跨过五龙桥，入得金龙城。
与洪仁玕等人交流了近期的政务。朝廷集权进展并不顺利。
目前收归中央直接管辖的郡县仅有天京周边的溧水、高淳、浦口、江浦、当涂、芜湖、繁昌等十余个县，以及新成立的苏福省。
其中苏福省由洪天贵统领，但各级官吏均经过中央朝廷备案和任命。
陈玉成的安徽、杨辅清的皖南、李秀成的浙北等地盘，均未实现中央任命。
其他还有黄文金、刘官芳等小军阀，或占一二州，或占三四县……
各王各将均以战事紧迫为由，实行军管，抗拒朝廷集权。
天京城内日子也不好过。二十万军民，每天人吃马爵，消耗的粮食是天文数字，虽一再催促，但各地向天京输粮依然不稳定。
其他如副食、布匹、药材等物资更是匮乏。洪仁玕、蒙得恩、李春发等人夙兴夜寐，焦头烂额，每天睁眼就是，如何调配养活这合城数十万老幼…
“干王，掌率，三位辛苦了！回头我先从苏福省调集100万两银钱，再加一批粮食过来，先应应急，共克时艰吧！”洪天贵无奈道。
此刻，洪天贵感受到的，是沉甸甸的责任，突然有些羡慕前身，活在深宫中，无知、无畏、无忧。
“谢幼主万岁，我等定不负天王、幼主所托！”三人闻言大喜，开春后上半年的口粮，算是有了着落，终于可以喘口气了。
天国艰辛，四处征战，处处要钱要粮，个中酸楚，难以向外人诉说。而天王又深居宫中，不问政事。望着眼前这个肤色黝黑，但是目光坚韧的少年，三人不约而同感到一丝慰藉，和安心。
也许，以后要靠这个少年，来扛起天国重担了。
……
带着上好的苏州洞庭碧螺春和宜兴红茶，洪天贵来到洪秀全的前殿。
“小子天贵福跪请
爹爹宽心安福坐
跪请
爹爹身安否
请爹宽心”
还是这套请安词。
老父亲看到儿子到来，心中大喜，看到儿子身体壮实，才放下心来。面前却故作风轻云淡：“朕安，我儿辛苦了，一会去看看你母亲吧。”
天王宫左殿，四位幼王娘和洪天娇，正一起查看洪天贵这次带回来的礼物。
“这松江棉布好软、好暖啊，可以给大家做棉衣，给家里爹娘阿弟也做一件，嘻嘻”
“这苏绣，好漂亮！”
“好吃，好吃！”屋子一角，洪天光与洪天明这两个小子正抓起桂花糕、云片糕往嘴里送。
“啊，夫君回来啦，”看到洪天贵进来，侯雪薇、张晚棠等四个幼王娘，纷纷跑过去，拉住洪天贵问东问西。
每天早上坚持晨跑锻炼，打熬身体，加上钟万信等天地会的武术高手指点，洪天贵不但学了一身好身手，身体也比一年前高了一头，看着像十四五岁的少年人。
……
一夜连双岁，五更分两年。
阵阵爆竹声中，太平天国庚申十年到来了。
天历初一，天国大照壁灯火通明，巍峨壮观的天父台矗立在广场，晶莹剔透，宛如天境。
黄伞、龙旗、金鼓林立，侍卫、女官、引赞官各司其职。文武百官着天国官袍，盛装列队。
过五龙桥，入圣天门，来到金龙大殿，向洪秀全朝贺。
引赞官唱礼，百官三跪九叩，齐呼：“天王万岁万岁万万岁！”
然后向天兄耶稣、天父上帝行跪拜礼，祈祷，唱赞美诗。
洪秀全黄袍龙冠，端坐宝座，洪天贵侍立旁侧，看着这不中不洋的朝贺仪式，顿感强烈的怪异感。
天国去宗教化，任重而道远。
……
安徽宿松，湘军大营。
昏暗的油灯下，一位50来岁的老者，身穿马褂，一双眼睑呈三角状，双目不大，但炯炯逼人，口宽唇薄，留着浓密的络腮胡，见者悚然。
此人正是清廷兵部右侍郎、帮办团练大臣曾国藩。
其下首站着一中年男子，开口道“老师，除夕夜了，早点歇息吧。”
“长毛肆虐，我大清内忧外患，不用心不行啊，哪里能休息！”曾国藩叹息一声。
中年男子又道：“老师，半年前，英夷兵船进犯大沽口，直逼京师，皇上命湘军回京勤王，您却按兵不动；
今年11月，长毛攻占江浙，皇上命湘军东进支援，您又未遵旨东进。皇上怪罪下来怎么办？”
发问的中年男子，正是日后大名鼎鼎的李中堂，淮军李鸿章，此时正以福建道员的身份，担任曾国藩幕僚，帮办湘军军务。
“少荃啊，非是老夫不愿奉旨，实乃是，剿灭长毛乃第一要务，老夫呕心沥血，所谓者何？”曾国藩缓缓说道：“还不是彻底杀光这些，离经叛道的匪徒。
洋人，肘腋之患也，长毛，心腹之患也。长毛一日不灭，我大清一日不安，希望皇上能理解老夫的苦衷。”
湘军幕僚赵烈文站在另一旁说道：“是啊，大帅年前与胡巡抚定下四路攻皖大计，安庆是金陵的屏障，是长毛阻挡在长江中游的钉子，必须全力以赴，拔掉这颗钉子！”
曾国藩笑呵呵道：“惠甫所言极是。对了，沅甫最近可有新进展？”
赵烈文回道：“九帅率吉字营，前日相继攻下了太湖、潜山二县，一战剿灭长毛2000余人，俘虏男女长毛800余，以及数千名附从长毛的百姓。九帅问，这些人如何处置？”
曾国藩闻言面露不悦：“沅甫心肠还是太软，这种小事，有问的必要吗？以我湘军例，长毛贼勿论男女，一律剜目、凌迟，附从长毛者，勿论男女老幼，一律砍头。以后攻下长毛城池，皆照此例，不必再问。”
赵烈文面露不忍之色，尝试再问道：“副都统多隆阿认为，此举太过残忍，杀戮过重，希望大帅三思，能否对附逆百姓网开一面？”
“亏他多隆阿还是满人，竟比汉人还要妇人，居然为汉人求起情来了，呵呵。”曾国藩闻言，更加不悦，冷笑道：“休怪我曾某人弑杀，若非如此，怎么能让皇上放心？须知我大清立国200年来，从未有过汉人掌兵的先例！如今我湘军拥兵数万，正因我是汉人，才要比满人杀人更狠更辣！”
赵烈文闻言，心里莫名生出一缕鄙视，这老家伙，人情练达，长袖善舞，但对待同胞未免太无人性了。
曾国藩不觉，继续道：“长毛闹腾十来年，剿之不尽，为何？
皆因杀的少了。长毛裹挟百姓，兵源源源不绝。如能把长毛待过的地方，人口杀光，财物征光，房屋烧光，则长毛如那鱼行无水之境，何愁不灭？”
………