与清廷盛京将军的“友好”谈判结束后，洪天贵率领东海舰队开始返航，数日后，舰队抵达上海。
东海舰队带回来的，不仅仅是胜利的威名，更有沉甸甸的真金白银。
上海吴淞口，六艘“金田”级铁甲巨舰在万众瞩目中缓缓靠岸。
码头上的工人们惊讶地看着这些钢铁巨兽，而随舰堆积如山的银箱，则让天威军的官兵们笑得合不拢嘴。
萨摩藩的三百万两、德川幕府的五百万两、盛京将军都兴阿的一百万两现银及折合百万两的东北特产……林林总总，近千万两白银的巨款，如同一条金色的河流，源源不断地汇入太平天国的国库。
洪天贵没有在上海多作停留，只留下侯雪峰整顿舰队，自己则乘坐“海军一号”铁甲蒸汽快艇，返回了无锡大元帅府。
书房内，洪天贵看着案几上堆积如山的财务报表，难得地露出了一丝发自内心的笑容。
他拿起一杯江南新茶，惬意对着北方轻轻一举，心里感谢一番诸位‘邻居’的慷慨解囊。
肃顺老儿在京城抠抠搜搜，都兴阿在盛京哭爹喊娘，德川庆喜在江户卑躬屈膝，他们这千万两白银，倒是省了自己不少心思。
这笔巨款，足以支撑天国在未来两年内再建一支铁甲舰队，并完成江南电网的全面铺设，有了钱，腰杆子才能硬，拳头才能狠。
正当洪天贵盘算着如何将这笔钱投入电力革命与北伐大业时，侍卫通报，特工部部长洪宣娇求见。
洪宣娇一身利落的劲装，风尘仆仆，眼中却闪着兴奋的光芒。她走进书房，屏退左右，低声道：“大元帅，广东有消息了。不是清廷，也不是洋人，是咱们自己的‘老伙计’——红兵。”
“红兵？”洪天贵眉头一挑，放下了茶杯。
“正是，咸丰四年那帮‘洪’字辈的兄弟。”洪宣娇嘴角勾起一抹冷笑，“也就是天地会那帮弟兄，因着裹红巾，民间叫红兵。领头的是何六，还有甘先。当年他们围攻广州城，差点掀翻了叶名琛的桌子，可惜最后功亏一篑。”
洪天贵示意她坐下细说。
洪宣娇娓娓道来，将那段血与火的历史徐徐展开。
原来，鸦片战争之后，广东便是人间地狱。官府苛捐杂税多如牛毛，漕赋、团练摊派压得百姓喘不过气。1851年，太平军金田起义，清廷将广东仅有的精锐北调围剿，导致两广防务空虚。天地会各路龙头趁机举事，一时间，红巾遍地，义旗遮天。
最鼎盛时，十几万红兵多路合围广州城。
两广总督叶名琛那会儿吓得魂飞魄散，只能固守城内，全靠团练和乡勇撑着。然而，就在胜利在望之际，洋人出手了。
“英国人和法国人，为了保障他们的通商利益，公开跳出来支持清妖。”洪宣娇的语气带着刻骨的恨意，“他们向清军出售先进武器，提供蒸汽炮艇，封锁了珠江水道，切断了红兵的水上补给线。那些红兵兄弟，缺枪少炮，又没有重型攻城器械，硬是靠血肉之躯围城数月，最后粮草耗尽，内部分裂，功败垂成。”
洪天贵冷哼一声：“洋人向来如此，只要妨碍他们赚钱，什么刽子手的勾当都干得出来。”
“何六、甘先带着残部突围，在粤北山区和广州近郊打游击。可叶名琛那个屠夫，为了斩草除根，搞起了残酷的清乡。”洪宣娇的声音低沉下来，“广州周边但凡被怀疑通红兵的村镇，全遭了殃。那几年广东被杀的百姓多达数十万！珠江三角洲十室九空，无数百姓逃亡香港、南洋，经济彻底崩盘。”
这段惨烈的历史，听得洪天贵眼中杀机毕露。
面对英国人的进攻，不敢打不敢逃，叶名琛这位“六不总督”（不战、不和、不守、不死、不降、不走）之名，他早有耳闻，没想到其手段竟如此毒辣。
“不过，百足之虫死而不僵。”洪宣娇话锋转喜，“那些活下来的红兵，都转入了地下。如今广州虽然被英法占领委员会控制，但仇恨的种子已经种下。
近年来我天国在长江流域接连大胜，这些红兵兄弟知道天国威势，一直在暗中联络。近日，何六亲自派人与我们在广州的暗线接上了头，请求天朝支援银两与武器，他们要在广东重举义旗！”
“好！好极了！”洪天贵猛地一拍桌子，霍然起身，“这些年，英国人仗着船坚炮利，又是卖武器给湘军，又是搞顾问帮湘军练兵，给我添了不少堵。如今，也该轮到我以其人之道，还治其人之身了！”
他眼中闪烁着智慧与狠厉的光芒：“叶名琛杀了几十万人，也没能把红兵杀绝。如今广州在洋人手里，清廷管不着，洋人又不得人心。何六他们在那儿，就是埋在英国人屁股底下的一堆火药！”
洪天贵背着手在书房里踱步，迅速做出了决策：“宣娇，你亲自负责此事。从日本和盛京刚赔的一千万两里，拨出一百万两，作为启动资金。
另外，把我们在无锡兵工厂囤积的那些老式步枪、弹药，凡是红兵也能用的，统统打包。”
天威军淘汰下来的前装线膛步枪配米涅弹，虽然相比目前使用的天-12后装线膛枪已经落后了，但是客观来说，在目前的世界范围内并不落后，基本等同于英国军队制式装备的恩菲尔德1853步枪，属于较为先进的武器。
“大元帅，这会不会打草惊蛇？英国人可不是叶名琛。”洪宣娇提醒道。
“就是要打草惊蛇！”洪天贵冷笑道，“我们要的就是让英国人寝食难安。让他们也尝尝后院起火、游击队遍地开花的滋味。
告诉何六，不用急着攻城，就给我打游击，袭扰洋人的商路，破坏他们的设施，杀那些为虎作伥的买办和洋鬼子！只要广东乱起来，英国人就没精力维护对广州的占领。更没精力去管长江的事，也没精力去支援北京的肃顺！”
洪宣娇眼中闪过一丝嗜血的光芒：“遵命！我这就去安排。通过我们的地下航线，把物资送进去。何六那边，我会让他们把动静闹得越大越好！”
“嗯。”洪天贵点头，又补充道，“告诉何六，他们打的是‘复明’旗号也好，‘反清’旗号也罢，以后在我太平天国面前，要奉我太平天国为正朔。这五十万两，是天朝对他们的‘赏赐’。只要他们能拖住洋人，日后我天国王师南下，定有重赏！”
“是！”
洪宣娇领命而去。
洪天贵重新坐回椅子上，看着案上那张标注着红圈的广东地图，心中豪情万丈。
英国人不是想封锁珠江吗？那就让他们在自己的地盘上感受一下游击战的威力。
这笔钱，花得值。这不仅仅是一次简单的援助，更是一把插在英国人后背的尖刀，一颗埋在华南的定时炸弹。
“广东的乡亲们，”洪天贵低声自语，“等着吧，你们的血海深仇，天威军帮你们清算。”