李简正在书房里研读母后的手札，小柱子匆匆进来禀报：“王爷，宫里来人了，是王德王公公。”
李简放下手札，整了整衣袍：“请。”
王德依旧是那副波澜不惊的模样，进门行礼后，从袖中取出一份黄绫包裹的诏书：“代王殿下接旨。”
李简跪下。
“朕惟治世之道，首在君臣同心。代王李简，忠勤体国，自愿献产以充国库，深慰朕怀。特赐御书‘忠勤’二字，以彰其诚。另赐黄金千两，蜀锦百匹，以示嘉奖。钦此。”
李简叩首：“臣领旨谢恩。”
接过诏书，他心中暗笑。御书“忠勤”，黄金千两，蜀锦百匹——这些赏赐加起来，也不到献出产业的零头。但重要的是这个态度：皇帝公开表彰，等于向所有人宣布，李简是“自己人”。
王德又取出一封书信：“陛下还有一封手书，命老奴亲自交给殿下。”
李简接过，展开。
李治的字迹工整清秀，但内容却让李简心头一跳：
“十二弟，昨日朝会，朕已宣布你献产之事。长孙无忌当场变色，良久不语。散朝后，他求见朕，问‘代王此举，可是有人指点’。朕答：‘十二弟一向识大体，何须人指点？’他默然退下。十二弟，你料对了，他果然在意。另，清查产业之事，朕已准了，按你所说，加了两条。于志宁、褚遂良皆在清查之列。静观其变。九哥字。”
李简看完，将信凑近烛火，烧成灰烬。
“王公公，”他问，“陛下还有何吩咐？”
王德低声道：“陛下说，殿下若有空，明日午后可进宫一叙。”
“臣知道了。”
送走王德，李简回到书房，细细琢磨李治这封信。
长孙无忌当场变色——这说明什么？说明他的献产之举，打乱了这位国舅爷的部署。原本想借着清查产业抓把柄，现在李简主动献产，还被皇帝公开表彰，这把柄还怎么抓？
“默然退下”——这四个字更有意思。长孙无忌是聪明人，他知道李简这一手背后意味着什么——意味着李简看穿了他的意图，意味着李简选择了直接投靠皇帝，意味着他这个国舅爷的权威，受到了挑战。
至于那句“可是有人指点”，更是暴露了他的心思——他不相信李简有这样的头脑，怀疑背后有人。这个人是谁？多半怀疑的是程咬金，或者是于志宁，甚至可能是褚遂良。
“有意思。”李简喃喃道。
他取过一张纸，开始给李治写回信。不是正式奏章，而是像李治那样，一封手书：
“臣弟恭读御书，感念圣恩。长孙大人之事，臣弟以为，陛下处置甚当。既未否认有人指点，也未承认，留有余地，令他自行思量。清查之事，陛下可静观其效。于、褚二位皆老成谋国之人，定能秉公办理。另，臣弟明日午后，准时入宫。十二弟拜上。”
写罢，他封好，交给小柱子：“派人送进宫，要快。”
小柱子接过信，犹豫了一下：“王爷，奴才多嘴问一句，您和陛下，怎么跟写家书似的？”
李简笑了：“本来就是家书。他是我九哥，我是他十二弟，不写家书写什么？”
小柱子挠挠头，似懂非懂地走了。
第二日午后，李简准时出现在两仪殿。
李治正在等他，见他进来，起身相迎：“十二弟来了，坐。”
这次没有奏折，没有朝政，只有一壶茶，几碟点心。李治穿着家常的袍子，李简也是一身便服，兄弟俩对坐喝茶，倒真有几分寻常人家的味道。
“十二弟，”李治开口，“你猜长孙无忌昨日从朕这里出去后，去了哪里？”
李简摇头：“臣弟不知。”
“去了褚遂良府上。”李治眼中闪过一丝精光，“两人密谈了一个时辰。谈什么，朕不知道。但今日朝会，褚遂良主动请缨，要参与清查产业之事。”
李简心头一跳。
褚遂良主动请缨？这老狐狸，到底想干什么？
