李简是被后院老梅树上的一阵鸟叫声吵醒的。不对，不是鸟叫，是暗羽卫的联络哨——三短一长，有紧急情报。
他一骨碌爬起来，披了件外袍就往后院跑。小柱子端着洗脸水在后面追：“王爷！您还没洗漱呢！”
李简没理他，跑到梅树下，伸手探进树洞。里面果然有一个油纸包，还带着清晨的露水。
他回到书房，展开纸卷。墨鸢的字迹比平时潦草，显然写得急：
“十二郎：昨夜亥时，褚遂良秘密出府，乘车至崇仁坊一处宅子。半个时辰后，长孙无忌从后门进入。二人密谈至子时方散。赤雁冒险靠近，隐约听到‘程咬金’‘称病’‘兵权’等词。另，今日早朝，御史中丞李敬玄将上奏弹劾程咬金‘托病避事，有失臣节’。署名疑似长孙授意。墨鸢。”
李简看完，倒吸一口凉气。
长孙无忌要对程咬金动手了？
程咬金是开国老将，虽然现在称病不朝，但他在军中的威望无人能及。长孙无忌若想掌控兵权，程咬金就是最大的绊脚石。弹劾“托病避事”只是个借口，真正的目的是逼程咬金交出兵权，或者干脆把他赶出长安。
“小柱子！”李简喊道，“快去请程小公爷！马上！”
小柱子见他脸色不对，不敢多问，撒腿就跑。
李简在书房里来回踱步，脑子飞快转着。
褚遂良果然和长孙无忌是一伙的。虽然上次李治试探他时，他表现得模棱两可，但私下的密会骗不了人。这老狐狸，两头下注，哪边赢他都有的赚。
但现在不是追究褚遂良的时候。当务之急，是帮程咬金度过这一关。
程咬金若倒了，他的靠山就少了一座。而且程处默是他最好的朋友，他不能坐视不管。
半个时辰后，程处默气喘吁吁地跑来：“十二郎，出什么事了？”
李简把密报递给他。程处默看完，脸色铁青：“这老匹夫！我爹称病是为了躲是非，他倒好，拿这个做文章！”
“现在不是骂人的时候。”李简按住他的肩膀，“程伯伯那边，你赶紧回去告诉他，让他有所准备。”
程处默深吸一口气：“怎么准备？”
李简想了想，道：“第一，让程伯伯今天别‘病’了。既然有人说他托病，他就直接去上朝。亲自去，看那些人还有什么话说。”
程处默点头。
“第二，让程伯伯到了朝上，主动请辞军职。”李简继续道，“就说‘老臣年迈，不堪重任，请陛下另择贤能’。”
程处默瞪大眼：“什么？主动请辞？那不是正中长孙无忌的下怀？”
“你听我说完。”李简摆摆手，“请辞是姿态，让长孙无忌一拳打在棉花上。陛下不会真的同意，反而会觉得程伯伯识大体。到时候，陛下会挽留，会赏赐，会公开表态信任程伯伯。这样一来，长孙无忌的弹劾就落空了。”
程处默愣了好一会儿，挠挠头：“这……能行吗？”
“信我。”李简看着他，“程大哥，你什么时候见我出过馊主意？”
程处默咬咬牙：“行！我这就回去！”
他转身要走，李简又叫住他：“等等。还有一件事。”
“什么？”
“告诉程伯伯，到了朝上，无论长孙无忌说什么，都不要跟他吵。越冷静越好，越低调越好。”李简道，“程伯伯脾气暴，我怕他压不住火。”
程处默苦笑：“我尽量劝。”
程处默走后，李简换了身衣服，也准备进宫。这事光靠程咬金自己还不够，他得去李治那边吹吹风。
进宫的路上，他一直在想褚遂良的事。要不要告诉李治？告诉吧，证据不足，万一是误会，反而打草惊蛇。不告诉吧，又怕李治被蒙在鼓里。
最后他决定：先不提褚遂良，只说长孙无忌要弹劾程咬金的事。李治自然会联想到谁在背后支持。
两仪殿外，李简正好碰到王德。王德低声道：“殿下来得巧，陛下刚散朝，正一个人在里头生闷气呢。”
