沿途，那位执事详尽地介绍了青阳山脉的概况，尤其是王家铁矿。铁矿位于山脉之中，虽然不是在青阳山脉的深处，却也比外围更为深入几分，据说常有一级妖兽出没，偶尔也能见到二级妖兽的踪迹，但数量稀少。
“你们十人，将被分为五个小组，各自驻守矿脉的五个关键区域。切记，每组务必留有一人在据点内，不得两人同时离开据点。”执事王朝语气凝重的吩咐道：“其余详尽规定，都写在任务上了”
“是！”王易等人纷纷点头回应。
青阳山脉，藤蔓缠绕，林木葱郁，生机盎然，尽管山路蜿蜒崎岖，却难不倒这群身怀武艺的武者。对于他们而言，这样的环境不过是寻常挑战。
这已经是王易第二次踏入青阳山脉，前次仅在外围浅尝而止，此番要深入外围不少，危险自是不言而喻。
随着脚步的深入，四周的草木逐渐稀疏，直至最终消失于视野之中，众人皆知，王家的矿脉已然近在咫尺。
此矿脉以铁矿为主，偶尔产出珍稀的镔铁，两者皆具提炼价值。铁矿经提炼后化为粗铁，进而可锻造成凡铁块、精铁块等多种材料。
镔铁虽然数量少，却因其独特用途及稀缺性，价值远在精铁之上，实为矿脉盈利之关键。
“王朝执事，此次任务，还是你带队啊。”前方走来一队人马，共计十人。
他们身着紧身劲装，腰悬长刀，年龄皆在二十有余，神色冷峻，周身弥漫着一股不容忽视的肃杀之气，无形中给王易等人带来巨大压力。
这十人，正是矿脉真正的守护者——王家铁卫，他们每一位的修为至少达到后天境，更有甚者已突破至更高境界。
为首之人年约三十许，面容严峻，嘴角勉强挤出的笑容显得颇为生硬，显然并非习惯展露笑颜之人。他的出现，无疑为这场守护任务增添了几分沉重。
“是啊，吴队长，近来矿脉应当一切安好吧？”王朝微笑着回应道。
“有我们铁卫在，即便有事也会迅速化解。”吴队长的声音中透露出一种不容置疑的自信。
“所言极是。”王朝的回答并非敷衍，而是同样透露出一种坚定的信念。
两人简短寒暄后，吴队长便率领队员继续巡逻去了。
王朝趁机向众人详细介绍起王家铁卫，他们是王家族长的精锐直属守卫，唯有修为达到后天境界的强者方有资格加入，总人数在一百人左右。
除了总队长外，其他人被编为十个小队，其中三个小队专门负责镇守矿脉，每年轮换一次。
这三十余名至少达到后天境的武者，每一位都是历经无数次生死考验的精英，不仅个人武艺超群，还擅长团队作战。加之有超越后天境的长老坐镇，镇守矿脉自然不在话下。
正因为如此，即便矿脉历经数十载的风云变幻，始终稳稳掌握在王家手中。
王易等人听罢，对王家铁卫不禁生出一股由衷的敬意。
随后，王朝引领着王易等十人前往矿脉中心，那里矗立着两排房舍，一侧供矿工居住，另一侧则是镇守矿脉的长老与铁卫的居所。
在拜见家族长老与一众铁卫后，王朝领着众人来到了一片空地。
“王易，我再给你一次机会，将扶风剑交予我。”王开岳缓缓踱至王易身旁，压低声音道：“这份人情，我必铭记于心。同时，你若能与我同组，我必护你周全，助你顺利完成任务。”
然而，王易并未多言，径直走向王宇身旁，轻声道：“王宇堂兄，我与你一组如何。”
“求之不得。”王宇微笑应允，二人关系本就亲近，此举自然水到渠成。
王开岳见状，面色铁青，紧咬牙关，心中暗怒王易竟然如此不将他放在眼里。“王宇，你选择与这温室的花朵同行，难道不怕成为累赘吗？”他忍不住出言讥讽。
