三日后南乾，京城。
德胜门外，两万精兵整装待发。
飘摇的南乾军旗于风中摇曳。
万石粮草被麻绳紧紧的绑在板车上。
无数箭矢亮出锋芒，于冷色的阳光下闪出阵阵寒芒。
五品禁军统领王石受任代主将，车马局干事纪云受任副将。
二人一前一后，横立在两万大军身前。
日头愈盛，可二人却丝毫没有带大军开拔的意思。
反而是不断向城内看去，明显是在等待着什么。
“陛下驾到！”
就在此时，身着紫袍的海公公扯着公鸭嗓喊道。
声音贯穿半座京城的同时。
三十六个身着黄马褂的御前侍卫出现。
他们就扛着一台巨大的金龙轿撵，缓缓行至德胜门处。
龙撵只落前头，后头高高耸起。
海公公三步并作两步，凑到轿帘旁，伸手拨开：“陛下，到了。”
皇帝杨辛轻抚白须，翻身从轿撵走下。
“臣王石参见陛下！”
“臣纪云参见陛下！”
王石和纪云见状，纷纷翻身下马，单膝点地。
“参见陛下！”其身后所率两万精兵见状，也都拱起手，齐声喝道。
“平身吧。”
皇帝杨辛轻挥龙袖，面色沉稳道：“大军已整备完成？”
“万事俱备。”王石点了点头，眸中坚毅之色不减。
“有你在，朕放心。”
皇帝杨辛走上前，拍了拍王石的肩膀，旋即会心一笑道：“不过……你此行入北疆，到肃阳，可不止是押运粮草，输送兵员。
肃阳城被治理得如何，是好是坏，也要一并收入眼底，等到回京之时好禀报给朕。
耽误些时日不要紧，最重要的是一个真字。”
“陛下放心，王石绝不负陛下之望！”
王石声如洪钟，眼神中流露出一抹近乎偏执的忠诚。
他爹是皇帝的发小，死在了替皇帝挡刀的那一夜。
他爹说，能为陛下挡刀，是王家子孙的命运，更是王家的幸。
为了这一句遗言，王石几十年如一日。
从未让人伤过皇帝杨辛分毫。
不过……
近几年来，王石却有些迷茫了。
皇帝不任用忠心之臣，反倒是善用奸臣小人。
他不知道，如今的皇帝，还是不是当初，他们王家可以拼了命去护的真龙天子。
“去吧，此一行也算战事，你若办好了这差，朕给你官升一级，加封九门巡查使。”
皇帝杨辛挥了挥手，示意大军可以开拔。
王石再次单膝下跪，以表尊敬。
旋即，送军出行的号角声响起。
皇帝杨辛看着大军开拔的背影，也缓步走回了龙撵。
眉宇间那一抹多疑的深思，随之映衬而出。
虽说，四皇子杨承煦、肃国公苏年都呈上了沈夜功绩滔天的折子。
但……
四皇子与肃国公的心，可并不和他这个南乾皇帝在一条绳上。
若那沈夜真的是个治世之才，一切倒还安好。
可若那沈夜的功绩，全都是四皇子、肃国公联合编排出来，用以坑他这个南乾皇帝的。
就凭现在朝中混乱的局势。
只要敢踩进坑里，就再也爬不出来了。
到那时，他这个暮年皇帝能安安稳稳的当个太上皇。
怕都是一种奢求了！
只有派自己的心腹，去北疆实打实的走一圈，方才可知真假。
才能知道，这沈夜的成色究竟如何。
是否值得重用！
……
不多时。
王石和纪云所率大军开拔。
一路上，整个部队寂静无声。
领头的王石和纪云相敬如宾，二人都如冷兵器一般凝视着前方。
连半句交流都不曾有。
直到大军行至地图上没有标记的分叉路。
禁军统领王石这才微微扭头，看向纪云道：
“陛下有交代，让咱们尽快入肃阳，纪大人以为，该从哪条路走？”
