广州的收复，像一道闪电划破了东亚的政治夜空，其冲击波迅速扩散至全球。
在无锡，洪天贵接到捷报时，并未如众将般欢呼雀跃，而是久久凝视着墙上那幅东亚地图。
广东的回归，填补了天国版图最南端的缺口，将富庶的珠江三角洲重新纳入华夏体系。
更重要的是，这是第一次，一个东方国家凭借自身的工业与军事力量，从当时世界最强的日不落帝国手中夺回了核心领土。
这意义，远超一场战役的胜利。
“传令钟万信，”洪天贵对侍从吩咐道，“广东初定，首要任务是安民。安抚百姓，甄别附逆，恢复生产。另外，让何六的红兵接受整编，愿留者遣散为民，愿军者编入地方保安队，精锐者可选拔补入第一军。告诉钟万信，广东的担子，比打仗更重。”
与此同时，广州城内，钟万信正面临着一场复杂的政治与社会重建。
入城之初，局面一度混乱。十年殖民统治，留下了深刻的烙印。
洋行、教堂、买办阶层，以及与洋人合作的“二鬼子”华人武装，都需要妥善处理。钟万信严格执行洪天贵的命令，采取了宽严相济的政策。
对于普通百姓，开仓放粮，减免赋税，迅速稳定了民心。
对于趁火打劫的散兵游勇和土匪，则坚决镇压。
而对于那些曾为英军效力的华人，则进行了严格的甄别。
罪大恶极者，如参与镇压红兵的团练头目、残害同胞的密探，一律公审后处决，以平民愤。
情节较轻者，则责令其悔过自新，戴罪立功。
最难处理的，是那些外国侨民和传教士。
钟万信依据洪天贵“区别对待”的指示，对法国、美国等已承认天国地位或保持中立的国家侨民予以保护，允许其继续居留和经商（在遵守天国法律前提下）。
但对英国侨民，则实施了严格的管制，部分参与了军事行动的英国人被扣押，其余的则被要求限期离境。
一座位于沙面的西式洋楼，被辟为“太平天国广东天省政府”。钟万信在这里，接待了来自各方的代表。
何六穿着一身崭新的天国将领制服，虽然略显拘谨，但腰杆挺得笔直。
他看着昔日洋人盘踞的洋楼如今成了自己的办公地，感慨万千：“钟将军，真没想到，有生之年还能看到这一天。洋鬼子……真的被我们赶走了。”
钟万信拍了拍他的肩膀：“六哥，这离不开你这十年坚持。大元帅有令，你在广东威望甚高，着即任命为广东省治安司令，协助整编红兵，维持地方秩序。”
何六眼圈一红，抱拳沉声道：“末将遵命！定不负大元帅和元帅厚望！”
除了人事安排，经济重建更为紧迫。
英国人的撤离，留下了巨大的权力真空和经济断层。十三行关闭了，洋行停业了，外贸渠道中断了。
钟万信根据洪天贵的指示，迅速采取措施，一方面，鼓励本土商人复业，从江南调集资金和商业人才，重组商会；
另一方面，主动联络法国、美国以及东南亚的华商，重启贸易。
天威军的军舰为商船护航，确保珠江口的安全。
最引人注目的是工业重建。广州的机器局、造船厂曾被英军控制，设备老化。
钟万信下令对其进行全面检修和升级，并从上海、无锡调来工程师，引进天国的先进技术。
不久，崭新的蒸汽机轰鸣声再次从黄埔岸边传来，发电厂、输电网、路灯、电报相继覆盖，标志着广东工业的复苏。
而在民间，一种全新的民族自信心正在觉醒。广州的茶楼酒肆里，说书人不再讲“洋鬼子枪炮厉害”，而是绘声绘色地描述天威军铁甲舰如何大破英夷水师，红兵如何奋勇杀敌。孩子们玩的游戏，也从模仿洋人打仗，变成了“当天兵”。这种精神层面的变化，远比领土的收复更为深刻。
东海舰队在完成封锁任务后，并未立即返回宁波，而是驻扎在黄埔港。侯雪峰看着繁忙的港口和正在修复的舰船，对身边的参谋说：“英国人不会甘心。他们在印度有三个师，在香港还有一个分舰队。下次再来，绝不会是那些木头船了。我们的胜利，只是第一步。”
然而，平静之下，暗流涌动。
英国虽然撤出了广州，但其远东舰队的主力仍在雅加达、马六甲一带徘徊，伺机报复。
更危险的是，北京肃顺集团得知广东易主，惊怒交加。
……
北京的冬天，比往年更加酷寒。
紫禁城的琉璃瓦上结着厚厚的白霜，乾清宫内的炭盆烧得通红，却驱不散那股渗入骨髓的寒意。肃顺坐在龙椅之侧的紫檀木椅上，脸色比殿外的冰雪还要阴沉。
自从广东易主、广州沦陷的消息传来，肃顺一夜之间仿佛老了十岁。他那“强硬排外”的满洲式骄傲，在洪天贵那钢铁巨舰和天威军的刺刀面前，碎得连渣都不剩。
更可怕的是，山东的荣禄频频告急，天威军第一军拿下广州后，士气正盛，随时可能挥师北上。
而北京周围，满蒙八旗那点残兵败将，早已不堪一击。
“不能再这样下去了……”肃顺喃喃自语，眼中闪过一丝狠戾与决绝。
他环视了一圈同样面如死灰的顾命大臣们，声音沙哑而冰冷：“洋人靠不住，英国人只顾着他们在南洋和香港的利益，法国人更是倒向了洪贼。如今，能救我大清的，只有北边的毛熊。”
他口中的“熊”，便是沙皇俄国。
在这个时空，由于太平天国过早控制了江南，英法注意力被牢牢锁在中国南方，而沙俄则趁机从北方张开了獠牙。
肃顺集团在绝望中，选择了与历史上完全不同的道路——与北极熊深度媾和。
一份名为《中俄御敌互助密约》的文件，在没有任何大臣知晓的情况下，由肃顺的心腹秘密送往了圣彼得堡。
这份条约的内容，堪称丧心病狂之最：
一、清廷将伊犁河谷以西、外兴安岭以北的大片领土正式割让给沙俄，以换取沙俄的军事庇护。
二、允许沙俄军队进驻东北三省及新疆北部，协助“平叛”。
三、清廷聘请沙俄军事顾问团，全面改组清军，并由沙俄出教官、出枪，训练一支十万人的“新军”。
四、沿秦岭—黄河—山东一线，由沙俄工程师设计，修筑永久性防御堡垒群，构建“北方防线”。
五、作为交换，清廷需在十年内向沙俄支付总计五千万两白银的“军费与顾问费”，这笔钱将通过海关税、盐税以及发行国内公债强行摊派筹集。
消息传回北京，肃顺集团仿佛抓住了救命稻草。
他们不在乎国土的丧失，不在乎白银的流失，只要能保住爱新觉罗家的江山，付出任何代价都在所不惜。