“其三，”李勣的声音陡然提高，带着金铁之音，“在于人心向背！西域诸国，如于阗、高昌，乃至更远之波斯、大食，皆看着我大唐！若我朝示弱，他们便会离心离德，或投贺鲁，或各自为政，丝路文明秩序将彻底崩溃。
若我朝以雷霆之势，一举荡平贺鲁，则诸国必定震恐归心，天可汗之号令，方能通行西域！此战，是打给贺鲁看，更是打给所有观望者看！”
他最后面向李治，深深一躬：“陛下，老臣戎马半生，深知兵凶战危。然，有些仗，不得不打！此刻之大唐，国力正盛，兵甲已足，将士用命，更有苏定方薛等名将可堪大任，老臣虽老，也愿为大唐马革裹尸，若此时不战，待贺鲁坐大，西域尽失，则未来所需耗费之国力，牺牲之将士，何止十倍于今日？当战不战，反受其乱！ 望陛下圣裁！”
李勣这番话，高屋建瓴，从战略格局、经济利益、政治影响层层剖析，将一场边境冲突提升到了帝国生存与发展的战略高度。他没有空谈忠义，而是句句落在实处，尤其是将丝路经济利益与战争必要性挂钩，深深打动了那些原本偏向保守的务实派官员。
殿内一片寂静。许敬宗张了张嘴，却发现难以反驳。
李义府则面露喜色，觉得李勣大大支持了自己的主张。
端坐于上的李治，冕旒下的嘴角，几不可察地微微勾起一丝弧度。
他需要的就是这样一番能镇住场子、又能彻底说理的话。
李勣的态度，无疑为他接下来的决策铺平了道路，也极大地影响和统一了朝堂的思想。
然而，李治并未立刻表态。
他沉默了片刻，目光缓缓扫过群臣各异的脸庞，最后平静地说道：“李司空之言，老成谋国，发人深省。许卿、李卿等所虑，亦不无道理。西域之事，关乎重大……容朕，三思。”
“退朝——”
内侍悠长的唱喏声响起。李治起身，在百官复杂的目光注视下，沉稳地离开了太极殿。
但所有人都明白，皇帝的“三思”，绝非犹豫，而是风暴前最后的宁静，是利剑出鞘前最后的蓄力。
李勣那番掷地有声的话语，已然为即将到来的雷霆西征，定下了不可动摇的基调。
数日后的长安西市，气氛与往日大不相同。
那股因丝路断绝而生的恐慌与焦虑，并未消散，却奇异地转化为一种更为炽热、更为坚定的情绪。
就在西市中心最繁华的十字街口，一座临时搭建的木台周围，此刻已是人山人海。
不仅有来自四面八方的胡商汉贾，还有许多闻讯而来的长安市民、工匠，甚至一些身着儒衫的士子也驻足观望。
台上站着的，正是前几天刚从西域逃回、痛失全部货物的粟特巨商萨保何。
与之前的绝望颓唐不同，此刻的他，虽然面容依旧憔悴，但眼神却燃烧着一团火。
他身旁还站着几位在长安胡商中极具威望的长者，以及几位经营大宗货物、与西域贸易休戚相关的汉人豪商。
萨保何深吸一口气，用带着浓重粟特口音却异常清晰的官话，向着台下黑压压的人群高声喊道：
“诸位同行！诸位父老！我，萨保何，刚从地狱般的庭州逃回来！我的货物，我半生的积蓄，都被阿史那贺鲁那把火，烧得干干净净！”
他的声音带着悲怆，瞬间吸引了所有人的注意，场中安静下来。
“但是！”他话锋一转，声音陡然拔高，充满了力量，“我今天站在这里，不是来哭诉我的损失的！我是来告诉诸位，我们不能再等了！我们不能眼睁睁看着丝路断绝，看着我们的财路枯萎，看着我们仰慕的大唐天威，被那帮突厥狼崽子践踏！”
他挥舞着手臂，情绪激动：“你们知道吗？就在我们在这里担惊受怕的时候，安西的将士们在流血！庭州、西州的百姓在遭难！我们的大唐皇帝和文武百官，正在为我们商路的畅通、为边境的安宁而殚精竭虑！”
这时，一位汉人丝绸巨商踏上一步，接口道：“萨保何兄弟说得对！我们做生意的人，最讲求一个‘信’字，一个‘利’字。如今丝路不通，何来‘利’？若大唐不能彰显武力，扫平叛逆，我们这些往来东西的商人，又有何‘信’可言，有何安全可言？皮之不存，毛将焉附！”
另一位经营瓷器生意的老者颤巍巍地说：“老夫的窑口，已经有三成工匠暂时歇工了……不是因为烧不出瓷器，是因为烧出来，运不出去啊！再这么下去，多少人家要没了饭碗？”
人群中响起了热烈的附和声。切肤之痛，让他们比任何人都渴望战争的胜利。
萨保何再次上前，他从怀里郑重地取出一个沉甸甸的锦囊，高高举起，然后猛地将里面的东西倾倒在台上准备好的一面铜锣里——只听得“哗啦啦”一阵清脆悦耳的撞击声，数十枚黄澄澄的金饼、还有一大堆银锭在阳光下闪烁着诱人而坚定的光芒！
“诸位！”萨保何的声音如同洪钟，“我萨保何，愿意捐出我变卖长安宅邸和剩余资产所得的全部金银，共计黄金五百两，白银三千两，献给朝廷，充作军资！只求王师早日西征，扫灭贺鲁，重开丝路！”
这一举动，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了全场！
“我捐！我捐二百两白银！”
“我王家绸缎庄，愿捐绢帛一千匹，以供军需！”
“我们波斯商会，凑集黄金二千两！”
“我们粟特同乡会，愿捐骏马一百匹！”
“我虽是小本经营，也愿捐十两银子，略尽绵力！”
呼喊声、认捐声此起彼伏，如同海浪般一波高过一波。
不仅仅是巨商大贾，许多普通的小商贩、工匠，甚至一些围观的市民，都纷纷解囊。
铜钱、银角子如同雨点般被投入台上放置的几个大木箱中，叮当作响，很快就堆成了小山。
那份踊跃，那份热情，仿佛他们投入的不是钱财，而是对未来的希望，对大唐必胜的信念！