笔记本写满了歪歪扭扭的字迹，每一页都浸透着王海的绞尽脑汁、恐惧，以及那点卑微软弱的希望。关于周文斌的外貌特征、接触细节、可能的联系方式；关于郑怀山几笔可疑的、流向不明的大额资金，以及他记忆中的账户碎片；关于郑怀山老家宗祠、祖坟、郊区鱼塘、发小吴建国的机械厂等可能藏匿关键证据的地点，以及他自己的分析和猜测；甚至，他还努力回忆了郑怀山与李哲之外，其他一些官员、商人交往中的蛛丝马迹，能想起来的名字、时间、场合、大致事由，都尽可能罗列了出来。
他写得很细，很用力，仿佛不是在书写供词，而是在雕刻自己未来的“免罪金牌”。手腕酸麻，眼睛干涩，但他不敢停。他知道，这本笔记是他此刻唯一的筹码，是他与赵志国之间脆弱“契约”的凭证。写得越多，越细，就显得他越“诚恳”，越“有价值”。
写完最后一笔，他靠在冰冷的墙壁上，长长地吁了一口气，仿佛完成了某项艰巨的使命。他小心翼翼地将笔记本合上，捧在手里，像捧着一件稀世珍宝，又像捧着自己滚烫的心脏。接下来的时间，便是等待。等待赵志国再次出现，等待他对这份“答卷”的“评阅”，等待那决定他命运的、关于“价值”和“处境改善”的宣判。
然而，赵志国没有再像之前那样很快出现。送饭送药的人依旧准时，依旧沉默，放下东西就走，从不与他有任何交流，也从不透露半点外面的风声。王海被困在这绝对的信息孤岛里，时间失去了意义，只有无尽的黑暗、寂静，以及越来越难以忍受的焦虑和猜疑。
赵志国为什么还不来？是自己写的东西不够分量？还是他们去查了，发现线索是假的，或者无关紧要？又或者，外面出了什么变故？李哲察觉了？赵志国他们……会不会已经放弃了自己？
各种不祥的念头如同黑暗中滋生的毒蘑菇，疯狂地在他脑海中蔓延。他坐立不安，时而充满希望地幻想自己“立功”后的情景，时而又被巨大的恐惧攫住，仿佛看到自己被无情地抛弃，重新扔回李哲的魔爪之下，或者被投入暗无天日的监狱。对未来的不确定，对自身命运的无力掌控，像两条毒蛇，日夜不停地啃噬着他的理智。
在等待的煎熬中，关于“盖最阔气的房子”和“摆平亲戚”的幻想，反而变得更加清晰、更加具体。它们成了他对抗恐惧的精神鸦片。他会在脑海里一遍遍勾勒那栋“全村最阔气”的房子：气派的两层小楼，贴着光亮的瓷砖，装着明亮的落地窗，宽敞的院子里种满花草，屋里有崭新的家具，有城里人才用的抽水马桶和热水器……父母穿着新衣服，坐在门口晒太阳，接受着邻居们羡慕嫉妒的目光。二舅和二舅妈对他感恩戴德，勇子的事“摆平”了，逢人就说“多亏了我外甥海子”……他甚至幻想，等房子盖好了，要不要把陈默接回来住几天？让儿子看看，他爸爸不是废物，他爸爸也能给家里挣来这样的体面……
这些幻想支撑着他，但也让他更加焦躁。他渴望得到赵志国的“认可”，渴望尽快获得“改善”，渴望拥有能够去实现这些幻想的“资本”和“自由”。
就在这种希望与恐惧交织、几乎要将人逼疯的等待中，不知过了几天，门外终于再次响起了那熟悉的、不紧不慢的脚步声。
王海像触电般从床上弹起，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。他手忙脚乱地整理了一下衣服和头发，尽管这毫无意义。他紧紧抓住那本笔记本，仿佛那是他的救命符。
门开了。赵志国走了进来，依旧穿着那件半旧的夹克，表情平静，看不出喜怒。年轻调查员跟在后面，关门，靠墙，沉默，如同一个固定的背景板。
“赵……赵同志！”王海的声音因为激动和紧张而发颤，他迫不及待地将笔记本双手递上，“我写好了！您要的东西，我都写下来了！能想到的，都写上了！”
