第2710章
呼罗珊东境，卡维尔盐漠边缘的绿洲营地。
时近初秋，白天的酷热稍稍消退，但盐漠蒸腾的热浪依然让空气微微扭曲。十万白月帝国大军在此驻扎已三日，连绵的帐篷如同白色蘑菇丛，覆盖了整片绿洲。营盘中心，光明王的金顶大帐在夕阳下熠熠生辉，帐外树立着十丈高的圣火旗，昼夜不熄的火焰在暮色中跳动，如同神祇俯瞰人间的眼。
帐内气氛却压抑如暴风雨前夜。
霍斯劳二世坐在铺着波斯地毯的矮榻上，手中捏着一封刚刚送抵的羊皮信卷。信是布哈拉城陷落前最后一波信使拼死送出的，血迹已经干涸成深褐色，浸透了小半卷羊皮。
“城破......巷战三日......守军尽殁......阿杜尔家族全员殉火......”他喃喃念出最后几句，声音干涩。
帐中匍匐着十余名将军、总督、祭司，无人敢抬头。巴赫拉姆元帅跪在最前，花白的鬓角渗出细密的汗珠。
“二十天。”霍斯劳二世缓缓抬头，眼中交织着震惊、愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的恐惧，“从朕出兵到现在，不过二十天。布哈拉，河中第二大城，有一万五千守军，粮草充足，城墙坚固——就这么没了？”
巴赫拉姆喉结滚动，艰难道：“陛下，信中说......汉军驱使数万降兵和俘虏填平了护城河，用缴获的投石机日夜轰击城墙。第七日，南墙坍塌，敌军涌入......阿杜尔总督死战不降，最终与家族男丁全部自焚于总督府。”
“自焚......”霍斯劳二世咀嚼着这个词。按照拜火教义，自杀是重罪，灵魂不得进入天堂。但阿杜尔选择了火——圣火，用最极端的方式践行了忠诚，也避免落入敌手受辱。
这比战死更让他心惊。
什么样的敌人，能让一位世袭伯爵、镇守一方二十年的老将，宁可背负教义重罪也要自尽？
“那个李洪基，”他放下羊皮卷，手指无意识地敲击着矮榻边缘，“究竟是个什么人？”
“从俘虏和逃人口中拼凑的消息来看，”巴赫拉姆谨慎地回答，“此人原是中国北方的一个军阀，在内战中失败，率残部西逃。他们穿越了千里戈壁，击败了高昌国，又与葛逻禄人结盟......据闻，此人用兵狡诈，手段残忍，且深谙收买人心之道。投降他的粟特、花剌子模部落，都被许以重利，甚至允许保留部分自治。”
“所以现在他手下不止汉军了？”
“是。汉军本部约一万，但加上归附的各部仆从军，总兵力已近五万。而且......”巴赫拉姆顿了顿，“据闻他在撒马尔罕缴获了大量我军甲胄兵器，现在连仆从军都装备精良。”
帐内一片死寂。
十万对五万，看似优势。但如果对方真如传闻中那般善战，且士气正盛......
霍斯劳二世忽然感到一阵烦躁。他原以为这次东征是场轻松的惩戒，像以往镇压边境叛乱一样，大军一到，蛮子望风而降。他甚至计划好了要在布哈拉举行凯旋仪式，然后继续东进，在葱岭树立圣火坛——那将成为他执政三十年最辉煌的功绩。
可现在，布哈拉没了。弟弟死了。敌人不仅没逃，反而以惊人的速度扩张。
“陛下，”一位年轻将领抬起头，他是霍斯劳二世的侄儿，禁卫军统领沙普尔，“臣愿率三万先锋，急行军赶往怛罗斯河，与敌军决战！定取那蛮子首级献于陛下！”
“住口！”霍斯劳二世厉声喝止，“你想让朕的勇士去送死吗？布哈拉守军的下场，你没看见？”
沙普尔脸色一白，低头不语。