贞观二十一年的初春，冰雪消融，万物复苏，长安城内外透着一股生机勃勃的气息。然而，在代王府的书房里，李简却对着一份刚刚送来的计划书，眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着。
这份计划书来自崔宝仪，内容是关于筹建“四海货栈”的详细方案——这是李简试图开辟“海上丝绸之路”，将“唐工坊”的货物（如高度酒、改良丝绸、精致瓷器）销往南洋乃至更远地方的大胆构想。计划书写得极为详尽，从船舶打造、货物采购、航线规划到异域风物、可能的风险和利润预估，一应俱全。
“殿下，可是此计划有何不妥？”侍立在一旁的小柱子见自家殿下神色凝重，小心翼翼地问道。
李简叹了口气，将计划书放下：“计划本身极好，若能成功，利潤将是‘贞观犁’的十倍百倍。只是……时机不对，动静也太大了。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中抽出新芽的树木：“如今父皇春秋已高，头风之疾时好时坏，朝中目光都盯着那至高之位。我身为亲王，若此时大张旗鼓地组建船队，经营海贸，你猜那些御史言官，还有我那几位‘关心’我的兄长旧部，会如何弹劾我？‘广蓄私财，结交海寇，其心叵测’，这顶帽子扣下来，我可承受不起。”
小柱子恍然大悟，也跟着发起愁来：“那……那这金山银山，咱们就不要了？”
“要，当然要。”李简转过身，眼中闪烁着算计的光芒，“但不能这么要。得换个法子，既要赚钱，又不能太显眼。”
他沉吟片刻，心中已有了计较：“告诉宝仪，计划暂缓，但前期准备不能停。让她以‘唐工坊’的名义，暗中与岭南冯家、泉州蒲家那些世代经营海贸的家族接触，可以先小批量地委托他们代销我们的货物，探探路，也建立关系。船队先不急着造，但精通海路、熟悉夷情的向导和水手，可以开始物色和笼络了。”
“是，殿下！”小柱子连忙记下。
“另外，”李简补充道，“让李德謇从‘格物书院’挑几个机灵又信得过的年轻人，就以游学或经商的名义，跟着那些海商的船队出去走走，长长见识，重点是记录航路、物产、风土人情。记住，一切都要低调，花的钱走‘唐工坊’的暗账。”
处理完这桩“富贵险中求”的烦恼，另一桩“甜蜜的负担”又接踵而至。
随着“贞观犁”的名声越来越响，以及“唐工坊”出产的纸张、美酒、乃至一些新奇实用的日常器物在市面上广受欢迎，李简这个“财神王爷”的名头是彻底坐实了。这日，程处默和房遗爱两人勾肩搭背地找上门来，人未至，声先到。
“十二郎！发财了可别忘了兄弟们啊！”程处默嗓门洪亮，一进门就用力拍着李简的肩膀，“你那个什么‘贞观犁’，如今可是供不应求！我爹庄子上都想换，愣是排不上号！还有你那‘烧春’酒，现在军中那些糙汉子，谁要是能弄到一坛，够吹嘘半个月的！”
房遗爱也凑趣道：“就是就是！殿下，您手指缝里漏点，就够我们吃用不尽了。最近西市新开了一家波斯胡商开的酒楼，里面的胡姬舞跳得那叫一个勾魂摄魄，不如……嘿嘿，今晚我做东，请殿下和处默去乐呵乐呵？”
李简被这两人吵得头疼，无奈地推开程处默的熊掌：“处默兄，遗爱，你们当我这钱是大风刮来的？哪一项不要成本，不要打点？‘贞观犁’如今大半利润都进了将作监和司农寺，我不过是赚个辛苦钱。至于那酒水，产量有限，还得优先供应宫中和各府邸，哪有多余的流到军中？你们少给我惹麻烦！”
话虽这么说，李简还是吩咐小柱子，去取了两坛窖藏的最好“烧春”，又包了几件“唐工坊”新出的、用改良纺织法做出的轻薄暖和的羊绒围巾，塞给程处默和房遗爱。
“酒，拿去堵你那些兄弟的嘴。围巾，拿回去孝敬家里长辈。至于胡姬酒楼……”李简瞪了跃跃欲试的房遗爱一眼，“你们自己去便是，少拉上我，我还想多清静几日。”
程处默和房遗爱得了实惠，又知道李简如今处境微妙，不再强求，嬉皮笑脸地抱着礼物走了。
送走这两个活宝，李简揉了揉太阳穴。名声和财富带来的不仅是便利，更有无数双眼睛的注视和数不清的人情往来。他必须时刻小心，把握好分寸，既不能显得吝啬孤僻，也不能过于豪爽惹眼。
然而，麻烦似乎总是不请自来。没过几日，一位不速之客登门了——来的是吴王李恪府上的长史。
李恪，李世民第三子，文武双全，素有名望，其母乃隋炀帝之女，身份敏感。在之前的立储风波中，他虽未像李承乾、李泰那般激烈，但也曾是某些人心目中的储君人选之一。如今虽安分不少，但其一举一动，依旧牵动着不少人的神经。
这位长史态度恭谨，言语客气，先是代表吴王表达了对代王殿下的问候，接着便话锋一转，提到吴王近日对“格物”之学颇感兴趣，听闻代王殿下麾下能工巧匠众多，尤其精于营造，想请代王殿下帮忙，推荐几位工匠，协助吴王府修缮一处别苑。
李简听着，心中冷笑。李恪这哪里是对“格物”感兴趣，分明是借着由头来试探和拉拢。推荐工匠是假，借此建立联系，甚至在自己身边安插眼线是真。
他面上不动声色，温和地回道：“承蒙三哥看得起。只是我府上那些工匠，多是些粗鄙之人，只会做些木工铁活，于园林营造、楼阁修缮实在不甚精通，怕是会耽误了三哥的大事。况且，他们如今正忙于‘贞观犁’的改良和‘唐工坊’的活计，实在抽不开身。还请长史回禀三哥，非是弟弟不肯帮忙，实是力有未逮，还请三哥见谅。”
他这番话，滴水不漏，既拒绝了对方的要求，又给足了对方面子，将原因归咎于自身能力不足和事务繁忙。
那长史似乎也料到会如此，并未强求，又客套了几句，便起身告辞了。
送走吴王府的人，李简的脸色沉了下来。李恪的试探，是一个危险的信号。这说明，在有些人眼里，他李简不仅仅是个会赚钱的王爷，更是一个值得拉拢或者需要防备的政治筹码。
“树欲静而风不止啊……”他喃喃自语。
他走到书案前，案上除了各类文书，还放着一本他让李德謇整理的《格物初探》，里面记录了一些“格物书院”最基础、最不敏感的研究成果和实用技术。
他拿起笔，在这本书的扉页上，郑重地写下了“进呈御览”四个字。
他决定，将这本书，连同“贞观犁”的全套工艺图谱，以及“唐工坊”部分民用产品的改良方法，一起正式进献给朝廷，由朝廷刊印发行，惠及天下。
他要再一次，用这种“无私”的姿态，向父皇，向朝野，表明自己的心迹：他李简，志不在权位，只在格物，只在经商，只在做一个于国于民有用的“富贵闲王”。
这既是自保，也是以退为进的策略。