林荫看见门外宋尽夏的瞬间，眼神闪过一丝诧异，下意识抬手扶了下半面具。极快恢复平静后，视线落在她臂间那条青蛇上，又猛地瞪大双眼。对面，一人一蛇将他这变脸似的慌乱尽收眼底，神色如出一辙的嫌弃。接收到两道嫌弃的目光，林荫以手掩唇，轻咳一声：“姑娘上门，有何事？”“买消息。”林荫仔细确认着宋尽夏的神色，侧身让开一条道：“里面请。”屋内端坐着一名白衣男子，白色半面具遮挡住上半张脸。他正自斟自饮，见有人进来，将新斟的茶推到对面空位。“主子，有客上门。”林荫拱手颔首，冲简亓使了个眼色。简亓眼皮轻阖，摆摆手示意林荫退下。“请。”简亓抬手指向茶盏：“贵客来此，为何人、何物、何事？”宋尽夏落座，一字一顿：“洞虚露。”简亓没什么太大的反应，淡淡点点头：“定金五千两银子，成功补两万五千两；失败定金不退。”“可以。”宋尽夏丝毫不犹豫将五千两推过去。林荫适时递上册子，手指轻点落款处：“你的名字、住址。”宋尽夏垂眸，册子上半部分密密麻麻写满了交易记录，字迹却像蒙了层雾。她一个字都看不清，只余最下方‘洞虚露’三个字醒目地刺眼。她接过笔，笔尖悬在纸面上，忽然顿住：“若是需要贵阁帮我拿到手呢？需要什么报酬？”话一出，就连一向沉稳的简亓都滞了片刻，他嘴角轻扯，像是听到了什么荒唐事：“想来，姑娘来之前并未打听过云重阁的规矩。”他眼睑轻抬，目光转向林荫：“云重阁的规矩，你告知下这位姑娘。”“是。”林荫转向宋尽夏，语调平静：“云重阁不掺和进任何纷争之中，若贵客有所求也不是不行。费用是你全部身家的三分之二，以及——”
他顿了顿，视线落在寂渺盘踞的手臂上：“姑娘身上的一个部位，眼、耳、口、鼻、手……都不挑。”宋尽夏惊骇地捂着自己胳膊，嘴角微抽：“贵阁还真是……与众不同哈。”寂渺眯着眼打量着这一黑一白两人，全程没有给宋尽夏任何意见。她的路，总得让她自己成长起来。那道探寻的视线再次落在他身上，寂渺猛地转头，正对上简亓未来得及收回的目光——那视线在他尾部停留了一瞬。小青，我怎么感觉他们在耍我？宋尽夏想了想，还是不太信林荫所言。若真如此残暴，云重阁又怎会在江湖中声名鹊起？未必。寂渺视线转向不动如松的简亓，又落在林荫身上：他们既然敢这么说，想来这规矩在江湖中并不稀奇。他没说谎。人相百态，如云重阁这般不愿与任何为敌的心态虽说让人看不上，但架不住云重阁底蕴深厚，轻易没有能与之匹敌的对手。人嘛，总会向强者低头的。那我还是自己找吧。且不说我现在压根回不了青鸾谷，光是以某个部位来换我都接受不了。若是报完仇那还好说……宋尽夏眼睛一亮：欸……你说他们同不同意等我报仇完付尾款？到时候别说是眼睛耳朵了，就是要我一条腿都行！你在感动你自己？寂渺轻嗤：你以为他们是我呢，讨价还价？他说着将尾巴不经意露出来，烦躁地在宋尽夏手腕上重重一拍：这条路不通。但若你真想，就让他们挖了你脑子吧，我看留着是没什么用。宋尽夏：“……”寂渺尾巴露出仅一息，林荫和简亓的视线便不约而同地扫了过来，又状似无意地收回。寂渺冷笑。今日是十一月末，按某些古籍记载，正是眠苔的发情期尾梢，最易辨认——
这两人怕是在验他的身份。送走宋尽夏，林荫关上门，惊疑不定地低声道：“好像不是眠苔吧，尾部没肉球。”简亓走到窗边，沉吟半晌：“今日是最后一日，时间到了，特征隐去也不是没可能。”“那就没其他法子能分辨了？”林荫想到陶也那势在必得的神情，微微挑眉：“主子对眠苔可是很感兴趣的。”“已经命人回阁里取相关古籍了。”简亓走到窗边，忽然道：“对了，江焰跑了。”林荫不以为意摆摆手：“蛇都回去了，他也没什么用了。倒是燕枝那边，你有没有命人看着？”他想了想，一拍窗沿：“算了，还是我去吧，其他人恐怕还没接近她就会被发现。”简亓点点头：“也好。你当心些，燕许说不定会出现在她身边。”“放心啦，隔两个时辰就给你传封信。”林荫眼神希冀，重重拍了两下简亓肩头：“若没信传回来，就是出事了——到时候你可得来捞我。”林荫前脚刚走，燕枝后脚便推门而入。“简亓，我查过了，主子的失踪多半就是庄主搞的鬼。”“怎么说？”“就凭他闭门不出，对这么多失踪人员并无半句交代。”燕枝眼神冷静，语速很快：“我进庄时被整整盘查了三遍才放行，主子绝对还在庄里。若想转移人员，不可能带近百号人悄无声息地出去而不被人发现。”她上前一步，双手撑住桌案，身体前倾：“还有，我刚从客居所过来，里面一个人都没有，参赛者全消失了。”简亓微微后仰，垂眸看着她：“说明了什么？”“结合落雪山庄毫不紧张的态度来看，这应当是选举武林盟主的一项考验。”燕枝直起身，兀自倒了杯茶一口喝下：“至于他们去了何处——”她搁下茶盏，转身指向门外某个方向：“禁园。那里看守严密，外人靠近不得分毫。除了大小姐和庄主谁都不能进。”简亓微微挑眉。他倒是没想到，燕枝短短几日竟查到了这一步。燕枝见他反应平淡，一愣，随即反应过来：“你早就知道了？”简亓不置可否。燕枝感觉自己被耍了，一把夺过简亓手中茶盏：“你是故意的？就是为了看我到处奔忙，结果还落在你们后头？”简亓理了理衣摆，嘴唇微动：“你也没问啊。”燕枝：“……”两人久久对视着。良久，燕枝将手中那杯凉茶灌入腹中，将茶盏重重搁在桌上，恨恨剜了眼简亓。简亓耳尖倏地染上一抹薄红，眼神震颤：“……那是我喝过的杯子。”“那又怎样？”燕枝下巴一扬，理直气壮：“你的杯子镶金边，别人碰不得？”说着冷哼一声，扭头就往外走。“你去哪？”“入禁园！”