冬日的寒意渐深，宫墙内的气氛却似乎因为年关将近而多了几分躁动。李简依旧恪守着“病弱闲王”的本分，大部分时间都窝在自己那略显清冷的宫殿里，通过小柱子和加密信道遥控着他的“商业与技术帝国”。李祐被赶回封地的消息他已知晓，这让他暂时松了口气，少了一个明面上嚣张跋扈的对手。然而，树欲静而风不止，尤其是在这权力交织、人心叵测的深宫。送走了猛虎，或许会引来更狡猾的狐狸。
这一日，李简刚送走前来“探讨学问”（实为汇报研造所最新进展）的李德謇，正想清静片刻，殿外便传来内侍恭敬的通报声：
“魏王府长史求见——”
魏王府？李简心中微凛。不同于李祐的莽撞，魏王李泰心思深沉，其招揽手段也更为“文雅”和难以拒绝。他亲自派长史前来，所为何事？
心中念头飞转，李简迅速给小柱子使了个眼色，两人瞬间进入“备战状态”。李简躺回榻上，拉紧裘被，脸上刻意流露出几分疲惫和病气。小柱子则连忙收拾了桌上散落的图纸，换上一碗温热的、药味恰到好处的“道具汤药”。
魏王府长史是一位四十多岁、面容清癯、举止得体的文官。他进殿后，规规矩矩地向李简行了礼，态度不卑不亢。
“下官奉魏王殿下之命，特来拜见十二殿下。”长史双手奉上一份制作精美的请柬，“三日后，魏王府文学馆将举办一场岁末文会，以文会友，品茗清谈。魏王殿下素闻十二殿下虽静心养病，然天资聪颖，于杂学别有见解，特命下官送来请柬，恳请十二殿下拨冗莅临，以为文会增色。”
文学馆文会？李简心中冷笑。李泰这是换了一种方式来试探和招揽啊。谁不知道魏王府文学馆是他笼络天下文士、彰显其“崇文”形象的核心机构？那里聚集了大量依附于他的文人墨客，说是“清谈”，实则少不了攀附、站队和思想交锋。让他这个“病弱”且“离经叛道”（暗指他对格物之学的兴趣）的皇子去那种地方，其用心不言自明。
直接拒绝？恐怕会显得不识抬举，甚至可能被解读为对李泰的轻视，平白树敌。
答应前往？那无疑是羊入虎口，在那种环境下，他这点“病弱”演技和浅薄“杂学”，很容易被那些饱学之士看穿或驳斥，自取其辱。
电光火石间，李简已有了决断。他脸上露出受宠若惊又夹杂着为难的神色，声音带着恰到好处的“虚弱”：“魏王兄……厚爱，臣弟感激不尽。只是……咳咳……臣弟这身子骨，实在是……御医再三叮嘱，需避风静养，忌劳神费力。文学馆群贤毕至，高谈阔论，臣弟只怕……只怕去了，非但不能为文会增色，反而因精力不济，扫了诸位雅兴，那便是臣弟的罪过了……”
他一边说，一边用恳求的目光看向小柱子。小柱子立刻会意，上前一步，对着长史躬身道：“长史大人明鉴，我家殿下近日确实精神短少，夜间多咳，李太医昨日还来看过，说万万不可再费心神……这……这实在是心有余而力不足啊！”
那长史显然早有准备，并未因李简的推脱而意外，依旧面带微笑道：“殿下不必过虑。魏王殿下亦知殿下贵体欠安，特意吩咐，文会上已为殿下准备了安静的暖阁，备有软榻。殿下只需露个面，稍坐片刻，感受一下文墨之气即可，绝不敢让殿下劳累。魏王殿下言道，兄弟之间，重在情谊，文章小道，不过助兴罢了。”
话说到这个份上，再推辞就显得太不近人情，也太过刻意了。李泰这是算准了他不敢也不愿彻底撕破脸。
李简心中暗骂李泰狡猾，面上却只能做出犹豫挣扎之态，最终“勉为其难”地叹了口气：“既然……既然魏王兄如此盛情，臣弟……臣弟若再推辞，便是不识好歹了。只是……届时若臣弟言行有何不妥，或体力不支，还望魏王兄与诸位贤达海涵。”
“殿下放心，魏王殿下定能体谅。”长史见目的达到，笑容更真诚了几分，又客套了几句，便躬身告退。
