宫宴上那番身不由己的“对答”所带来的余波，并未随着宴席的散去而平息，反而如同冬日里渗骨的寒气，无声无息地弥漫开来，缠绕在李简心头。回到自己那愈发显得清冷孤寂的宫殿，屏退了所有宫人，只留小柱子一人在旁伺候，李简独坐于窗前，望着窗外又开始飘落的细雪，久久不语。
小柱子小心翼翼地添了炭火，将一件厚实的貂裘轻轻披在李简肩上，忍不住低声道：“殿下，夜已深了，寒气重，您还是早些安歇吧。今日之事……想必陛下也只是随口一问，您不必过于挂怀。”
李简微微摇头，目光依旧停留在窗外那片被宫灯映照得朦胧的雪幕上，声音低沉而清晰：“随口一问？柱子，你跟在朕身边这么久，难道还看不出吗？父皇今日，绝非随口一问。”
他转过头，看向小柱子，烛光下他的脸色依旧带着病态的苍白，但眼神却锐利得惊人：“他是在敲打朕，也是在试探朕。更是借此，将朕从那个可以安心‘病弱’的角落里，轻轻地……推了出来。”
小柱子闻言，脸色也凝重起来。他虽不似李简那般洞察人心，但也隐约感觉到了宴席后半程那不同寻常的气氛。“那……殿下，我们该如何是好？魏王殿下那边，还有太子那边，恐怕……”
“恐怕都已经将朕列入了需要‘留意’的名单。”李简接过他的话，嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“木秀于林，风必摧之。朕之前还是太过侥幸，以为靠着装傻充愣就能一直隐藏下去。却忘了，在这天家，只要你稍微展现出一点‘不同’，便会引来无数的猜忌和敌意。”
他站起身，在殿内缓缓踱步，貂裘拖曳在地，发出细微的沙沙声。“之前的策略，需要调整了。一味的退让和藏拙，在引起了注意之后，反而会显得可疑。我们需要更主动，也更狡猾。”
“殿下的意思是？”
“首先，‘唐工坊’必须进入‘蛰伏期’。”李简停下脚步，斩钉截铁地说道，“告诉宝仪，除了维持‘贞观纸’和‘玉冰烧’的基本生产和供应，暂停一切扩张计划。那些改进的农具、零部件，暂缓推广，甚至……可以故意制造一两次无关痛痒的‘质量问题’或‘管理疏漏’，让外人觉得‘唐工坊’经历上次赵氏风波后，已然力不从心，后劲不足。我们要示弱，要让他们觉得，朕和‘唐工坊’，不过是一时侥幸，实则外强中干。”
小柱子眼睛一亮：“殿下此计大妙！如此一来，那些盯着咱们的人，或许就会放松警惕了！”
“其次，朕本人，也需要一层新的‘保护色’。”李简继续道，“从明日起，朕要去大安宫得更勤快些。不仅要送吃食，还要多向太上皇请教……嗯，请教些养生之道，或者听他讲讲开国旧事，表现得像一个渴望亲情、仰慕祖辈，却对朝政一无所知也无兴趣的孝顺孙儿。同时，让李太医那边，可以适当将朕的‘病情’说得反复一些，偶尔‘病重’几日，无法见人。”
他要将自己塑造成一个“孝心可嘉但体弱多病、心思单纯”的形象，这比一个单纯的“病弱傻子”更合理，也更能消解某些人的敌意。
“最后，也是最重要的，”李简的声音压得更低，眼中闪过一丝寒光，“我们必须尽快找到赵德言！这条毒蛇隐匿在暗处，随时可能再次发动致命一击。之前的流言和赵氏纸坊的破坏，十有八九与他脱不了干系！不除掉他，朕寝食难安！”
小柱子面露难色：“可是殿下，赵德言隐藏极深，连百骑司都未能将其揪出，我们……”
“所以，我们不能再被动等待了。”李简打断他，目光灼灼地看向小柱子，“是时候，启用我们自己的‘眼睛’了。”
他走到书案前，铺开一张小小的纸条，用特制的细笔蘸了墨，快速写下几行只有崔宝仪能看懂的密语。
“立刻将此信，通过最稳妥的渠道，交给宝仪。”李简将纸条封好，郑重地交给小柱子，“告诉她，启动‘暗线’，动用一切可以动用的资源，重点查探与已故隐太子建成、齐王元吉有关的旧人，尤其是那些在贞观初年的清洗中侥幸逃脱、或是表面上归顺但心怀怨望之人。赵德言很可能是这类人。同时，让她设法接触那个‘泥鳅黄三’，此等人消息灵通，或能从市井最阴暗的角落里，找到一些蛛丝马迹。告诉宝仪，不惜代价，但要绝对保密！”
“是！殿下！”小柱子深知此事重大，小心翼翼地将密信贴身藏好。
“另外，”李简想了想，又补充道，“让宝仪留意，近期朝中是否有官员，尤其是御史台的官员，行为异常，或是暗中收集与‘唐工坊’及朕相关的信息。朕怀疑，赵德言在朝中，可能也有眼线，甚至……是合作者。”
小柱子一一记下，不敢有丝毫遗漏。
吩咐完毕，李简才仿佛卸下了千斤重担，缓缓坐回椅子上，疲惫地揉了揉眉心。窗外的雪似乎下得更大了，簌簌落下，掩盖了世间许多声音，却也带来了更深的寒意。
“殿下，您也累了，早些歇息吧。”小柱子心疼地劝道。
李简摆了摆手，望着跳动的烛火，喃喃自语：“树欲静而风不止啊……既然躲不过，那就只能迎上去。看看这大唐的浑水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。”
他这个穿越而来的“变数”，已经不可避免地卷入了这个时代最深的漩涡之中。未来的路，注定充满了明枪暗箭与尔虞我诈。
但这一次，他不再仅仅是那个被动挨打、苦苦挣扎的求生者。他有了自己的势力，有了初步的情报网络，更有了……一颗历经磨难后愈发坚韧和清醒的心。