叶洛送走叶知微，书房里重新恢复寂静。他走到窗前，推开窗户。深秋清晨的冷空气扑面而来，带着庭院里残菊的淡香和泥土的湿润气息。远处皇宫的轮廓在渐亮的天光中清晰可见，琉璃瓦顶反射着清冷的光。他摊开手掌，掌心是叶知微留下的、标注着三个可能薄弱点的简易阵图。纸张微凉，上面的朱砂标记却仿佛带着灼人的温度。还剩十四天。他握紧拳头，阵图在掌心发出细微的摩擦声。窗外的老槐树上，最后几片枯叶在风中打着旋，缓缓飘落。
十四天，转瞬即逝。
当时间来到中秋前夜，整个京城笼罩在一种诡异的氛围中。
白日里，街市依旧喧嚣，商贩叫卖声此起彼伏，孩童追逐嬉闹，似乎与往年中秋并无不同。但若仔细观察，便能发现许多异常之处。那些被软禁的官员府邸，大门紧闭，门前冷落，连平日里负责采买的下人都极少露面。偶尔有马车经过，也是匆匆驶过，不敢停留。空气中弥漫着一种压抑的寂静，仿佛暴风雨来临前的沉闷。
更令人不安的是，坊间开始流传起一则谣言。
“听说了吗？昨夜有人看见月亮边缘泛红，像染了血……”
“血月现，天下乱！这可是古书里记载的大凶之兆！”
“嘘！小声点！这话能乱说吗？”
“可不是乱说，我二舅家的表侄在钦天监当差，他说监正大人这几日愁眉不展，夜观天象时连连叹气……”
谣言像瘟疫般在茶楼酒肆、市井巷陌间悄然扩散。起初只是零星耳语，到中秋前夜，已成了许多人窃窃私语的话题。恐慌的情绪如同无形的蛛网，在京城上空缓缓织就。
叶洛站在九皇子府的书房窗前，看着天色渐暗。
夕阳的余晖将西边的天空染成一片暗红，与东方初升的明月形成诡异的对比。那轮明月已近乎圆满，边缘确实泛着一层若有若无的淡红色光晕——是自然的天象，还是阵法牵引灵气造成的异象？叶洛无法确定。他只知道，这“血月”的谣言，来得太过巧合，太过及时。
“殿下。”福伯的声音在身后响起，带着一丝忧虑，“宫里来人了，传陛下口谕，请您即刻入宫，参加皇室家宴。”
叶洛转过身。福伯手中捧着一套崭新的皇子常服，月白色的锦缎上用银线绣着暗纹，在烛光下泛着柔和的光泽。
“知道了。”叶洛平静地说。
他换好衣服，对着铜镜整理衣冠。镜中的少年面容清俊，眉眼间已褪去了前世的稚嫩与怯懦，取而代之的是一种沉静如水的坚毅。他伸手抚平衣袖上并不存在的褶皱，指尖触碰到怀中那枚温润的玉佩——叶知微特制的、能暂时干扰邪阵感应的法器。另一侧袖袋里，是叶清岚给的三个小玉瓶，分别装着解毒丹、回春散和一枚能在关键时刻激发潜能的“燃血丹”。
每一样，都是保命的底牌。
每一样，都可能用得上。
***
皇宫，麟德殿偏殿。
这里不如正殿恢宏，却更显温馨。殿内灯火通明，数十盏宫灯将每一个角落都照得亮如白昼。空气中弥漫着淡淡的檀香和酒菜香气，丝竹之声悠扬悦耳，舞姬水袖翻飞，身姿曼妙。
皇帝坐在主位，身穿明黄色常服，面容在灯光下显得有些模糊。他手中端着酒杯，目光扫过殿内众人，嘴角带着惯常的、温和却疏离的笑意。
叶洛坐在皇子席位的末座，身边是几位年纪相仿、同样不受重视的宗室子弟。他端起面前的酒杯，浅啜一口。酒是上好的桂花酿，入口甘醇，带着淡淡的桂花香气，但咽下后，喉间却留下一丝不易察觉的苦涩。
他的目光不动声色地扫过全场。
三皇子叶琛坐在离皇帝不远的位置，已经解了禁足。他穿着一身宝蓝色锦袍，头发梳得一丝不苟，正微笑着与身旁的一位郡王交谈。但叶洛注意到，叶琛的笑容有些僵硬，眼神不时飘向皇帝，又迅速移开。当叶琛的目光偶尔扫过叶洛这边时，那眼神深处藏着的阴郁与恨意，几乎要溢出来。
