三天后。
夜幕下的广州城，潮湿的暖风中夹杂着珠江特有的水腥气。
与十三行灯火辉煌的喧嚣不同，城南一处毫不起眼的民宅内，却是一片肃杀。
这里是暗卫司在广州的最高等级秘密据点之一，代号榕园。
王酒一袭黑衣，悄无声息地穿过三重岗哨，踏入了榕园的后院。
他一路从北平疾驰而来，脸上却不见丝毫疲惫，唯有那双眸子，比南国的深夜更加冰冷。
后院的一间厢房内，灯火通明，数名暗卫司的好手正守护在门外。
屋内的空气中，弥漫着一股浓重的草药味。
“情况如何？”
王酒压低声音，问向负责此地的主官。
“回禀指挥使，船长老周已脱离性命之忧，只是情绪……依旧很不稳定。”
主官躬身答道：“其余几名幸存的船员已分别安置，由专人看护。”
王酒微微颔首，推门而入。
只见一名头发花白、手臂上缠着厚厚绷带的老者，正双目无神地坐在床沿。
他就是顺丰号的船长，周定山，一个在海上漂泊了三十年的老船匠。
“老周。”
周定山浑浊的眼珠动了动，看到王酒，嘴唇哆嗦着，挣扎着想要下跪。
“大……大人！我对不起王爷的托付！船没了……东西也没了……”
“起来。”
王酒上前一步，扶住了他。
“这不是你的错。王爷说了，只要人还在，比什么都强。你的家人，我们已经派人接到了安全的地方，你不必担心。”
听到家人的消息，老周那死灰般的眼中，终于有了光亮。
“我已派了最好的问询专家过来。”
王酒指了指旁边一直沉默不语的一名中年文士。
“他叫徐先生，接下来，他会问你一些问题。你什么都不用怕，只需要把当时发生的一切，无论多么细微，都告诉他。”
徐先生微微躬身，他的气质温和，不像个审讯官，倒像个教书先生。
他搬来一张凳子，坐在老周对面，亲自为他倒了一杯温水。
“周船长，我们不急。”
徐先生的声音温润如玉：“您先喝口水，我们慢慢聊。您可以把我看作一个听故事的人，我想听听您这次出海，都遇到了些什么。”
在徐先生循循善诱的引导下，老周紧绷的神经逐渐放松，开始断断续续地回忆起那场噩梦般的遭遇。
问询持续了整整两个时辰。
从海上的风浪，到袭击者出现时的天色，再到双方交火的每一个细节。
当问到袭击者的船只时，老周陷入了长久的思索，眉头紧锁。
“那船……很怪。”
“船身是西夷人那种惯用的飞剪式，速度很快。但是船舷两侧的炮窗，还有船头的撞角，又像是改装过的，感觉……感觉更注重实战，而不是商船的样式。”
王酒和徐先生对视一眼，都捕捉到了关键信息。
改装过的西式快船。
这已经排除了普通海盗的可能性。
“人呢？袭击者长什么样？”徐先生追问道。
“有白夷，也有像是南洋本地的土著……”
老周努力回忆着：“他们……他们说的话很杂，我听不懂。但有一个头目，他冲上船的时候，用生硬的汉话喊着交出铜筒。后来，我听到他用一种我从未听过的语言，对他的手下下令……”
“是什么语言？您再仔细想想，它的发音，有没有什么特点？”徐先生的语气依旧平缓，却带着不容置疑的引导力。
老周闭上眼睛，额头上渗出细密的汗珠，嘴里无意识地模仿着几个音节。
“我想起来了！”
“很多年前，我跟船去过濠镜（澳门），听那里的佛郎机人（葡萄牙人）说过话！那个头目的口音，很像！对，就是佛郎机人的话！但是又不太一样，他的舌头好像没那么卷！”
夹杂着土著口音的葡萄牙语！
王酒的瞳孔猛地一缩，旋即向徐先生递了个眼色，后者会意，安抚好老周的情绪后，两人悄然退出了房间。
“葡萄牙人……”
王酒在廊下负手而立，眼中寒光闪烁。
“他们早已没落，龟缩在濠镜和几个小据点，哪来这么大的胆子和实力，敢动我们的船？”
“除非，他们的背后有人。”主官低声补充道。
“当然有人。”
王酒冷笑一声，“只怕还不止一个。”
几乎就在老周提供关键口供的同一时间。
来自整个南洋的情报，正通过信天翁这张无形的大网，源源不断地汇集而来。
一份份经过加密的密报，被送到了王酒的面前。
“禀报指挥使，巴达维亚（雅加达）传来消息，荷兰东印度公司最近有一批军火，以设备损耗的名义，从账面上消失了。”
“马六甲据点回报，半月前，有一笔高达五万银元的匿名资金，通过一家瑞士银行，流入了荷兰东印度公司在当地的一个秘密账户，用途不明。”
“吕宋密探发现，有葡萄牙籍的退役军官，近期频繁与当地的西班牙驻军接触。”
葡萄牙口音……荷兰东印度公司的资金……
两条看似毫无关联的线索，在马六甲这个关键的地理节点上，产生了一丝诡异而致命的交集。
王酒的目光在地图上缓缓移动，最终停留在了新加坡的位置上。
那里是英吉利在南洋的心脏。
“一场好戏。”
“看来，所有的棋手，都已经入座了。”
……
与此同时，新加坡，总督府。
一场奢华的晚宴，正在总督理查德·威尔斯利的官邸内举行。
悠扬的古典乐在水晶吊灯下流淌，衣着华丽的绅士与贵妇们穿梭其间。
这场晚宴的主角，并非那些珠光宝气的商人和他们的夫人。
而是几位特殊的客人。
法兰西驻西贡总督的代表，海军上校皮埃尔。
荷兰东印度公司驻马六甲总理事，范·迪门。
以及葡萄牙驻濠镜总督的特使，多明戈。
酒过三巡。
总督威尔斯利将几位核心宾客请入了他的私人书房。
“先生们，”
威尔斯利亲自为众人倒上白兰地。
“今晚请大家来，是想分享一个有趣的小玩意，以及一个……令人不安的消息。”
他从书桌的抽屉里，取出了一个黄铜管。
正是从顺丰号上夺来的那一个。
“这是我们的朋友，在马六甲海峡，从一艘大夏帝国的商船上，缴获的。”