“既然已经组完队了，就前往据点吧！”王朝适时打断，拍了拍手，宣布道：“各自选择方向，前往指定的据点。三个月为期，食物短缺可以来此领取，遇难题亦可求助。若遇妖兽难以应对，务必发射信号求救。”言罢，众人便开始执行任务。
王宇指向西方，提议道：“堂弟，我们往这边如何？”不料，王开岳似乎有意挑衅，带领组员向西而去。
王易与王宇相视一笑，毫不在意，转而向北。不久后，一座小院隐现于山林之间，一侧草木稀疏，另一侧则是一片荒芜。
王易两人走进小院子内，一人一间卧房，还有其它的房间，如厨房等等，一应俱全。
山间的空气格外清新，景致如画，或许因为毗邻矿脉，空气中还隐约透露着一丝金属的气味。
王易整理好房间后，迈步走向王宇的房间门前，轻声说道：“王宇堂兄，我先去巡逻一番。”
王宇闻言，认真叮嘱道：“那你务必小心，若是有危险，务必先回来，切勿独自涉险。”
王易点头应允，随即离开小院，漫无目的朝一个方向走去，开始巡逻起来。
不久后，王易鼻尖忽地捕捉到一股奇异的腥气，这气息逐渐变得浓烈，他心中顿时警觉，意识到有不明之物正悄然接近。
“莫非，是妖兽？”王易心中暗忖，左手紧握剑鞘，力道不自觉加重了一分。他屏息凝神，双眸如鹰隼般锐利，穿透层层草木，试图洞察一切。
随着腥气愈发浓重，前方的草木摇摆起来，那不明之物，似乎在一步步逼近。
终于，一抹鲜亮的红色花纹映入眼帘，渐渐清晰——那是一只身披暗黄色皮毛，上面点缀着醒目红斑的巨兽，形似巨大的山猫。
“红斑豹！”王易一眼便认出这妖兽，脑海中迅速闪过关于它的所有信息。
红斑豹，成年体长可达四尺左右，属于一级妖兽，以惊人的速度和瞬间爆发力著称，锋利的爪子堪比精铁，无坚不摧。
更为棘手的是，红斑豹几乎没有明显的弱点，若非要说，便是其力量相对不足，但这只是相对而言。
面对一般后天境的武者，红斑豹完全能够碾压，即便是后天巅峰的武者倾尽全力，也未必是其对手。
毕竟，妖兽天生体魄强大，还有一定的智慧，更是山林中的顶尖猎手。
眼前的这只红斑豹，体长已经超出四尺，显然已步入成年，其实力更是不容小觑。
红斑豹身姿低伏，犹如一张紧绷的弓弦，蓄势待发。它那碎金色的双眸，冰冷刺骨，充满了暴虐的气息，紧紧锁定着王易。
前面的利爪轻轻划过地面，留下一道道深刻的裂痕，浑身力量涌动，狂暴至极，仿佛随时都能爆发出致命的一击。
这股暴虐的气息，以及那双冰冷无情的眼睛，足以让未曾见过血腥的后天境武者颤抖不已，实力大打折扣，即便是后天巅峰的强者也难以幸免。
王易的心跳不由自主地加速，浑身泛起一股寒意，皮肤仿佛被电流击中般发麻。他悚然而惊，深知自己面对的是那些在无数次杀戮中存活下来的妖兽，天生便处于劣势。
然而，他并未退缩，而是迅速摆出青阳剑法的起手式，双眸紧盯着红斑豹，不放过对方任何细微的动作。
他深呼吸，努力平复内心的波动，让周围的一切逐渐远去，只留下自己那清晰如擂鼓的心跳声，扶风剑轻轻颤动，剑身上闪耀着微弱的剑光。
王易的呼吸变得悠长而深邃，精神高度集中，浑身筋骨肌肉处于一种既松弛又不失紧绷的状态，随时准备爆发出惊人的力量。
一人一兽，就这样对峙着，空中弥漫着一丝压抑的气息。