北风萧萧，寒夜冰凉，侵人肌骨。楚宫之上的夜空暗如黑幕，几无亮光，天似乎沉低了，阴云波动，黑幕背后似乎隐藏着一头张牙舞爪的巨兽，张着血盆大口......
楚宫正殿，南楚朝廷的重臣齐聚一堂，气氛沉抑，不论文臣还是武将，都神情严肃，国有大难，对他们这些享受大楚强盛福利已久的高官贵族而言，绝不是好事。
项燕坐在一旁，满脸的忧虑之色。自己一直以来的担忧，极力呼吁防备之事，终于还是发生了。念及此前一直被忽视，先见之明得不到重视，直到现如今，乾军替自己证明了，但此刻，项燕却是一点也高兴不起来。
南楚皇帝项言没有坐下，就在殿中，在群臣眼前晃来晃去，脚步匆急，嘴里喃喃道：“真的打来了！乾人怎敢？前番还与我朝交通，使节往来，今不宣而战，哪有大国风范，简直豺狼习性......”
“陛下，如今看来，此前乾国与我朝一切之交往，皆乃迷惑之计。其饕餮之欲，早盯着我淮南之地。”
“中原豺狼，包藏祸心，不当人子！”
闻言，项言又是一番怨妇般的斥骂。
“漠南柔然人呢，他们不怕漠南柔然人？”
项言突然道。
项燕摇摇头，叹道：
“显然，北方形势有变，两方是打不起来了，否则纵使乾帝再是贪婪，再是眼馋我江北之地，也断然不敢大军南下，掀起站端！”
大乾这么大张旗鼓的准备，自然也瞒不过南楚，刚开始还以为大乾要和漠南柔然开战了，还幸灾乐祸了一番，虽然也有人怀疑这是乾人迷惑他们的计谋，但是，没有人相信，当乾军真正南下之后，一切就如迷雾散去，所有的怀疑与推测都有了佐证。
“哎......”
重重哀叹一身，项言脸上的愁绪更加浓重了。
这个时候，一名紫服官员，急匆匆入内手里拿着一份文书，亲自呈与项言：
“陛下，这是乾军于江北所发乾帝诏书，讨我檄文！”
顾不得什么礼节了，项言直接接过打开，头上下点动，快速阅览而过，很快脸上浮现出一股羞愤之色，怒声道：
“乾主兴无名之师，还敢如此诋毁我大楚，欺人太甚，欺人太甚！”
“朕自登基，统御寰宇，方当恭己临朝，诞修文德，岂欲兴兵动众，专耀武功！顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义。蠢尔淮甸，敢拒大邦，因楚室之陵迟，接黄寇之纷乱，飞扬跋扈，盗据一方，僭称伪号......”
“讨淮诏文”是由尚书令范质所书，全文凡五百余字，大彰乾廷气势威严，极度蔑视南楚，侮及先代，将之打为贼匪之流。这对向来自诩承大楚正朔的南楚而言，无异于，打一巴掌，吐一脸口水，再踩在地上摩擦，侮辱过甚。
传视乾帝之诏，南楚君臣之间顿时炸开了锅，一派哗然，群起而骂，不管心中究竟有没有那般羞愤，这般表现，乃是政治正确。
有大臣起身，激动道：
“陛下，乾兵已欺至门前，事已至此，多说无益，大楚当立刻反击！”
提及此，项言点了点头，面上的仍是种失了方寸的表现，问道：
“如何御敌？”
这么一说，在朝的南楚臣僚们大都沉默了。让他们动动嘴可以，但是这种决定还是让皇帝陛下自己下吧！
这回，还是项燕率先起身进言，事实上，在得知北乾南侵之后，他就已经在思考怎么御敌了。
只见项燕向项言进言道：
“陛下，淮南诸州，乃我朝根基之地，军民所在，财税所依，万万不容有失，其若有失，局势必将糜烂。乾军此番遽然发难，显然是准备充分而来，只怕难以敌之，朝廷当立刻发兵江北，以解江北之围！”
同时还给出了几条建议：“当此紧急之时，朝廷首要之事，当严令淮北诸州，探清乾军情况与动向；其二，自江南、江北及金陵，抽调兵马，募集钱粮，征召民夫，从速发兵，淮水正可扬我水师之利。同时，与国内召集勇士以抗乾兵。”