送走长史，李简脸上的“病容”瞬间褪去，眉头紧锁。
“殿下，这可如何是好？”小柱子焦急道，“那文学馆里都是魏王的人，一个个牙尖嘴利的，您去了岂不是……”
“躲是躲不过了。”李简揉了揉眉心，“李泰这是阳谋。他料定我不敢不去，也料定我在那种场合难以发挥。他无非是想看看我的真实状态，试探我的深浅，或许还想借他门下文士之口，打压一下我可能有的那点‘奇思妙想’。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“既然非去不可，那就不能任人宰割。不能展现才华，但要展现‘态度’。”
“态度？”小柱子不解。
“对。”李简嘴角勾起一抹微妙的弧度，“一个‘病弱’、‘懵懂’但‘真诚’、‘对兄长充满敬意’的弟弟的态度。他们要谈经论道，我就表示听不懂，但表示佩服；他们要吟诗作对，我就坦诚不会，但表示欣赏；他们若有人提及‘杂学’或‘兰陵生’，我就装作茫然，或者只说‘故事有趣’，绝不深入探讨。”
他看向小柱子，吩咐道：“去，准备一下。三日后，我们要上演一场‘身残志坚’（伪）、‘仰慕兄长’的好戏。记住，核心要义是——示弱，藏拙，但要不卑不亢，时刻保持对魏王兄长的‘尊敬’和‘感激’。”
“奴婢明白了！”小柱子用力点头，虽然觉得难度很大，但对自家殿下的演技有着迷之自信。
三日后，魏王府张灯结彩，文人雅士络绎不绝。李简乘坐着简单的马车，在小柱子的搀扶下，“虚弱”地走进了这座以藏书丰富、名士云集而闻名的文学馆。
馆内温暖如春，茶香与墨香混合，气氛热烈。李泰端坐主位，华服玉冠，气度雍容，见到李简进来，立刻起身相迎，态度亲切温和，尽显兄长风范。
“十二弟来了！快，这边坐，为兄特意为你准备了暖阁。”李泰亲自引着李简来到一处用屏风隔开的安静角落，里面果然铺着软榻，放着暖炉。
“多谢……魏王兄。”李简“感激”地道谢，在小柱子的帮助下“艰难”地坐下，脸色在温暖的空气中依旧显得有些苍白。
文会开始，果然如李简所料，众人先是赋诗，后是辩论经义，引经据典，唇枪舌剑。李简始终安静地坐在角落，脸上带着适时的茫然和……一丝恰到好处的崇拜。每当有人看向他，他便报以“虚弱”而“友善”的微笑，或者在小柱子的“提醒”下，轻轻鼓掌表示赞赏。
期间，果然有依附李泰的文士，看似无意地将话题引到了近日风头正劲的“兰陵笑笑生”及其“离经叛道”的小册子上，言语间颇多贬斥，目光却若有若无地瞟向李简。
李简心中冷笑，面上却露出更加茫然的神情，等那人说完，他才“小心翼翼”地、带着几分“好奇”地低声问身旁的李泰：“魏王兄……他们说的‘兰陵生’……就是写《七侠五义》的那个吗？臣弟觉得……故事还挺好看的……”
他绝口不提那些“格物”小册子，只将其归结为“故事好看”，完美契合了一个“卧病无聊、只看故事解闷”的皇子形象。
李泰看着他这副样子，眼中闪过一丝难以察觉的失望和……释然。他笑着拍了拍李简的手：“十二弟喜欢便好。不过些消遣之物，莫要太过沉迷，伤了心神。”
“臣弟晓得。”李简“乖巧”地点头。
整场文会，李简完美地扮演了一个“花瓶”角色——存在感稀薄，人畜无害，对兄长充满敬意，对学问一窍不通，唯一的爱好是看闲书故事。
当李简以“体力不支”为由，提前告退时，李泰亲自将他送到门口，态度依旧亲切，但眼神深处的那份审视，似乎淡去了不少。
回到自己的宫殿，卸下伪装，李简长长地舒了口气。
“殿下，您今天演得太好了！”小柱子兴奋地道，“魏王肯定觉得您就是个什么都不懂的药罐子！”
“但愿如此吧。”李简揉了揉笑得有些僵硬的脸颊，“李泰比李祐难对