纪云先是一愣，看着眼前的岔路，初入肃阳的回忆涌上心头：
“走西边这条，虽是小路，要爬山，但行的却是直线，能提早三四个时辰进入北疆。”
“走小路！”王石大手一挥，当即下令。
大军继续机械性的开拔，可王石却又追问了一句：“纪大人内力充盈，应当是个练家子吧，怎会沦落到车马局当干事？”
“四皇子府中能人异士奇多，暂不用我出力，便去车马局锻炼一番。”
纪云强压心中情绪，挤出了一抹看似淡然的笑容。
四皇子杨承煦是个玩兔死狗烹的高手。
替他办了事，别想着能拿多少好处。
只能从软禁和埋没这二者选其一。
埋没于人海，或许还有得见光明的那一日。
但若像王锦那样被软禁。
他纪云的人生就毁了。
光复纪苍派的使命，也将彻底化为泡影。
与四皇子斗是不可能的，唯有顺从，再顺从。
蛰伏，再蛰伏。
才能在静默之中，等到一个属于他，属于纪苍派的机会！
“纪大人谦虚，仅看你这一身浑厚内敛的内力，武学上至少也达到了先天境吧？”
王石上下打量了纪云一番，试探性的开口说道。
此话一出，纪云不由得一愣。
可就在他准备拱手回复之时。
咔哒——
距离他最近的木箱中，却传来了一阵异响。
纪云回头一看，并未发现异样。
旋即，他扭过头，脸色淡然道：“先赶路吧王大人。”
王石见纪云不愿回答，也不多问。
毕竟，四皇子杨承煦的名声，在京城中可谓是有口皆碑。
明面上，四皇子杨承煦是能和文武百官关系斐然的四贤王。
可背地里，无数替四皇子杨承煦办过事的无名小卒。
都偷偷的骂杨承煦为四扒皮。
可随着大军开拔。
纪云身后的木箱子里，却传来了一阵咕咚咕咚的喝水声。
不过那喝水的动静很小，被马蹄声一遮，便无人可闻。
“爹……等着我，我来给你送米糕吃了。”
柳熏儿擦了擦嘴上的水痕。
她衣衫单薄，只有几层薄纱挂在白皙的肌肤上。
腰间挂着一个棕皮水囊，怀里紧紧抱着一个布包裹。
蜷缩在木箱里，似是将全身的余温，都注入进了那布包裹中的米糕上。
又是三日过后。
大军行过尚未完全化开的雪山。
这几日在王石的带领下，大军几乎是日夜兼程。
两万精兵都略显疲态，但这却给了柳熏儿偷偷流出箱子方便，再躲回去的空挡。
“王大人，前方好像就是肃阳城了！”
一个小斥候急忙来报，指着地平线另一端的小黑点说道。
纪云闻言，缓缓仰起头，眺望过去：“确实是肃阳。”
“好，全军提速，争取一个时辰内到肃阳城下！”
王石大手一挥，脸上陡然生出一抹笑意。
连续几日行军的疲态瞬间消失。
此刻，他的眼中只有肃阳城。
以及老皇帝临行前的嘱托。
……
与此同时。
肃阳城南城楼。
上百架弩机架设在城楼一周。
这些弩机与三个月前相比大不相同。
全都从单发凹槽变成了五连发凹槽。
同时。
提供蒸汽动力的青铜圆球经过改进，已经设计成了可以嵌入墙体的隐藏式。
最关键的是，每一个青铜圆球可以连接四十架弩机了。
效率是之前的两倍。
现在，这肃阳南城楼上看似只有星星落落的几个兵。
但用这些零散的兵员，借弩机抗击万八千人的冲锋。
足矣！
只不过。
看着这些弩机，沈夜并不安心。
南乾、北莽，腹背受敌。
城中的粮草也快见底了。
肃阳已经到了十面楚歌，不破不立的境地了！
可该如何破这绝境。
沈夜思考了三个月，却一无所获