贞观二十二年的新春，是在一种表面祥和、内里紧绷的诡异气氛中到来的。宫中的赐宴、百官的朝贺，依旧按旧例举行，只是御座之上的李世民，气色较之去岁冬日更为衰败，强撑着的帝王威仪，也难掩那份由内而外的枯槁。大多数时候，他只是沉默地接受着臣子的跪拜，目光偶尔扫过殿下的太子和几位重臣，深邃难测。
宴席结束后，李简随着宗室队伍退出太极殿，正准备返回王府，却被一名面生的内侍悄然拦下。
“代王殿下，”那内侍声音尖细，脸上堆着恭敬的笑容，“长孙司徒请您偏殿一叙。”
李简心中微微一凛。长孙无忌主动找他？在这新年伊始，众目睽睽之下？
他面上不动声色，颔首道：“有劳内侍带路。”
偏殿内，炭火暖融，茶香袅袅。长孙无忌独自坐在主位，身着紫色朝服，面容沉静，不怒自威。见到李简进来，他并未起身，只是微微抬手示意：“代王殿下，请坐。”
“见过司徒。”李简依礼见过，在下首坐下，姿态恭谨。
内侍奉上茶后便悄然退下，殿内只剩下他们二人。长孙无忌没有急于开口，而是慢条斯理地拨弄着茶盏，目光看似随意，实则如鹰隼般落在李简身上，带着审视与考量。
“听闻殿下年前进献的《格物初探》，陛下甚为嘉许，已命弘文馆加紧刊印，发往各州縣。殿下惠泽天下，功莫大焉。”长孙无忌终于开口，声音平稳，听不出情绪。
“司徒谬赞。”李简欠身回道，“儿臣愧不敢当。不过是些微末心得，能得父皇与司徒青睐，已是万幸。”
“微末心得？”长孙无忌轻轻放下茶盏，发出清脆的碰撞声，“能让司农寺、将作监乃至军中都将为之侧目的‘心得’，恐怕不算微末吧？老夫还听说，殿下那‘贞观犁’如今风行天下，利润颇丰，连带着殿下名下的‘唐工坊’，如今也是日进斗金，富甲一方了？”
来了！李简心中冷笑，果然是为了钱财之事。他脸上却露出恰到好处的“惶恐”：“司徒明鉴！‘贞观犁’利润，儿臣已按父皇旨意，大半归于将作监与司农寺调度。至于‘唐工坊’……不过是些小打小闹，勉强维持些用度，供养些工匠，实在当不起‘富甲一方’之说。儿臣深知，身为皇子，当以社稷为重，岂敢沉溺商贾之利？”
“哦？”长孙无忌拖长了语调，目光锐利如刀，“殿下果真如此想？那为何老夫听闻，殿下近来与太子殿下往来甚密，东宫名下诸多产业，似乎也多有殿下‘唐工坊’的影子？甚至……连太子殿下身边，也多了几位精通算学、营造的‘能人’？”
图穷匕见！长孙无忌这是在直接敲打他，警告他不要过于介入东宫事务，更不要试图以财货和技术来影响甚至“控制”太子！
李简的心跳漏了一拍，但脸上依旧是那副人畜无害的谦卑模样：“司徒容禀！儿臣与九哥乃手足至亲，平日多些往来实属正常。至于产业合作，皆是九哥念及兄弟情分，给儿臣一些历练的机会，绝无他意！那些所谓‘能人’，不过是儿臣觉得其于实务上略有寸长，推荐给九哥，处理些钱粮核算、器物修缮的琐事，万万不敢有干涉东宫之意！儿臣一心只想做个安分王爷，钻研格物小道，此心天地可鉴！”
他这番话，将自己撇得干干净净，将所有与东宫的往来都归结于“兄弟情分”和“实务需要”，姿态低到了极点。
长孙无忌盯着他，似乎在判断他话语中的真伪。殿内再次陷入沉默，只有炭火偶尔的噼啪声。
良久，长孙无忌才缓缓道：“殿下能如此想，自是最好。太子乃国之储君，身边环绕之人，需得是忠心体国、品行端方之臣。些许奇技淫巧，或可利于一时，却非治国之根本。殿下身为亲王，更应懂得避嫌，恪守臣道，方是长久之计。”
这话已是极其严厉的警告，几乎是在指着鼻子说李简是“奇技淫巧”、“不懂避嫌”、“不守臣道”了。
