杭州，忠王府。
李秀成接到急报时，正在与部下商议如何支援北方的战事。听闻左宗棠重整旗鼓，兵锋直指浙西，他脸色瞬间变得凝重。
“左季高这个老狐狸，果然沉不住气了。”李秀成在帐内踱步，眉头紧锁，“他这是看准了我天威军主力北调，南方空虚，想趁火打劫！”
他深知左宗棠的厉害。此人用兵狡黠，治军严谨，绝非曾国荃之流可比。
更重要的是，如今的楚军，已非半年前那支残兵败将，而是装备了洋枪洋炮的精锐之师。
“忠王，左宗棠兵锋甚锐，浙西防务不可不防啊！”部将陈坤书急道，“如今衢州、金华都暴露在楚军兵锋之下！”
“是啊，忠王，我部主力还是暂停支援北方吧，不然浙江兵力空虚，恐难抵挡楚军攻势。”另一部将郜永宽也忧心忡忡。
李秀成停下脚步，“传令！忠殿所属，即刻进入战备状态！调集衢州、金华一线守军，加强防御工事！另，派快马急报大元帅，禀明缘由！”
然而，就在李秀成调兵遣将，准备应对左宗棠威胁的同时，一个更为惊人的消息，从东南方向传来。
福建，福州。
李世贤大军军营，一片欢腾。但与杭州忠王府的凝重不同，这里的气氛是狂喜的。
李世贤，这位李秀成的堂弟，太平天国侍王，此刻正站在地图前，脸上洋溢着难以抑制的兴奋。
他亲率五万大军，在福建清军主力被抽调一空的有利时机下，一路势如破竹，已成功攻占了福建省会福州！
“哈哈哈！天助我也！”李世贤大笑三声，声震屋瓦，“清妖在福建的兵力，早已被抽调去对付天威军，如今全省空虚，我李世贤过关斩将，轻松便拿下了这八闽之地！”
他身旁，大将汪海洋、陆顺德等人也是喜气洋洋。
此次入闽，堪称神速。他们几乎没有遇到像样的抵抗，清军望风而逃，各地州县纷纷望风归附。
短短月余，整个福建省，便已插上了太平天国的杏黄旗。
“侍王千岁，如今福州已下。下一步，当如何打算？”汪海洋问道。
李世贤走到窗前，望着福州城繁华的街景，眼中闪烁着野心的光芒。“福建乃沿海膏腴之地，物产丰饶，港口众多。
此地既下，我便有了稳固的后方。
下一步，当安抚百姓，整顿吏治，发展农商，招募兵马。
同时，加强与洋人的贸易，购置军火。我要将福建，打造成我太平天国在东南的另一块基石！”
他下令将侍王府由台州迁往福州，他要将福建，变成自己的独立王国。
天京的洪天贵固然是大元帅，但将在外君命有所不受。在这乱世之中，唯有手握重兵，占据地盘，才是硬道理。
“传令下去，”李世贤转身，语气不容置疑，“通告全省，侍王府迁驻福州！凡我太平军所占州县，减免赋税，鼓励农耕，通商惠工！另，派人前往广州、厦门，与洋人接洽，购买枪炮弹药！我要让福建，成为我太平天国最富庶、最强大的省份！”
李世贤的崛起，如同在平静的湖面投下了一块巨石。浙江的李秀成，闻听堂弟不费大力气便占据了福建全省，心中滋味复杂，更有对这位堂弟野心膨胀的警惕。
而远在安庆的洪天贵，接到李世贤攻克福州的消息时，表情更是耐人寻味。他深知，李世贤此举，虽扩大了太平天国的版图，但也埋下了分裂的种子。一个拥兵自重、占据富庶沿海省份的李世贤，将来会是助力，还是阻力？
“李世贤倒是会选地方。”洪天贵放下军报，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“福建……沿海之地，通商便利，倒是个养兵的好去处。”
他望向东南方向，眼中闪过一丝冷冽。左宗棠在浙西蠢蠢欲动，李世贤在福建割据一方，李秀成在浙江首尾难顾……
……
四川，大渡河边，紫打地。
