叶清和望着柳停云，眼底隐隐带上了几分欣慰，立时笑着出声。
“停云此番治疫立下大功，这般区区小事，皇兄也不能成全吗？她并未劳烦皇兄下旨赐婚，不过是让官府破例出个文书罢了。”
皇帝这下总算是明白，自己的好妹妹今日为何跟着进宫，原来是专程帮柳停云说话来的。
他又逗了两下怀中的沅儿，小家伙当即咧着嘴朝他笑了起来，皇帝心中畅快更甚，不禁抬手一挥。
“罢了，此事倒也不难，柳院首既立下大功，这点心愿朕若是都不准，反倒寒了功臣的心。你且起来吧，此事朕虽应允，可功劳不能轻待。朕再赏你黄金千两，另拟圣旨褒扬你的功绩。”
话音落下他顿了顿，又续道：“你既要自立女户，朕便额外下旨赐你一处宅邸，距长公主府、永安侯府都不远，往来也方便。”
柳停云气度端凝，伏跪于地，身姿不卑不亢。
听闻天子应允婚契、厚赐嘉奖的一番言语，她素来波澜不惊的眉眼，竟也难得展露出一抹真切的笑意，似是还藏着几分难以置信，却又转瞬收敛，神色重归淡然。
从前向来是洛瑶池主动奔赴，将满腔热忱毫无保留地交付于她，反观自己，每每总要慢上一步才敢承接这份深情，始终未能给对方一份安稳实在的依靠。
如今这一纸婚契落定，户部存档在册，二人往后便可名正言顺地同居相守、共置家业，受律法庇护。
她终是亲手为她挣来了世人无可置喙的坦荡余生。
柳停云敛住眸中波澜，再次叩首谢恩。
起身之时，她眸光轻轻流转，眼尾隐隐有些泛红，却对着叶清和悄悄扬起唇角，似是在无声致谢。
皇帝轻轻笑了声，语气随和：“前些日子京城里流言四起，都说洛瑶池心悦女子，朕起初听时也颇为吃惊，只是儿女情长终究是私事，朕不便插手过问。”
“不过朕心中倒也暗自好奇，能得大启首位女探花倾心相待的究竟是何人。今日才知晓，原来竟是柳院首。不过细细想来，倒也合情合理。行了，你也不必在此久候，赶快回府好好养着吧。”
说罢他又侧头看向了身侧的叶清和：“皇妹，你暂且留下，朕还想多抱抱沅儿。”
柳停云这才连忙躬身行了一礼，转身退出大殿。
皇帝抱着怀里的叶楚沅，轻声开口：“朕瞧你倒是十分赞成她们这般的情意？”
叶清和眉梢轻轻一挑，淡淡反问：“皇兄这话从何说起？臣妹只不过是觉得人心赤诚最为要紧，男女之别，又怎比得上彼此真心相待？”
她顿了顿，目光又落在襁褓中的孩童身上，语气添了几分柔和。
“皇兄不必觉得此事怪异。世间男子，大多难以洁身自好、专一待人，日后倘若沅儿心悦之人同为女子，我反倒欢喜。我捧在手心里疼爱的闺女，犯不着委屈自身的心意。”
皇帝闻言讪讪笑了两声，抬手轻轻晃了晃怀里的小家伙。
“若是沅儿将来当真如此，朕自然也会应允。朕的外甥女，无论作何选择，朕都永远站在她这边。”
话音刚落，怀中的小家伙似是听懂了一般，胖乎乎的小腿轻轻一蹬，奶气十足地再次笑了起来。
楚澈在侯府陪着母亲闲话，坐了大半晌。估摸着时辰差不多了，这才入宫去接叶清和母女回府。
皇帝看着殿内的妹妹与孩子，心里实在有些舍不得，再次开口留人：“眼看着正午了，不如皇妹和妹婿留在宫里用过午膳再走。”
叶清和见他抱着小沅儿，眼底尽是不舍，只得浅笑着颔首应下：“既然皇兄挽留，那我们便叨扰您和皇嫂了。”
一行人随即转往坤宁殿，皇后听闻叶清和带着孩子入宫，心中十分欢喜，人刚踏入殿内，便主动接过了叶楚沅，搂在怀中哄逗。
“今日大家都在，正好一并用午膳。”皇帝随口说道。
皇后爽快应下，立马吩咐宫人：“去把大皇子叫过来，就说长公主殿下来了。”
不多时，叶行简便兴冲冲地跑进殿内，他一眼望见母后怀中抱着的叶楚沅，当即快步凑上前去：“母后，快把妹妹给我抱抱！”
皇后笑着嗔了他一句：“你性子毛手毛脚的，仔细磕碰着妹妹。”
“不会的！我定能稳住！”叶行简忍不住又往前凑了半步，他身子微微前倾，眼巴巴地盯着襁褓，执意要抱。
皇后无奈地看向了叶清和，叶清和笑着开口道：“无妨，既然阿简想抱，便让他抱上一会儿。”
得了准许，叶行简连忙小心翼翼地接过襁褓，整个人既兴奋又拘谨。
他指尖轻轻拂过叶楚沅细软的胎发，放低音量小声哄逗，笑得眉眼弯弯：“妹妹如今都已这般好看，日后长大，定是和皇姑姑一样容貌出众，是个绝色美人。”
说着他又忍不住伸出指尖，轻轻碰了碰叶楚沅攥紧的小拳头，低头絮絮叨叨地逗弄，怀里的小奶团立刻蹬一蹬小腿，跟着笑了起来。
待到用午膳之时，孩子便被楚澈抱在了怀里。她一边抱着叶楚沅，时不时低头逗上两下，同时还不忘细心地替叶清和布菜。
皇后坐在一旁看着，忍不住笑着调侃：“寻常人家多是妻子操持家事照料老小，唯有驸马这般处处体贴呵护，疼妻又疼女，真是半点挑不出毛病。清和当真是好福气！”
皇帝坐在一旁静静听着，唇角噙着笑意，连连点头默认，看向楚澈的目光里也多了几分赞许。
他也难得主动地给皇后夹了两筷子菜，笑着开口：“皇后的意思朕算是听明白了，往后朕多向妹夫学学便是，来，快吃。”
席间几人说说笑笑，叶行简叽叽喳喳同楚澈讲着国子监近日的趣事，皇后则关心地问询起了叶清和产后调养的状况。
膳后不多时，众人围坐喝茶闲谈。叶行简尚有一大堆的课业等着完成，只得先行告退回了自己的宫中。
皇后正抱着叶楚沅轻轻晃着，没片刻功夫，怀里的小家伙便忽然放声大哭起来，哭声嘹亮，怎么哄都止不住。