“其三，当遣使联络西蜀、漠南柔然乃至吐蕃诸部，邀他们从后袭乾！”
“安王真国之干臣！”项言定了定神，看着项燕，表情又和善了几分，发自内心地感慨着，脑中回想起十几年来的交情。关键时刻，还是自家人能替他出谋划策。
而项燕，却并没有因为项言的夸奖而有所得意，拱手道：
“而今，只望江北守将能够拼死守之，以待朝廷援军。”
“当遣何人为帅，北上援救？”项言问。
涉及到兵权，项言朝一名大臣使了个眼色，显然早已经有决定，只是故意问问而已，会意，大臣出列建议道：
“陛下，神武统军刘安，名门之后，骑射俱佳，智勇双全，用兵治民之能，可当一面长城！”
在旁，项燕闻之，却不由心中一紧，他与刘安不甚相熟，但总觉其人，有些沽名钓誉。
心里不安，当即开口，还未出声，便闻项言已然开了口：
“以神武统军刘安为北面行营都部署，率三万大军，渡江北上，援救江北。”
其实最好的带兵人选就是项燕，但是项言是绝对不会放心他出去带兵的，安王还是好好留在自己身边出谋划策吧！
“乾军此来有多少兵马，淮南诸州守军及诸乡兵，再三万禁军，七八万大军守之，当无虞吧！”
项言环视一圈，似乎想要找些自信。其人之迂腐，在此刻尽显无疑，竟当打仗，是比拼兵力？
再说淮南局势，薛青山和孙均率领大军抵达之后，兵分三路即刻开始了进攻，为了免于攻城之苦，薛青山设计将楚军诱出野战。
面对乾军三面攻杀，疏于防备的楚军几乎一触而溃。
当此紧要关头，楚军江北守将完全失了方寸，也无聚兵以抗的打算，扭马便走，直接撤去。主将一逃，楚军溃败得则更加彻底了，兵败如山倒。
一场场厮杀，一爆发开来，便呈白热化。身为主将，薛青山没有专注于厮杀，而是在后指挥部下，追剿亡敌。等他率军赶到时，孙均一部，与南楚军厮杀正自激烈着。
虎目一扫，便判断清楚形势，看着占道抵御的南楚军，一眼洞悉其打算。即命手下营指，带人冲上去，支援孙均，而他自己，则率军迂回其侧。
乾军借胜势，又有猛将，再加薛青山临机调度，楚军难抵挡，终是在薛青山里绕袭而来之前，逐步撤退，然后便在乾军的追击，转变为败退......
薛青山与孙均追杀了数里，及近楚营，即停下，暂时作休整。
“那楚军，当真有些手段，抵挡我这般久，伤我近三百卒！”既是受冻之故，也是情绪激动，孙均脸色通红，骂咧道。
薛青山的注意力，放在不远处的楚营上，已然生乱，甚至波及到了临岸之水军。
“楚军确实也有精锐，但兵败如山倒，非一军之力所能挽回！”薛青山说。
吐出一口浊气，薛青山指着楚营，问：“楚军步卒已败，此战我军功成大半，唯余其水寨！孙兄，可敢与我一道，直接冲击楚营，配合水军袭其水营？楚军陆师于我，不足为虑，若能重创其水军，则淮水下游，短时间内我军当不惧其威胁。”
“如何不敢！薛兄有此壮心，末将岂敢言否？再者，此番厮杀，我等还未尽兴。”
孙均跃马而出，鼓舞着士气：“弟兄们，敢随我冲击楚营否？”
他这一番激励，士卒踊跃呼“战”，连道三声，声震于野。见孙均振臂一呼，即调动士气，对此等战将，薛青山是愈见欣喜。
不多话，同孙均一起，集整军兵，经过一路的追击，时下只聚起兵卒千余人。但乾军士气正盛，不带一点怕的，稍作整顿之后，便跟着薛青山与孙均，朝楚营攻去。
将校奋武，士卒用命，即便楚营中有留守的数千余生力军，也挡不住乾军的猛攻。
而在胜利之前，薛青山便早早地派人通知乾军水师，尽出战船，顺流南下，直袭楚师。
在薛青山击破楚营之时，乾军水军已