戴克在冰冷的隔离舱地板上不知躺了多久，直到身体因为寒冷和过度刺激带来的麻木渐渐退去，剧烈的头痛也稍微缓解。他挣扎着爬起来，每一步都感觉身体沉重得像灌了铅。回到驾驶舱，他做的第一件事是彻底锁死漂泊者号所有的对外通讯端口，并激活了船上所有能用的、尽管简陋的电子伪装和信号屏蔽装置。船体外部那些不起眼的、如同补丁般的金属片开始散发出微弱的干扰波。
做完这一切，他才瘫坐在驾驶座上，感觉精疲力竭，但大脑却异常亢奋，如同过载的引擎在疯狂燃烧。织光者…摇篮…4.3光年…毁灭的景象…每一个词都像烧红的烙铁，烫在他的意识里。价值？这东西的价值根本无法用金钱衡量！它是足以颠覆人类天文学、物理学、历史学乃至哲学的重磅炸弹！是通向一个失落的高级文明宝库的钥匙！任何政府、任何财阀、任何组织…都会为此疯狂！
老鬼的警告犹在耳边：“掉脑袋”…戴克苦笑。现在恐怕不是掉脑袋那么简单了。一旦消息泄露，他这种小角色，瞬间就会被碾得渣都不剩。
必须尽快处理掉！而且要快！在别人反应过来之前！
他重新打开了加密通讯频道，尝试联系老鬼。没有回应。只有一片死寂的忙音。老鬼像是彻底消失了。戴克的心沉了下去。老鬼的失联只有两种可能：要么他被这瓶子的来头吓破了胆，彻底躲起来了；要么…他已经因为这个消息惹上了杀身之祸！
第一个计划受阻。戴克强迫自己冷静下来。他不能坐以待毙。漂泊者号不可能永远藏在这片缝隙里。燃料、补给都需要补充。他必须寻找新的、更隐秘的渠道。
他开始在漂泊者号那台老旧、反应迟钝的主计算机上操作。屏幕的光芒映着他苍白而紧张的脸。他小心翼翼地调用了几个深埋在系统底层、极其隐蔽的通讯节点。这些节点连接的是一个更为隐秘、更为危险的网络——属于真正亡命徒和顶级走私犯的暗网。这里的交易，动辄涉及星球级的资源和禁忌技术，当然，风险也高得令人胆寒。
戴克深吸一口气，开始编写一条极其简短、经过多重算法加密的信息。他隐去了瓶子本身的存在，只描述了最关键、也最能吸引买家兴趣的点：
“出售一条独家信息：确认存在一个高度发达宇宙文明遗迹，坐标已锁定。距太阳系仅4.3光年。附带确凿的毁灭前遗存影像片段。交易要求：匿名，绝对安全，最高等级加密见面。报价。”
信息发送。屏幕上只显示一个不断闪烁的“发送中…”标志。
等待是煎熬的。每一秒都漫长得像一个世纪。戴克紧盯着屏幕，手指无意识地敲击着控制台边缘。船舱内只有引擎低沉的嗡鸣和空气循环系统单调的嘶嘶声。
十分钟过去了…毫无动静。
二十分钟…依然沉寂。
就在戴克几乎要放弃，怀疑自己的信息是否被暗网的“防火墙”吞噬时，屏幕猛地一闪！一个由不断变幻的乱码组成的虚拟信封图标弹了出来，信封上有一个滴血的骷髅标记——这是暗网最高级别匿名通讯的标识！
戴克精神一振，立刻点开。
没有文字。只有三组数字。
第一组：一个天文数字，后面跟着的货币单位足以买下一个小行星带里的资源星球！这个报价让戴克倒吸一口凉气，心脏狂跳。
第二组：一个坐标。位于一个臭名昭著的、三不管的深空走私港——“遗忘角”。
第三组：一个时间戳。48个标准时之后。
信息在三秒钟后自动粉碎消失，没有留下任何痕迹。
成了！戴克握紧了拳头，一股劫后余生般的激动涌上心头。虽然风险巨大，但至少他找到了一个“买家”，一个愿意为这个惊天秘密付出天文数字代价的买家！只要在48小时内赶到“遗忘角”完成交易，他就能带着这笔足以让他彻底摆脱缝隙、在任何一个繁华星域过上顶级生活的巨款，消失得无影无踪！漂泊者号也能得到最彻底的升级改造，甚至换一艘全新的、最顶级的飞船！
希望的光芒驱散了恐惧和疲惫。戴克立刻行动起来。他冲向驾驶座，双手在控制台上快速操作。
“老姑娘，最后一次！再陪我疯一把！”他对着控制台低吼，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“目标：‘遗忘角’！最大跃迁速度！引擎超载许可！给我冲！”
漂泊者号的引擎发出前所未有的咆哮！船体剧烈震动，仿佛下一秒就要散架。导航系统锁定了那个遥远的、混乱的坐标点。主引擎喷射口爆发出刺目的蓝白色光芒！
“跃迁启动！”
嗡——！
空间被强行扭曲、撕裂。漂泊者号拖着一道长长的能量尾迹，猛地扎入一片光怪陆离的跃迁通道之中，消失在回响深渊的缝隙带深处。
此刻的戴克·斯特兰德并没有意识到，就在他发出那条加密信息的同时，在远离回响深渊的某个地方，在人类世界庞大而精密的监控网络深处，一道几乎被常规算法忽略的、微弱到极致的异常信号涟漪，被某个高度敏感的、专门用于监听“异常空间波动”和“特殊加密特征”的监控节点捕捉到了。它如同投入平静湖面的一颗微小石子，激起的涟漪虽然微弱，却触发了更深层、更隐秘的分析程序。
一艘隶属于地球联合政府“深空监测与异常响应部”的隐形监听船，代号“谛听者”，正巧在执行一次例行巡逻。它那如同深海幽灵般流线型的黑色船体内部，主控室巨大的环形屏幕上，一个代表着“高度疑似未知文明信号泄露”的深红色警报框，无声无息地弹出，占据了屏幕中心，闪烁着不祥的光芒。
屏幕前，一位穿着笔挺深蓝色制服、肩章上缀着银色徽记的军官——布雷克·索恩——缓缓抬起了头。他那张线条冷硬、如同刀削斧凿般的脸上没有任何表情，只有那双深灰色的眼睛，锐利如鹰隼，死死地盯着警报来源坐标——那坐标，赫然指向戴克发出信息时，漂泊者号所在的回响深渊缝隙区！
索恩的嘴角，极其轻微地向上牵动了一下。那不是笑容，而是一种猎手发现顶级猎物踪迹时的冰冷兴奋。
“终于…有点意思了。”他低沉而毫无感情的声音在寂静的主控室内响起，“锁定信号源最后消失区域。启动最高级别追踪协议‘猎犬’。通知总部，‘星尘’计划…出现关键线索。我需要最高授权。”他顿了顿，眼神变得更加幽深，“优先级：毁灭级。”
风暴，在戴克·斯特兰德毫不知情的情况下，已经悄然酝酿成型。他驾驶着破旧的漂泊者号，为了奔向梦想中的财富和自由，正一头撞向一张无形而致命的巨网。