大业三年三月中旬，乾帝齐枫率龙骧、上直精锐并一部新组建的虎贲、八旗军士，行猎于乾京城郊，后、妃随行。
春猎三日，满载而归，贵妃薛青萍与其余几位后宫嫔妃，亦策马执弓以射猎，薛青萍胜之，得野鸡五只、野兔两只。
齐枫也下场，纵马驰奔，猎狗走逐于前，骑士围堵于侧，天子弯弓而射，一发即射杀一鹿，众军观之，山呼万岁。
当然，最让齐枫开心的，在随后诸军对战演练中，涌现出了好几名表现出色青年军官，虽是营、队一级的低级军官，但明显，能进入天子法眼，定然是前途无量的。
一时间，齐枫有天下英雄，已尽入吾彀中的畅快感，还京之后，齐枫便着令太尉府，对这些人进行赏拔。
崇政殿内，崔健、范质、王洪、薛青山几名文武重臣受命齐聚，观其配置，便能知晓，皇帝是在议军。
看着几名重臣，命人茶汤伺候的同时，齐枫环视一圈，直接道：
“近日，北方诸州，陆续上报，漠南柔然入寇，犯我边境，掠我士民，北面诸州，不胜其扰，朕深患之！”
崔健在旁，补充介绍道：“距离上次大战，已三年有余，根据细作探报及诸边州县及商贾往来所察，综合各方消息可知，漠南柔然在这段时间以来，实力已然恢复不少。”
“前两年，碍于元气大伤，便再未大举入寇。但自去岁秋至今春，漠南柔然骑兵南下，侵我乾境，大小已有七十余次，仅今春，便有三十余次，北边诸塞，可谓处处烽烟。”
“并且此番胡骑，少者百骑，多者不过千骑，专事杀掠黎民，乱我生产，官军出击，利则战，不利则退，甚至放弃缴获财货，从不纠缠，作战十分灵活。北境诸边军，皆派军出击，但斩获甚少。”
王洪在北方镇守过多年的，此时闻讯，不由气愤：
“胡寇如此猖獗，恨不能率军横扫大漠！”
当然，这话也就只能说说了，现在大乾骑兵还不足，根本无所出。纵然勉强出击，兵力不足，背后无所倚凭，也只是送死。说得难听点，实力有所恢复的漠南柔然人，就是可以在大乾头上拉屎撒尿，而无所顾忌。
心里清楚这等现实情况，但王洪的志气，还是值得鼓励表扬的：
“太尉其志可嘉，其气可扬！”
“漠南柔然扰边如此之急，战法如此狡诈，似乎有些不寻常啊！”
老丈人慕容复则拧着老眉，捋须说道。
看了老对头一眼，崔健道：
“漠南柔然骑兵最南者，竟深入到河北，虽为我军调兵捕杀，但犹见其张狂！恐怕漠南柔然人，另有所谋。”
崔健言罢，在场所有人神情都凝重了。齐枫起身，驻足于殿侧所悬舆图。
其他人也跟着走上前来，此番漠南柔然扰边，动兵规模看起来不大，但波及范围很广，自东向西，绵延千里。
“你们说，这是不是漠南柔然大举南侵的征兆！”
突然，齐枫回头问。
“陛下！”
此言落，范质站了出来，此时的一脸苦相，郑重地向齐枫道：
“只怕，我朝不能不做好最坏的打算！”
“你怎么看？”
齐枫抽了口气，看向王洪，在这里，就数他对漠南柔然最为了解。
王洪表情严肃，认真思量几许，慎重地道：
“陛下的猜测，再联想漠南柔然国内这几年的情况，很有可能！”
不待齐枫发问，王洪解释道：
“漠南柔然乃我朝大患，近年来虽未有大的交战，但始终不敢大意，太尉府也投入了不小力量，探查其国内情况。”
“阿里不哥继位之后，威加诸部，削其部民，以强本部。大赏亲信之臣，种种举措，都使漠南柔然主大失宗室、贵族之心，漠南柔然内部，并不安稳。”
“念及漠南柔然国内局势，臣大胆猜想，漠南柔然主举兵南下，一可起以邻为壑之效，压制国内不满之贵族、部族；二可借机掌控诸军；三则报当年大败之仇；四则至不济，可夺财货子民，再不济也要坏我北方诸州生产。”