叶洛垂下眼帘，又抿了一口酒。
皇帝的声音在殿内响起，温和却带着不容置疑的威严：“今日家宴，不必拘礼。都是自家人，随意些。”
众人齐声应诺，殿内气氛似乎轻松了些许。
但叶洛能感觉到，那轻松只是表象。许多人的笑容都浮在脸上，眼神却透着谨慎与试探。几位年长的王爷低声交谈，话题总是绕着边关军情、各地收成打转，绝口不提朝中人事。几位妃嫔打扮得花枝招展，言笑晏晏，但彼此间的眼神交锋，暗藏机锋。
“九弟。”一个声音在身旁响起。
叶洛抬头，看见太子叶恒端着酒杯走了过来。太子今日穿了一身杏黄色常服，面容温和，眉宇间却带着一丝挥之不去的疲惫。
“太子殿下。”叶洛起身行礼。
“不必多礼。”太子虚扶一下，在他身旁的空位坐下，“许久未见九弟，似乎清减了些。”
“劳殿下挂心，一切安好。”叶洛回答得滴水不漏。
太子看着他，眼神复杂。沉默片刻，他压低声音：“九弟，近来……可听到什么风声？”
叶洛心中一动，面上却不动声色：“殿下指的是？”
太子没有直接回答，只是叹了口气，目光投向主位上的皇帝：“父皇这几日，心情似乎不太好。前日我去请安，他问了我许多关于吏治、关于边关的事，最后却说……‘为君者，当明辨忠奸，但有时，忠奸难辨’。”
叶洛握着酒杯的手指微微收紧。
国师那封信，还有“血月”的谣言，果然起了作用。皇帝开始怀疑了，不是怀疑玄机子，而是怀疑所有人。这种怀疑像一堵无形的墙，将皇帝与所有人隔开，包括他曾经信任的太子。
“父皇日理万机，思虑过重也是常事。”叶洛轻声说，“殿下多劝慰便是。”
太子苦笑摇头，没再说什么，只是拍了拍叶洛的肩膀，起身离开了。
叶洛看着太子的背影，心中了然。太子也感觉到了危险，但他优柔寡断的性格，让他无法做出决断，只能在这种不安中煎熬。
宴至中旬，皇帝忽然开口：“洛儿。”
殿内瞬间安静下来。所有人的目光都投向叶洛。
叶洛起身，躬身行礼：“儿臣在。”
皇帝看着他，眼神温和，却带着一种审视的意味：“朕听说，你前些日子，常去文大学士府上走动？”
叶洛心中一凛，面上却平静如常：“回父皇，儿臣近日读史，有些疑惑，特向文师请教。文师学识渊博，儿臣受益良多。”
“哦？”皇帝端起酒杯，轻轻晃了晃，“文正清是清流领袖，为人刚直。你能向他请教，是好事。不过……”
他顿了顿，目光扫过殿内众人，最后又落回叶洛身上：“朝堂之事，错综复杂。你年纪尚轻，有些事，听听便罢，不必过于深究。专心读书，修身养性，才是正途。”
这话说得温和，甚至带着几分关切。但叶洛听出了其中的敲打与疏离——皇帝在警告他，不要掺和进朝堂的纷争，更不要与文正清走得太近。
“儿臣谨记父皇教诲。”叶洛躬身，声音平稳。
皇帝点了点头，没再说什么，转而与身旁的贵妃说起话来。
叶洛坐回座位，端起酒杯，一饮而尽。酒液入喉，那股苦涩更明显了。他能感觉到，许多道目光落在他身上，有好奇，有同情，有幸灾乐祸，也有深深的忌惮——三皇子叶琛的目光，尤其冰冷。
宴席继续。歌舞升平，推杯换盏，仿佛刚才的插曲从未发生。
但叶洛知道，一切都不同了。
皇帝的态度已经明确：他不会完全相信玄机子，但也不会轻易相信任何人。他站在高处，冷眼旁观，等待着局势明朗，等待着有人露出破绽。
而叶洛要做的，就是在明天，在中秋宫宴上，将所有的破绽，全部撕开。
***
家宴结束，已是亥时三刻。
叶洛走出麟德殿，夜风扑面而来，带着深秋的寒意。他深吸一口气，冰冷的空气灌入