连日来的阴雨，让本就潮湿的河谷更加压抑。奔腾的河水发出震耳欲聋的咆哮，仿佛一头被激怒的巨兽，日夜不停地撞击着石达开紧绷的神经。
翼王石达开站在临时搭建的营寨中，身披一件早已看不出原色的旧战袍，目光死死地盯着眼前这道天堑。
他眉头紧锁，那双曾指挥千军万马、令清军闻风丧胆的眼睛里，此刻只剩下无尽的疲惫，一丝不易察觉的绝望。
大概受那洪天贵穿越所带来的历史扰动影响，他这支孤军，竟比历史上晚了近两年才辗转至此。
这两年里，他率部转战西南，试图寻找一条入川的道路，却不想最终被逼到了这大渡河边，陷入了进退维谷的死局。
十几天前，他率着翼殿最后的数千残部，抵达紫打地。
那时，河水尚浅，枯水期的河面虽宽，却并非不可逾越。
他本打算趁夜色发起强渡，一举杀过对岸。谁知，天有不测风云，当夜，上游突然暴雨倾盆，山洪暴发。
仅仅一夜之间，大渡河水位暴涨数丈，原本可以徒涉的浅滩，瞬间变成了咆哮的激流。浑浊的河水裹挟着巨大的力量，别说渡河，就是靠近岸边都难。
“天亡我也……”石达开喃喃自语，声音沙哑。
等到河水退去，已经错失三天的宝贵时间，结果北岸唐友耕部清妖围堵而来，完成了布防，南岸两大吐司背信弃义，切断了退路，两岸迅速完成了对石达开的合围。
入川前，他并非没有准备。为了通过川西彝区，他预先准备了大量的金银财物，贿赂当地的土司，希望能借道而过。
然而，人心不足蛇吞象。清廷四川总督骆秉章，同时开出了更高的官爵和赏银，利诱两大土司倒戈。
那彝族土司王应元、岭承恩，竟是两头通吃，收了他的钱财，却又背信弃义，转过头来封堵他的去路。
岭承恩封锁了马鞍山后路，切断了他向彝区撤退的可能；王应元则扼守松林小河渡口，断绝了他从另一处渡河的通道。
如今，石达开这支孤军，被死死困在这片狭长的河谷绝地里，粮草早已断绝。
土司武装熟悉山地地形，昼伏夜出，不断袭扰粮道，使得太平军即便想出营觅食也难上加难。
最让石达开心如刀绞的，是军营中的惨状。连日缺粮，更无盐巴，士兵们体力迅速透支，伤病员激增。
营地里，不时传来孩童因饥饿而发出的哭闹声，以及妇女们压抑的啜泣。
看着那些曾经跟着他出生入死的弟兄，如今面黄肌瘦，形容枯槁，石达开心中充满了懊恼和自责。
若非自己指挥失误，轻信土司，怎会让整支部队陷入如此绝境？
“翼王，喝口水吧。”一名亲兵端着一碗水，递到石达开面前，声音带着哭腔。
石达开摆了摆手，没有接。他望着对岸清军唐友耕部的营盘，那里灯火通明，隐约还能听到战马的嘶鸣。
对比己方的凄惨，更显绝望，他曾数次组织拼死强渡，无论是大渡河还是松林河，都被对岸清军的炮火和湍急的水流打了回来。士兵们的鲜血，染红了河水，却换不来一寸前进的道路。
“难道，我石达开，真的要葬身于此，成为这大渡河中的孤魂野鬼吗？”他心中一片冰凉。
就在这绝望弥漫全军之际，夜幕再次降临。乌云遮蔽了月光，河谷陷入一片黑暗，只有河水的咆哮声回荡不息。
突然，一名亲兵匆匆跑进帅帐，低声道：“翼王，营门外有一黑衣男子，声称有机密军情求见。”
石达开心中一凛。这荒郊野岭，又是深夜，何人敢来？是清军的奸细，还是……他沉声道：“带上来，小心戒备！”
不多时，一名身着黑色短打、面容精干的男子被带了上来。
此人行动敏捷，眼神锐利，一看便知是练家子。
他并未多言，只是从怀中掏出一封密封的信函，双手呈上：“翼王千岁，小人乃苏福省特工部‘牦牛’，奉幼天王陛下之命，特来相助千岁脱困！”