听完王洪的解释，殿中静极了，气氛一时有些压抑。
注目舆图良久，齐枫不禁一叹：“王卿所言，虽属揣测，然析有条理，综合其形势，朕不敢不慎重。宁信其有，不信其无啊。诸位，倘若漠南柔然当真大举南下，如何应对？”
此问一出，范质脸色变了又变，一咬牙道：
“陛下，如漠南柔然当真大举南侵，那我朝攻伐淮南战略，就必须要做出调整，乃至延后！”
齐枫看了看他，当即摇头：
“不！南征战略，已然筹备那这般之久，朝廷投入巨大，岂能轻易改弦更张！”
“别说如今就是个猜测与征兆！”齐枫面上一狠，抬手用力一拂袖，霸气地说道：
“就是漠南柔然当真大举南侵了，朕苦心孤诣，朝廷戮力同心，军民缩衣节食，大乾积三载之功，爆发出的能量，难道还不能抗漠南柔然而取淮南吗！”
听齐枫一眼，王洪、薛青山这样的武人，皆有所感染，情绪上来了。范质也有所恍惚，但很快调整过来，拱手向齐枫：
“陛下，北方漠南柔然的威胁，也不得不顾。甚至于，北方的威胁，首在其冲！”
“漠南柔然如有南侵之意，则必非良机，否则，北寇南袭，而南方战事不顺，淮南不能骤下，大乾绝无两面作战的实力！”
齐枫有些发热的头脑强行冷静了下来，想了想，意外地朝范质一礼：
“得良臣如此，是朕之幸，是大乾之幸！”
“陛下，臣受不起啊！”
范质意外之余，赶紧回礼，腰弯得更低。
起身，齐枫看向王洪，郑重地问道：
“如漠南柔然大举难请，我军于北方采取守势，全力南击江北，速战速决，可行否！”
迎着齐枫认真的目光，王洪也冷静地思量许久，然后给出一个肯定的回答：
“恕臣直言，不行！兵者国之大事，容不得冒险！”
王洪冷静得如一台不带丝毫感情的机器，将齐枫心中的那一丝期待彻底浇灭：
“北方地势，一马平川，无险可守，这是不争的事实，也是我军最大之劣势所在。陛下虽几经调整，增派兵马宿将，构筑垒壁，但实属因陋就简，对漠南柔然骑兵能起多大防御之效，却是无法乐观。”
“此番，胡寇仅以小股马军，四处不断，反复袭扰，使得我北方边军，处处示警，不甚其扰，苦不堪言。”
“陛下也是知兵之人，漠南柔然倘若大举南下，朝廷如无大兵应对威胁，令其有所顾忌，一旦让其突破北部边防，对我北方众州将会造成何等破坏。而陛下如举大兵击淮南，以南楚之实力，又岂是轻易便可夺取的，那是久战之地。”
“一旦战事不顺，拖延日久，后果将不堪设想。倘有漠南柔然在后威胁，南楚那边则更加难以攻服，必定助涨其抵抗之心。更可怖者，漠南柔然大军如长驱直入，以向乾京......”
王洪一席话，将齐枫“两线作战”的念头彻底打消了。
情绪彻底冷静下来，考量得失，表情慢慢地拧在一起，齐枫不由愤怒道：
“三载所谋，苦心筹划，到最后，还得看漠南柔然人的脸色行事吗？”
天子的语气中，带着难以抑制的愤懑与憋屈，殿内几臣都下意识地把头低下一些。
不管愿不愿意承认，事实上确实如其言。征南是需要动用朝廷大部力量的，只要大乾还没有两线作战的实力，就永远受制于人。而况，即便有那个实力，腹背受敌的情况也是该极力避免的。
“老夫看几位是小心过甚了！”
看气氛过于沉抑，慕容复此时却发话了，朝着崔健与范质瞥了两眼：
“漠南柔然之患虽则严重，却还不至于灭我朝志气。而今北方形势只是初现端倪，漠南柔然是否大举难侵尚属未知之事，便于崇政大殿这般揣测、迟疑、顾虑，妄谈更改朝廷大略。如此惊弓之鸟，何来颜面，于庙堂之上谋国谋军？”
慕容复