李简立刻离席，躬身到底，声音带着一丝“委屈”的颤抖：“司徒教诲，儿臣谨记！儿臣绝无半分不臣之心，日后定当时时自省，远离是非，安守本分，绝不令父皇与司徒失望！”
看着李简这副几乎要指天誓日的模样，长孙无忌眼中闪过一丝难以察觉的疑虑，但终究没有再步步紧逼。他挥了挥手，语气缓和了些：“殿下明白就好。起来吧。老夫也是为殿下，为太子，为这大唐江山着想。”
“儿臣明白！谢司徒指点！”李简这才起身，后背已然被冷汗浸湿。
从偏殿出来，冬日冰冷的空气吸入肺中，李简才感觉那令人窒息的压力稍稍缓解。长孙无忌的这次敲打，意图非常明确：划清界限，不要试图利用财富和技术来获取超出亲王本分的政治影响力。
这无疑给他接下来的计划蒙上了一层厚厚的阴影。
回到王府，李简立刻召来了崔宝仪，将偏殿中的对话简要说了一遍。
崔宝仪闻言，秀眉紧蹙：“殿下，长孙司徒此举……看来是已将我们视为需要防备的对象了。他与太子殿下之间的龃龉，恐怕比我们想象的还要深。我们与东宫的生意往来，是否需要……”
“不。”李简果断摇头，“此时若骤然收缩与东宫的往来，反而显得我们心虚，坐实了长孙无忌的猜疑。不仅不能收缩，反而要做得更加‘光明正大’。”
他沉吟片刻，吩咐道：“这样，宝仪，你立刻去整理一份清单，将我们与东宫所有合作的产业项目、利润分成、人员往来，做得清清楚楚，明明白白。然后，以我‘述职’的名义，将这份清单，分别抄送一份给东宫……和一份给中书省，就说是为了方便朝廷核查，以示坦荡。”
“抄送中书省？”崔宝仪吃了一惊，那可是长孙无忌的地盘！
“对，就是抄送中书省。”李简嘴角勾起一丝冷意，“我们要让所有人都看到，我们与东宫的生意，每一文钱都来得清清楚楚，没有任何私下勾连。我们越是这样坦荡，长孙无忌反而越不好再拿此事做文章。这叫……以退为进，自证清白。”
崔宝仪略一思索，便明白了其中的奥妙，眼中露出钦佩之色：“殿下高明！我这就去办！”
“还有，”李简补充道，“告诉下面所有人，尤其是安插在东宫那边的人，这段时间，一切低调，只做事，不议论，不结交，更不许有任何打探消息的举动。我们要把自己变成纯粹的‘工具’，让长孙无忌抓不到任何把柄。”
安排完这些，李简独自坐在书房里，心情却并未轻松多少。长孙无忌的敲打，像一盆冷水，浇醒了他。他意识到，在父皇生命最后的这段时光里，朝堂的争斗已经进入了白热化的前夜。长孙无忌要确保的是权力平稳过渡到他所能完全掌控的李治手中，任何可能分散这种掌控的力量，都会被他视为威胁并予以清除。
自己这个拥有巨额财富和独特影响力的亲王，无疑就是这种“不稳定因素”之一。
“看来，光是藏富和示弱，还不够……”李简喃喃自语。他需要展现出更多的“无害性”和“实用性”，甚至……需要适当“生病”了。
他唤来小柱子，低声吩咐了几句。第二天，长安城中便隐约传出消息，说是代王殿下因年前劳累，加之感染风寒，病倒了，需要闭门静养，连例行的入宫请安都暂时取消了。
与此同时，一份条理清晰、数据详实的“代王与东宫产业合作清单”，被小心翼翼地送到了东宫和中书省的值房。清单上，连每一笔小小的绢帛往来都记录在案，坦荡得让人挑不出任何毛病。
东宫那边，李治看到清单，对李简的“坦荡”和“病倒”又是感动又是担忧，连忙派人送去了不少珍贵药材。
而中书省值房内，长孙无忌看着那份几乎无懈可击的清单，听着内侍关于代王“病倒”的回报，手指在清单上轻轻敲击着，脸上依旧是那副古井无波的表情，只是眼神深处，那丝疑虑似乎稍稍淡去了一些，取而代之的，是一抹难以言喻的深沉。