北京，圆明园。
“好啊，好啊，不愧是朕的国之干城！”
由于肺痨而长期咳血，咸丰脸色苍白，但难掩兴奋，道：“僧王在大沽再次大败洋人联军，英吉利又如何，法兰西又如何，跳梁小丑！”
“天佑我大清，这些蛮夷，见皇上居然不愿下跪，这就是藐视皇权的下场！”协办大学士、户部尚书肃顺附和道。
这句话说到咸丰心坎里了。
咸丰一直拒绝英法公使进京，是有原因的。
公使进京递交国书，需要面见国家元首，英国法国公使，按照西方近代外交规则，不同意跪拜咸丰。
而同时期的清朝，沿用的是宗藩天下体系，全天下只能有一个皇帝，其他都是藩属国，都应该是自己这个天下共主的臣子。
如果使臣朝觐时不跪拜，则是对大清权威的极大挑战！
因为跪拜礼节问题，清廷与列强分歧严重，咸丰十分惧怕公使进京，甚至表示，只要英国肯让步，不往北京派驻公使，清廷可以放弃上海海关关税！！
“肃爱卿说的极是，以后洋人来觐见，必须三跪九叩大礼，是为定例！”一场大捷，给咸丰带来了无尽自信，雄起一次，让他感觉自己又行了。
（肃顺的全名是爱新觉罗·肃顺，清朝入关后满人姓名迅速被汉化影响，纷纷用一些寓意美好的汉字给自己取名字，平时喜欢称名不举姓，或用名字首字作为姓来用，如和珅、肃顺、端华，都只是名，本姓为钮钴禄、瓜尔佳等等，乾隆多次下谕，严禁八旗满洲、蒙古抛弃本氏族姓氏，不许模仿汉人，把名字首字固化为世代相传的汉式姓氏，还专门编纂《八旗氏族通谱》，强制登记原有满姓，防止旗人忘本。然，效果不佳…）
曾格林沁这次干得漂亮，为朕解忧，必须好好封赏。
“皇上，僧王奏章提到，镶黄旗勇士乌尔赛，在此战中探得敌情，料敌先机，又身先士卒，在北塘力战洋人，是否允其封赏请求？”肃顺接着道。
“嗯，乌尔赛这小子，有勇有谋，手刃数十名洋人，扬我大清国威，准僧王请求，封乌尔赛为正四品防守尉，另外，赐封号格思哈巴图鲁，赏穿黄马褂！”
此刻不是正式朝堂，已经进位为懿贵妃的杏贞也在场。
她自幼聪慧，感觉对待洋人太苛刻不妥，小声道：“皇上，洋人毕竟船坚炮利，如此对待洋人，是否会激怒洋人？”
“娘娘有所不知，洋人乃化外蛮夷，畏威不畏德，不杀不足以扬我大清国威！”肃顺微微回道，他属于满洲顽固派，主张满洲本位，反对重用汉人以及妥协洋人。
杏贞闻言，眉头微蹙，未再言语。
……
大沽之战，咸丰出了一口恶气，神清气爽，但额尔金伯爵就难过了。
联军再次败退回上海，士气低落。
这次顶着巨大的压力，从本土和印度调集战舰40余艘，联合法国一起，集结陆军1.7万人，可谓是劳师动众。
本打算倾力一战，让满清政府屈服，不知道哪里出了问题，在本应该顺利登陆的北塘，被当头一棒，打了回去……
从1856年修约战争启动，到现在已经4年了，劳师动众，结果却不达预期。
来自伦敦方面议会和民众的压力，越来越大。经此一役，后面再想组织起如此大规模的远征军，难了！
更不利的是，中国夏秋酷热潮湿，军营卫生简陋，疟疾、痢疾、霍乱在军中大肆蔓延。英法士兵大多来自西欧，难以适应暑热。
驻地饮用水卫生较差，极易染病。远征中国期间，食物以谷物、蔬菜为主，和西餐饮食习惯差异巨大，士兵肠胃普遍不适。肉类供应不稳定，肉食大多品质不佳。
疫病带来的减员，比战斗伤亡还要多。如果战事拖入漫长秋冬，联军处境会更加艰难。
傲慢的额尔金第一次体会到，东方这个古老的大国，不是非洲，印度，美洲，想征服中国，是如此的困难。
……
深秋时节，无锡。
有着江南山水独有灵秀的惠山，一入秋，便成了色彩的调色盘，绿的、黄的、橙的、红的层层叠叠，晕染开来。
惠山脚下，大元帅府。
“oh，我的老朋友，我们又见面了！”洪天贵热情的张开双臂。
根据额尔金伯爵的指示，威妥玛再次来到无锡，求见洪天贵。
短时间内无法让清国屈服，女王陛下又要求扩大对华商贸，以减轻来自国内资本的压力。
无奈之下，额尔金又打起了太平天国的主意，派威妥玛再次前来找洪天贵商谈。
形势变迁，攻守易型，额尔金在扩大贸易、联合抗清方面有求于太平天国，洪天贵借机提了几项要求。
要求英国承认太平天国的主权国家地位、上海海关移交给太平天国、撤销上海的租界、禁止向清军及湘军走私武器。
老奸巨猾的额尔金，仍然以没有权限为由，在承认主权国家方面含糊其辞，也坚决不同意移交上海海关，但是对于撤销租界以及禁止走私武器方面予以认可。
英法等国设置租界的初衷，其实是为了实现《南京条约》规定的居住权。
但是长期以来，清廷地方官府百般阻挠，暗中挑动群众仇视洋人。起初英国商人屡次想要住进上海县城，遭到当地民众排斥，官府也不愿洋人随意入城，于是英国人提出划出城外一块土地，专门供外国人聚居，从形式上先解决居住问题。这才有了租界。
洪天贵实施积极开放的政策，允许外国人通过合法渠道购买、租赁中国房产物业，土地的主权属于中国，司法治理权也归于中国政府，不再是清国租界那种国中之国。
额尔金考虑，既然能合法取得在华居住权，也就没再坚持保留租界。
禁止向清廷所属军队走私武器，也符合双方共同利益，只是实际中很难完全杜绝，毕竟有钱能使鬼推磨。
至于扩大贸易，其实洪天贵比洋人还急。
苏福省基础建设如火如荼，但是社会工业基础薄弱，物资材料严重匮乏，急需大量机械设备、化工原料、钢铁。
子弹用的雷汞、农业用的化肥，都是洪天贵规划规划内的项目，但是所需的的硫酸、硝酸巨大，而国内暂不具备这些化工原料的制备工艺。
好在苏福省有钱，所产的生丝、茶叶都是洋人的抢手货。
但是与额尔金的谈判中，洪天贵依然装作很为难的样子，仿佛采购这些工业产品，是做了巨大让步，以便在其他方面换取更多的利益。
……
时间来到天国庚申十年是11月，经过半年的融合发展，苏福省与天京直属区域实现了一体化管理。
在天京周边，设置了京畿省，整合设立芜湖郡、天浦郡、溧水郡等四郡二十余县，新增人口近800万。
洪仁玕再次来到了无锡，与洪天贵、薛福成商讨芜湖、天浦产业升级。
同来的还有正掌率蒙得恩、地官又副丞相林绍璋。
目前苏福省财政供养了天京中枢，洪天贵是他们的衣食父母，他们自然知道该讨好谁。
正讨论间，徐寿风风火火跑进来，拱手道：“大人，大人，水泥厂项目，实验成功了！”