东征的喧嚣与封赏的余波，如同长安城上空逐渐消散的烟云，慢慢归于平静。李简谨守着“富贵闲王”的本分，深居简出，除了必要的礼仪场合，几乎不在公开活动中露面。他将大部分精力，都投入到了被暂时搁置的“皇家技术学院”的构想中。
这一日，天朗气清，李简轻车简从，来到了位于长安城西，靠近漕渠的一处略显僻静的庄园。这里原本是“唐工坊”一处存放原料的仓库，如今已被腾空，稍加修葺，挂上了一个不起眼的牌匾——“格物书院筹备处”。名字是李简定的，他觉得“技术学院”太过直白，而“格物”二字，源自《大学》，意为探究事物之理，既符合传统，又能涵盖他所设想的实用之学。
得到通报的崔宝仪和李德謇早已在门口等候。崔宝仪依旧是那副精明干练的模样，只是眉宇间多了几分筹措事务的疲惫与专注。李德謇则显得有些兴奋，他穿着工匠常穿的短打衣衫，手上甚至还沾着些许墨渍和木屑，显然刚从某个“实验”中抽身出来。
“参见殿下（代王殿下）！”两人躬身行礼。
“不必多礼，”李简笑着摆手，率先走进院内，“这里没有外人，随意些就好。宝仪，德謇，筹备之事，进展如何？”
院内颇为宽敞，几间主要的屋舍被改造成了类似讲堂和工坊的格局，摆放着一些简陋的桌椅和工作台，角落里堆放着木料、铁器以及一些叫不上名字的古怪装置。空气中弥漫着木材、金属和淡淡墨汁混合的气息。
崔宝仪引着李简一边参观，一边汇报：“殿下，按照您的吩咐，此地已初步整理出来，可作为前期讲学和试验的场所。招募人手方面，通过工坊和德謇的关系，目前初步物色了十七人。其中，精通木工、铁器打造的熟手工匠八人，擅长算学、对营造、水利有些心得的落魄书生五人，还有四人是对各种奇巧之物格外感兴趣的年轻学徒。”
李简点点头，这个人员结构基本符合他的预期。他需要的不是只会空谈的士子，而是有动手能力、有探索精神的人。
李德謇迫不及待地补充道：“殿下，这些人我都初步接触过，虽大多不善言辞，但手上都有真本事！尤其是一个叫王铁锤的老匠人，打铁的手艺没得说，还能看懂一些简单的图纸！还有个叫赵算子的书生，科举屡试不第，却对《九章算术》极有研究，自己还琢磨出了一套速算的法子！”
“哦？很好！”李简眼中露出感兴趣的神色，“人呢？可否一见？”
“都在里面忙着呢！”李德謇连忙引路，“殿下这边请。”
走进最大的一间工坊，只见十几个人正围着一个巨大的木制结构忙碌着。那结构看起来像是一个复杂的水车模型，但又多了许多齿轮和连杆。一个头发花白、手臂粗壮的老者正指着某个部位，大声地说着什么，而一个穿着洗得发白长衫的瘦弱书生，则在一旁的沙盘上飞快地演算着。
看到李简等人进来，众人连忙停下手中的活计，有些拘谨地行礼。他们大多不习惯与亲王这等贵人打交道，神情忐忑。
“诸位不必多礼，请继续。”李简温和地笑道，走到那个水车模型前，仔细打量起来，“这是在研究什么？”
那老匠人王铁锤胆子稍大些，瓮声瓮气地回道：“回……回殿下，李少监让我们琢磨琢磨，怎么让这水车带动的力气更大些，最好……最好还能换方向。”
旁边的书生赵算子补充道：“学生正在计算不同尺寸齿轮搭配后的传动效率和扭矩变化，只是……数据繁杂，尚无定论。”
李简看着那复杂的模型和沙盘上密密麻麻的算式，心中暗赞。这已经触及到简单的机械原理和力学计算了，虽然还很原始，但方向是对的。
他没有直接给出答案，而是启发式地问道：“若是在水流冲击叶片的形状上做些改动，比如做成凹槽状，会不会效率更高？还有这些齿轮，若是用不同的金属打造，或者调整一下咬合的角度，会不会更省力，磨损更小？”
他提出的这几个点，都是基于现代流体力学和机械学的基本常识，但在这个时代，却无疑是新颖而具有启发性的。
王铁锤和赵算子等人闻言，先是愣了一下，随即眼中爆发出明亮的光彩！王铁锤猛地一拍大腿：“对啊！叶片形状！俺怎么没想到！光想着加齿轮了！” 赵算子也盯着沙盘，手指颤抖地重新开始演算，嘴里念念有词：“凹槽……受力面积……冲击角度……妙啊！殿下此言，真乃画龙点睛！”
看着这群瞬间陷入狂热讨论状态的“技术宅”，李简满意地笑了笑。他要的就是这种氛围，这种勇于探索和实践的精神。
“德謇，”李简对李德謇道，“以后这里，就是你们的天地。需要什么材料、工具，尽管向宝仪开口。我不要求你们立刻做出什么惊世骇俗的东西，但我希望你们能把遇到的一个个难题，记录下来，研究透彻，找出规律。无论是成功的，还是失败的，每一次尝试，都有价值。”
“是！殿下！”李德謇激动地应道，他感觉自己的才华和兴趣，终于找到了可以尽情挥洒的舞台。
离开工坊，李简与崔宝仪在院中漫步。
“宝仪，学院初建，千头万绪，辛苦你了。”李简诚恳地说道。
“殿下言重了，能为殿下分忧，是宝仪的荣幸。”崔宝仪微微欠身，“只是……殿下，筹建学院，花费不小。目前虽由‘唐工坊’的利润支撑，但长此以往，恐难以为继。而且，此事虽以‘格物’为名，毕竟不同于寻常书院，恐会引来非议……”
李简明白崔宝仪的担忧。钱和名，是横亘在学院面前的两座大山。
“钱的问题，我来想办法。”李简沉吟道，“‘唐工坊’的利润要保障，但也不能坐吃山空。我最近有个新的想法，或许能开辟一条新的财路。”
“哦？殿下有何妙策？”崔宝仪好奇地问。
“你看，”李简随手从路边折下一根草茎，“我们如今有了这些钻研格物的工匠和士子，他们研究出来的东西，难道就只能锁在屋子里吗？能不能把它们变成……可以赚钱的货物？”
他顿了顿，继续道：“比如，王铁锤他们如果能改进水车，效率更高的水车，民间是否需要？赵算子研究的速算法，能否编纂成册，卖给需要算账的商户？甚至……我们能不能自己研制出一些市面上没有，但又很实用的新东西？”
崔宝仪的眼睛渐渐亮了起来。她是个精明的商人，立刻明白了李简的意思——将技术转化为生产力，再将生产力转化为利润！这不仅能解决学院的经费问题，更能让“格物”之学，以最直接的方式，证明其价值！
“殿下英明！”崔宝仪由衷赞道，“此事大有可为！宝仪回去就好好筹划！”
“至于非议……”李简看向远方，语气淡然，“由他们说去吧。我们做我们的事，时间会证明一切。只要我们不涉足朝政，不结党营私，一心钻研这些‘奇技淫巧’，造福百姓，充盈国库，父皇……和未来的陛下，总会明白其价值的。”