赵志国接过笔记本，没有立刻翻看，只是随手掂了掂，目光在王海脸上停留了一瞬。那目光平静无波，却让王海感到一阵莫名的心虚，仿佛自己所有的心思都被看穿了。
“坐。”赵志国指了指床沿，自己则在小木凳上坐下，开始翻阅笔记本。他看得很仔细，一页一页，速度不快。房间里只剩下纸张翻动的沙沙声，和王海粗重压抑的呼吸声。
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。王海死死盯着赵志国的脸，试图从那平静无波的脸上看出一丝情绪的波动，是满意？是不屑？还是失望？但他什么也看不出来。赵志国的脸就像一潭深水，没有任何涟漪。
终于，赵志国看完了最后一页，合上笔记本，抬起头，看向王海。
“就这些？”赵志国的声音很平稳，听不出任何情绪。
王海的心猛地一沉。“就这些”是什么意思？是不够？还是觉得没用？他连忙点头，又赶紧补充：“是……是目前能想起来的，都写上了！有些细节可能记不太清，但……但大概就是这样！赵同志，我绝对没有隐瞒！这都是我知道的全部了！我敢发誓！”
赵志国不置可否，将笔记本递给身后的年轻调查员。年轻调查员接过，迅速收进公文包。
“你提供的这些信息，包括之前交代的，我们会逐一核实。”赵志国缓缓开口，目光依旧锁定着王海，“有些线索，有一定价值。”
“一定价值”……王海心里七上八下。这个评价，太模糊了。是“很有价值”，还是“有点价值但不大”？他急切地想从赵志国的表情和语气中寻找更多信息，但一无所获。
“不过，”赵志国话锋一转，语气依旧平稳，但王海的心却随之提了起来，“有些关键点，还缺乏直接证据。比如，你提到的海外账户和那个周文斌，具体的账户信息、资金流水、周文斌的确切身份和下落，这些都很模糊。再比如，你猜测的藏匿地点，也需要实地排查，耗费时间和人力，且不确定性强。”
王海的心一点点往下沉。赵志国的意思很明白：你提供的东西有用，但不够硬，不够直接，无法立即形成突破。他的“价值”，打了折扣。
“赵同志，我……我可以带路！我知道郑怀山老家怎么走，也知道那个鱼塘和吴建国的厂子在哪里！我可以帮你们指认！”王海急忙表忠心，试图增加自己的筹码，“还有周文斌，虽然我记不清具体账户，但我记得他的一些习惯，他喜欢抽一种外国牌子的雪茄，好像叫……叫高希霸？对！高希霸！他手上戴着一块很贵的表，表盘是绿色的，叫什么……绿水鬼？对！劳力士的绿水鬼！这些特征，应该能帮助你们找到他吧？”
赵志国微微点了点头，算是认可了这些补充信息，但脸上依旧没什么表情。“这些线索，我们会跟进的。你现在的任务，是继续回忆，看还有没有遗漏的细节。特别是关于李哲，除了金钱往来和项目上的事，他有没有跟你，或者通过你，跟郑怀山传递过什么特别的口信？有没有提及过什么特别的人，或者暗示过什么特殊的安排？”
李哲。又是李哲。王海知道，李哲才是赵志国他们真正想要扳倒的目标。他提供的关于郑怀山的线索，最终都要指向李哲。他咽了口唾沫，努力在记忆中搜寻。李哲这个人，城府极深，说话做事滴水不漏，很少会留下把柄。直接的口信或者暗示，几乎没有。但……
“特别的口信……好像没有。”王海皱着眉头，苦苦思索，“李哲很谨慎，重要的事，一般都是当面和郑总谈，或者通过加密的电话。不过……”他忽然想起一件事，有些犹豫地说，“有一次，好像是在一个什么项目签约仪式之后，李哲和郑总在休息室单独聊了一会儿。我进去送东西的时候，好像听到李哲说了一句……说什么‘老爷子最近身体不太好，有些事，要抓紧，也要干净’。郑总当时好像很郑重地点了点头。我当时没太在意，以为是说李哲自己家的老爷子身体不好，让郑总办事抓紧点。现在想想……”
他顿了顿，看着赵志国：“现在想想