四川，成都。翼王府由原四川总督衙门改建，虽少了些许雕梁画栋的奢华，却多了几分肃杀整肃。
石达开端坐案前，正批阅着来自各地的奏报。
攻占成都后，翼王石达开雷厉风行，派大将赖裕新挥师东北，广元、巴中次第而下；派李福猷南下，夔州天险亦破。
清廷四川总督骆秉章、成都将军崇实毙命于城下，四川提督唐友耕被生擒后明正典刑。
唯有四川布政使刘蓉，在城破时石达开素闻刘蓉才名，又感其不逃不辩的坦荡，更念及同为读书人，竟破格重用，封为翼王府宰制，总揽全省民政。
起初，一切似乎向好。刘蓉行事干练，梳理赋税，安抚流民，颇有建树。石达开心下稍安，以为得一良佐，四川平定可期。
然而，这天下午，一份密报由特工部“牦牛”秘密呈上，彻底击碎了这份平静。
密报内容简洁却惊心：刘蓉暗中私通湖广曾国藩，约定里应外合，图谋四川！
石达开捏着信笺，指节泛白，他立刻召来“牦牛”，“牦牛”汇报，证据链完整，刘蓉的心腹家人携带密信，已潜往武昌，刘蓉在多项新政推行上阳奉阴违，屡屡拖延；其书房中，密藏与曾国藩等人的往来书信。
石达开沉默良久，眼中闪过一丝痛楚，最终化为决绝。“动手吧，务必人赃并获，切勿打草惊蛇。”
当夜，翼王府卫队突袭刘蓉府邸。刘蓉并未抵抗，只是静静坐在书房，面前摊开的，正是与曾国藩密约的复件，铁证如山。
公堂之上，烛火摇曳。石达开看着刘蓉，声音低沉：“刘蓉，本王待你不薄，擢升你为宰制，委以全省民政，何故反叛？”
刘蓉抬头，面色虽憔悴，眼神却依旧清亮固执。
他坦然道：“翼王，你待我确是恩重如山。然，君子不事二主，更不事异端。曾涤生乃我至交，理学同道。而你太平天国，毁孔庙，废祭祀，以夷教‘拜上帝’惑乱人心，此乃‘渎弃孔孟、败坏纲常’之举，与历代流寇何异？今日事败，唯求一死。”
石达开心中剧震，他原以为刘蓉是贪恋权位，或是忠于清室，却未料，症结竟在“道统”，这是价值观的对立。
刘蓉代表的，是旧时代那批深受程朱理学浸染的士大夫，他们或许不满清廷，却更恐惧太平天国带来的“文化颠覆”。哪怕石达开个人声望再隆，只要“拜上帝教”的旗号仍在，只要“去孔孟”的政策不改，就难以获得他们的真心归附。
“你……可知，我天国如今，早已非昔日之流寇？”石达开试图做最后的解释。
刘蓉凄然一笑，打断了石达开：“翼王，你天真了。我辈读书人，守先王之道，志在卫道，你我道不同，不相为谋。”
言毕，刘蓉不再多言，整理衣冠，向北叩首，又转向石达开，深深一揖：“谢翼王厚待，来世再论道统。”
石达开挥泪，却无法赦免。
刘蓉之死，如同一记重锤，狠狠砸在石达开心上。
他想起了天京事变后的痛苦出走，想起了大渡河畔的绝望，想起了那些因信仰不同而离散的兄弟。他也想起了近年来听到的关于苏福省的消息：学堂林立，机器轰鸣，百姓安居……洪天贵福，似乎真的走出了一条不同的路。
“难道，我错了？”石达开扪心自问。
黎明时分，他猛地站起，眼中布满血丝，却透出前所未有的清明，他决定效仿苏福省，全面改革。
他立刻召集核心幕僚，下达了一系列新的命令：
“即刻起，四川全境，仿苏福省例，设立学政司，推行新学制。设小学、中学，成都设大学堂。课程以经史为基，兼修算学、格致、地理、历史，旧有私塾，限期整改。”
“设立工务司、商务司，鼓励工商，引进苏福省技术，开发四川盐铁、织锦之利。”
“遣使前往无锡，向洪大元帅述职，请求派遣官员、技师，协助四川新政。四川军队，一律按天威军建制整编，换装新式枪炮。”
石达开的决定，在翼殿高层引起不小震动，很快，改革之风，吹遍了巴蜀大地。
与此同时，洪天贵接到石达开的奏报和求援，大为欣慰。他立刻批复，赞许石达开深明大义，并派出由教育部、工业部、陆军部组成的庞大顾问团，携带大量教材、图纸、设备绕道入川。苏福省与四川省，虽远隔千山万水，却在“新政”的旗帜下，紧密地联系在了一起。
四川的局面，日新月异。学堂里传出了朗朗读书声，工厂里，新式机器轰鸣，蜀锦、井盐通过新修的驿道，源源不断地输往外地；军队经过整编，换上了统一的草绿色军装，操练着先进的步枪和火炮，战斗力大增。
这一切，让石达开感到欣慰，但心头，却始终萦绕着一块阴影，大渡河。
那是他一生的耻辱。两年前他率太平军抵达四川紫打地，试图强渡大渡河。他派遣使者向当地土司王应元赠送金银，请求借道或购买粮食，但王应元在收下财物后，随即撕毁协议，不仅拒绝放行，还下令拆毁松林河上的铁索桥，切断太平军西进之路。
同时，凉山彝族土司岭承恩精准预判了石达开的行军路线，凭借对当地地形、气候、水文的极致掌握，率部抢先占据马鞍山等战略要地，不仅彻底截断了太平军的粮道补给，更封死了太平军退回彝区的唯一退路，迫使石达开部进退失据，最终退入地势四面合围
石达开被这两个土司坑害，部下伤亡惨重，妻儿罹难，虽然后来在苏福省特工小队的帮助下脱困，但这口恶气，始终未平。
如今四川底定，兵精粮足，是时候了结这段恩怨了。
太平天国十七年夏，成都暑热蒸腾。石达开在翼王府召开军事会议，目光扫过麾下众将，最终落在地图上大渡河两岸的区域，声音沉稳而决绝：
“诸位，刘蓉之事已了，四川新政初见成效。然，本王心头，尚有一处旧伤未愈。当年大渡河畔，岭承恩、王应元背信弃义，致我军蒙受巨创，此仇不报，枉为丈夫！
今我军兵精粮足，当为昔日冤魂一雪前耻！传令：赖裕新为北路指挥，李福猷为南路指挥，各率精兵一万，于七月初一出兵，会剿大渡河土司武装！”
“得令！”众将轰然应诺，杀气腾腾。