数日后，考功司的官员如期而至，带队的是个面容严肃、一看就不好糊弄的中年官员。保守势力们暗中翘首以盼，等着看云泉寺如何出丑。
考评第一项，便是查验“功德簿”记录。官员仔细翻阅着厚厚的记录册，上面事无巨细地记载着每个僧人的“外行功德”：义诊人数、授课时长、修缮项目、调解纠纷……时间、地点、人物、效果，清晰可查。
“此记录，可能核实？”官员抬头，目光锐利。
“大人可随时询问附近村民。”慧明方丈底气十足。
正说着，寺门外传来喧闹声。原来，山下村民听说朝廷来考评，自发聚集了上百人，手里提着瓜果蔬菜，甚至有人牵着一只绑着红布角的肥羊，口口声声要感谢云泉寺的师父们。
“青天大老爷！可得给云泉寺的活菩萨们记上一功啊！”
一位老者激动地喊道，“要不是普惠师父，我这条老命就交代了！”
“还有净心小师父，帮我家娃儿认字，娃现在都能写自己名字啦！”
“广济法师填平了村口的坑，再也不用担心娃们下雨天摔跤了！”
人证物证俱在，场面热烈而真诚。考功司的官员再严肃，面对这活生生的“功德”，脸上也不禁动容。这可比任何华丽的辞藻都有说服力。
相比之下，弘福寺那边的“诵经卷数”、“闭关天数”，显得如此苍白无力。
而清虚观虽然低调，但那位治好官员母亲的清朴道长，就是一桩无法忽视的硬核功劳，加上他们整理出的《草药图鉴》手稿，也体现了扎实的“利世”成果。
考评结果上报朝廷，李治览奏，龙心大悦。很快，一道圣旨下达：
云泉寺试点卓有成效，特赐御笔亲书“利世禅院”匾额一方，准许其经验在有限范围内逐步推广。
对有功僧侣，如净心、普惠、慧明、广济等，皆有赏赐，并明确其“功德”作为日后职事晋升的重要依据。
更让全寺振奋的是，皇帝还特许在云泉寺山门外，立一座“功德坊”，将贡献突出者的姓名事迹刻于其上，以垂范后世！
消息传来，云泉寺欢声雷动。曾经被污损的“功德榜”换成了光耀门楣的“功德坊”，这无疑是最大的肯定。那些曾经质疑、阻挠的声音，在铁的事实和皇权的明确支持下，彻底烟消云散。法明法师等人，也终于心悦诚服，开始尝试参与到新的修行方式中来。
而清虚观也因“道济天下”的实效，获得嘉奖，玄诚道长的那套“自然无为而善功自成”的理论，也得到了官方认可。
陇右道的风，一年只刮两次，一次刮半年。
赵铁柱蹲在破庙掉漆的门槛上，像尊被风沙雕琢的石像。他望着远处灰黄的天际线，那里除了翻滚的沙尘，什么都没有。他已经三年两个月零七天没回家了。怀里的家书被摩挲得起了毛边，信上说儿子会叫爹了，可他这个爹，连儿子长什么样都不知道。
破庙的木门吱呀一声，惊醒了赵铁柱的沉思。
“施主，喝碗热茶吧。”
老和尚慧明——这庙里仅剩的两个和尚之一，端着一只豁口的陶碗，浑浊的茶水在碗里晃荡。赵铁柱闷声接过，入手是难得的温热。他抬眼打量这庙，佛像的金漆早已斑驳脱落，露出底下灰暗的泥胎，殿角的蛛网在风中摇曳，香案积着厚厚的尘土。整个戍垒，只有这里还残留着一点人间的暖意。
“想家了？”慧明在他身边坐下，僧袍下摆沾着黄土。他的声音沙哑，像被这戈壁的风沙磨砺过。
就这简单的三个字，像一根针，精准地刺破了赵铁柱用三年时间筑起的硬壳。他喉头猛地一哽，差点端不稳手里的碗。他慌忙低头，假装被茶水烫到，吸了吸鼻子。
“老家……有条小河，”赵铁柱的声音干涩，他自己都吓了一跳，“夏天的时候，我媳妇就在河边洗衣裳，水清得能看见底下的鹅卵石……”
他的话匣子一旦打开，就再也关不住。他说起媳妇笑起来眼角有细细的纹路，说起没见过面的儿子，信里说那小子壮实得像小牛犊，说起老母亲总在村口张望……
慧明和尚一直安静地听着，手里的旧佛珠缓缓捻动，偶尔在赵铁柱哽咽停顿时，低低念一声模糊的佛号。
他没有追问，没有评判，只是像一个沉默的容器，盛装着这个边关老兵积压了太久的乡愁和孤独。
殿外风沙依旧，殿内光影渐斜。当赵铁柱终于把憋在心里的话倒了个干净，才发现天边已经染上了昏黄。
“明天……还来吗？”送他出庙门时，老和尚倚着门框问，风吹动他花白的须发。
赵铁柱重重点头，想说什么，最终只是用力拍了拍老和尚瘦削的肩膀。转身走入风沙时，他惊奇地发现，胸口那块压了他三年多的巨石，不知何时竟松动了许多，一种久违的轻快感，让他几乎要迎着风唱出声来。
这消息像长了腿，很快在戍垒里传开。
起初只是三两个和赵铁柱要好的老兵，抱着试试看的心态，踏进了这座他们平时不屑一顾的破庙。他们在这里下棋，抱怨操练的辛苦，或者干脆就像赵铁柱一样，只是发呆，喝一碗老和尚或者他那个叫净尘的小徒弟递来的热茶。
净尘小和尚才十二岁，是慧明几年前在风沙里捡回来的孤儿，话不多，手脚却勤快，总是默默地烧水、添茶，把破败的院子打扫得干干净净。
后来，来的人渐渐多了。有想家想得偷偷抹眼泪的新兵蛋子，有因为分赃不均而吵得面红耳赤的伙头军，甚至还有因为思念远方情人而辗转反侧的年轻校尉……
这所破庙，这个沉默的老和尚和勤快的小沙弥，成了戍垒里一个奇特的存在。它不提供答案，只提供倾听；没有说教，只有陪伴。
没人知道长安城正在推行什么“利世佛法”，更没人把这破庙和什么“功德”联系起来。他们只知道，在这个除了黄土就是风沙的地方，有一个角落，能让他们暂时卸下铠甲，喘一口气，喝一碗虽然浑浊却暖到心里的茶。
直到有一天，戍垒的主将发现，营里因为思乡情切引发的斗殴事件少了，逃营的记录几乎降到了零，就连士兵们操练时的精神头都足了些。一番查问之下，才知道了这所“安心庙”的存在。