李简心头一沉。看来朝会上已经出事了。
他进殿行礼，李治抬起头，脸色确实不好看：“十二弟来了，坐吧。”
李简坐下，没急着开口。
李治先说了：“今天朝会，御史中丞李敬玄弹劾程咬金，说他‘称病不朝，消极怠工，有负圣恩’。朕还没说话，长孙无忌就站出来附和，说‘老臣当为表率，不可懈怠’。你说，他们是不是商量好的？”
李简点头：“臣弟也这么觉得。”
“程咬金今天倒是来了。”李治继续道，“他二话不说，当场请辞，说‘老臣年迈，愿解甲归田’。朕还没反应过来，褚遂良又站出来，说‘程将军忠心为国，不可轻去’。你猜怎么着？”
李简摇头。
“褚遂良说完，长孙无忌居然也改口了，说‘程将军劳苦功高，陛下当加赏赐，以示优容’。”李治苦笑，“这一唱一和的，朕都不知道他们到底是唱哪出。”
李简心中冷笑。这一出戏，唱得真精彩。长孙无忌先发难，褚遂良再装好人，最后长孙无忌顺水推舟——既试探了程咬金，又不得罪人，还把“宽厚”的名声留给了自己。
“陛下怎么处置的？”他问。
“朕能怎么处置？”李治道，“程咬金请辞，朕不准。赏了他五百匹绢，让他好好养病。这事就算过去了。”
李简松了口气。李治的处理，算是最优解了。
“陛下英明。”他道。
“英明什么？”李治摇摇头，“朕是被他们牵着鼻子走。程咬金今天要是真辞了，朕的损失就大了。”
他顿了顿，看向李简：“十二弟，你说，程咬金请辞这事，是谁的主意？”
李简坦然道：“是臣弟的主意。”
李治一愣，随即笑了：“朕就知道。除了你，没人能想出这种‘以退为进’的法子。”
“臣弟只是觉得，与其被动挨打，不如主动示弱。”李简道，“程伯伯在军中的威望，不是长孙无忌一句弹劾就能动摇的。他主动请辞，反而显得大度。陛下不准，更显得陛下知人善任。长孙无忌一拳打在棉花上，只能收手。”
李治点点头：“你说得对。朕当时也是这么想的。”
他沉默片刻，忽然问：“十二弟，你说，褚遂良今天为什么要替程咬金说话？”
来了。李简心头一紧。
“臣弟觉得，”他斟酌着措辞，“褚遂良可能是在两头下注。”
“两头下注？”
“对。”李简道，“他既不想得罪长孙无忌，又想讨好陛下。所以他先附和长孙无忌的弹劾？不，他没有附和，他是等程伯伯请辞后才站出来。这样，既不得罪长孙无忌（因为弹劾已经做了），又显得他顾全大局。”
李治若有所思：“你是说，褚遂良不可信？”
“臣弟不敢断言。”李简谨慎道，“但陛下可以再观察一段时间。看看他以后的表现。”
李治点点头：“朕知道了。”
从两仪殿出来，李简长长地呼了口气。今天这事，总算有惊无险。
回到王府时，程处默已经等在书房了。他脸色好了些，但眉头还是皱着：“十二郎，我爹说，今天多亏了你。”
李简摆摆手：“程伯伯没事就好。”
“不过我爹让我问你，”程处默压低声音，“褚遂良那个人，到底是什么立场？”
李简想了想，道：“我也说不准。但他今天替程伯伯说话，不一定是好心。可能是想两边都不得罪，也可能是想借机向陛下示好。”
程处默挠挠头：“那咱们怎么办？”
“继续盯着。”李简道，“墨鸢那边，已经有人在盯了。有新消息，我会告诉你。”
“行。”程处默起身，“那我先回去了。我爹说，这几天让我少出门，免得给长孙无忌口实。”
李简点点头：“程伯伯说得对。你就在家待着，有事我让人去找你。”
程处默走后，李简独自坐在书房里。
窗外，天色渐暗。后院的梅树在暮色中影影绰绰，树干上的划痕隐约可见。
他起身