“陛下怎么看？”他问。
李治沉默片刻，缓缓道：“朕觉得，褚遂良是在向朕表态。他原本是长孙无忌的人，但自从你上次与他私下见面后，他似乎……有所动摇。”
李简心中一凛。他与褚遂良见面的事，李治知道了？
“陛下英明。”他斟酌着措辞，“臣弟确实与褚相见了一面，聊了些……闲话。”
“朕知道。”李治摆摆手，“褚遂良事后跟朕说了。他说你问了他一个问题——‘历朝历代，辅政大臣权倾朝野的，有几个有好下场’。十二弟，你这问题，问得可真够直接的。”
李简汗都下来了：“臣弟……臣弟只是随口一问。”
“随口一问？”李治笑了，“你这一问，把褚遂良问得失眠了三天。他后来跟朕说，他想了三天，得出的结论是——没有几个有好下场。”
李简：“……”
“所以，”李治看着他，“褚遂良现在虽然还没彻底倒向朕，但他已经开始重新考虑了。这就是你那一问的效果。”
李简沉默。他没想到，自己随口一句话，竟然有这么大的威力。
“十二弟，”李治忽然正色道，“朕有件事想问你。”
“陛下请讲。”
“你说，朕该怎么用褚遂良？”
李简想了想，缓缓道：“臣弟以为，褚相是读书人，最重名节。陛下若能用他，就要让他觉得，他在做正确的事——维护朝纲，辅佐圣君，而不是给某个人当走狗。”
李治若有所思。
“还有，”李简继续道，“褚相与长孙大人共事多年，最了解他的长处短处。若能用好褚相，就等于有了一个了解长孙无忌的窗口。”
“你是说……让他当朕的眼线？”
“臣弟不敢说这么直白。”李简笑了笑，“臣弟只是说，多听褚相的意见，没坏处。”
李治点点头，忽然又问：“那你说，朕该怎么对长孙无忌？”
这个问题更难回答。
李简沉思良久，缓缓道：“臣弟以为，陛下对长孙大人，要‘敬而远之’。”
“敬而远之？”
“对。敬，是因为他是辅政大臣，是国舅，是先帝托孤之人。陛下要在明面上尊重他，给他面子，让他挑不出毛病。”李简顿了顿，“远，是因为他权势太重，野心太大。陛下要在心里和他保持距离，不能让他觉得可以左右陛下。”
李治眼睛一亮：“说下去。”
“具体来说，就是三句话。”李简竖起三根手指，“大事不决，可问长孙；小事不决，不问长孙；用人行政，兼听则明。”
李治细细咀嚼这三句话，眼中光芒越来越亮。
“大事不决，可问长孙——这是给他面子。”他喃喃道，“小事不决，不问长孙——这是不让他插手日常政务。用人行政，兼听则明——这是要用其他人制衡他。”
“陛下圣明。”李简拱手。
李治看着他，忽然笑了：“十二弟，你说你这脑子，是怎么长的？”
李简谦虚道：“臣弟就是瞎琢磨。”
“别装了。”李治拍拍他的肩，“朕能有你这个弟弟，是朕的福气。”
从两仪殿出来，天色已近黄昏。
李简站在殿外，深深吸了口气。
兄弟俩的这番对话，看似随意，实则意义重大。李治在向他请教治国之道，而他，在用自己的方式，帮李治理清思路。
这不仅是兄弟情分，更是政治同盟。
他抬头看了看天。晚霞满天，染红了半个天空。
“母后，”他轻声自语，“您看到了吗？九哥，越来越像个皇帝了。”
回到王府时，程处默又来了。
这家伙最近跑得勤，有事没事都要来转一圈。用他的话说，“在家待着闷得慌，来找你喝酒解闷”。
李简知道他是在担心自己。毕竟刚献了产业，又和长孙无忌暗中较劲，换了谁都得提心吊胆。
“程大哥，”李简给他倒了杯酒，“你来得正好，有件事想请你帮忙。”
“说！”
“帮我盯一个人。”
“谁？”
“