外院，东厢房。好些精壮汉子聚在一处，围成人墙，个个挥拳喝彩，热闹得很。“少爷好拳脚！”“这一拳出得妙！”“明明是这一脚踢得好……”护院们七嘴八舌，异常聒噪，吵得窦孝文听不下去了，拿着那杆旱烟袋敲打藤椅：“一帮外行，说这么起劲，看得懂个锤子！”窦孝文此言一出，护院们立刻消停。却也有胆子大的，弯腰问道：“恕咱们眼拙，窦师傅您给说道说道。”窦孝文冷笑两声，缓缓说道：“这有啥好讲的，比武，比的是拳脚。黑娃还在养气息，少爷已经气血贯通手足，拳头硬，气力大。真打起来，少爷一拳下去，黑娃就得没半条命。这会儿只是拿他当桩子，练练运气出招的基本功！”原来是这样！场面瞅着激烈，实际少爷都没认真！一众护院面露恍然。有人小声嘀咕道：“少爷到底咋个练的，就跟骑千里马似的，咱们两条腿走路，莫说追赶了，影子都看不见！”有人则装懂哥，解释道：“定是少爷武学天赋拔群，就像话本里头的少侠，练功如吃饭喝水般容易！”窦孝文笑而不语。武行的路，明面上是“养、演、打、杀”，实则为“吃、用、睡、练”。便拿陆岁如今来说，迈至“壮气血”后，他一天要吃五顿，皆为牛羊鱼虾和大补药膳。粗鲁算下来，不低于八十两银子。站桩狠了，大腿筋肉硬如铁，腰酸背痛如火烧，还有丫鬟推拿擦拭活血膏。更不用提，入睡之前，点安眠的宁神香，喝养气的参茶汤。以及拜入百胜馆，挂帘子学真本事，又得花销多少银两了。以上种种，除却五大行的嫡系后辈，长乐县应当是没谁供得起。“区区数月，抵得上寻常人三年五载的苦功，不花钱咋行！以陆家的底子，兴许少爷真能一脚踏开武行路，走出个通天大道来！”窦孝文吧嗒抽两口旱烟，吐出长长烟雾，看向院中。那片宽敞空地，用白石灰画出一道圈。陆岁静立不动，黑娃则围着他缓缓走桩。喝！三五息后，黑娃陡然舌绽春雷，猛地握拳击出！奋力之下，带起呼呼风声！“来得好！”陆岁还有闲暇余力表示赞许。随着六耳小猴愈发灵动，神龛前的那炷青香也烧得过半。不止地听篇日夜聆听，大有长进；天视篇也越发熟稔，运用自如。黑娃这一拳来势凶猛，可气力未曾拧成一股绳，其实是外强中干隐隐发飘。陆岁恰到好处侧身避开拳锋，再抬手竖掌轻轻一格，黑娃便像失去重心，向前栽倒！“你步子不够稳，站桩只站到腿上，没站到腰和胯间，发力跟着松散，没劲！”陆岁手掌再一探，抓住黑娃的肩膀，又将其拽了回来。这一手干净利落，再次引得欢呼！“多谢少爷指点！”黑娃真心实意道。这些天少爷回府，得了空他便主动陪练，与之搭手。本以为是溜须拍马，只用奉承的轻松差事。可几日下来实打实挨过陆岁的拳脚，渐渐服气，再无轻视。甭看少爷突破飞快，底子却异常扎实，下盘、腰胯、臂膀，大块筋肉饱满有力，刚柔并济。甚至在练功方面也颇有见解，经常随口点拨几句，便让黑娃受益匪浅。“要不要跟我？”陆岁轻声问道：“我身边正好缺个跑腿的。”他时常要去百胜馆，或者其他地方。小棠、小环终究是女儿身，与之出入武馆、酒楼，多有不便。“我……”黑娃当即就要应下，却忽然收声。先看了眼坐在藤椅上的窦孝文，“扑通”一下跪倒在地：“窦师傅，您老人家的传艺大恩，黑娃没齿难忘！如今我想随在少爷身边，多长见识，学本事，只求您老人家点头！”说到最后，脑袋触地，重重磕了三个响头。院子里静了一瞬。这年头，规矩很重。黑娃的，是窦孝文所教。算是名义上的师徒。哪怕黑娃再想跟着陆岁，都得经过窦孝文的同意。“行了，起来吧。”窦孝文抬起旱烟袋，在藤椅扶手上磕了磕：“少爷肯带你，是你的造化，往后跟着少爷，要守好规矩，做事有眼力见，若敢懈怠，家法伺候！”“是！黑娃记住了！”黑娃千恩万谢，喜不自胜。这一幕看得众护院眼热无比，纷纷感慨黑娃脑瓜子灵光，居然提前抱住少爷这条大腿！如果陆岁还跟以前一样，只知听曲看戏，自然没啥好说。但眼下少爷展现不凡的武学天分，越来越受老爷重视，指不定哪天就做了真正的“少东家”！等到那日，黑娃便是“从龙老臣”，鸡犬升天了！“狗日的！我怎么没想到烧少爷的冷灶！”“哎呦，咋就让黑娃走狗屎运，抢先巴结了……”感受到“同事们”羡慕嫉妒的眼神，黑娃不由挺直腰板，很是得意。给少爷办事，当然要比当按月领死工资的护院有前途。“再来几个好汉子，拿上棍”陆岁没理会护院们的心思，他随意站在圈内，语气平静：“我要打十个！”…………夜色沉沉，秋雨如丝。邓云走在雨中，被淋得透湿也浑然不觉。他深一脚浅一脚，穿过空荡荡长街，拐进太平巷。巷子不算深，拢共有七八户人家，都是体面的宅院。邓家位于巷头，两扇黑漆大门，门楣悬有匾额，上书“邓宅”。下边挂有两盏风灯，被雨打得忽明忽暗。邓云踏上台阶，抬手叩门。铜环撞击厚实门板，哐哐作响。老仆提着灯笼，拨开门闩，急急而来。他探头一看，见是邓云，赶忙道：“少爷回来了！老爷正等……”邓云充耳不闻，跨过门槛，往里走去。绵绵雨丝斜斜飘落，好像织成一张大网。邓锦披着外衣，拿着烛台，站在正堂前。冷冷注视不成器的儿子：“孽障！你还知道回来！”“老子问你，你在百胜馆干了什么好事？！”邓云低头没回话。“老子辛辛苦苦经营铺子，供你习武，盼你成才。”邓锦憋着一肚子气，终于逮着地方撒了，破口骂道：“你倒好，为着一个瞧不上你的娘们，差点毁了邓家三代基业！”“陆家是咱们能招惹的？啊！陆玉麟什么人？牙行的周大老板，车船行的马王爷，谁不卖他面子？谁愿意得罪他？”“你跟人家陆少爷较什么劲？幸亏你打输了，若你赢了，伤到陆少爷，咱们铺子明天就得关张喝西北风！”邓锦一通数落完毕，总算气顺几分。瞧着邓云落汤鸡似的，不由心软，缓声道：“明儿随我一起到陆府，咱爷俩登门赔罪！你也别嫌丢人，没老子的铺子，你拿什么待在百胜馆？一碗碗补药，餐餐大鱼大肉，还有你学得武艺，那都是拿银子换的！”堂屋里静悄悄，只听得见淅淅沥沥的细雨声。邓云始终低头，一言不发。邓锦没好气道：“咋哑巴了？倒是说句话！这么想女人，老子亲自带你去快活巷，睡上七八个！让你早日忘了姓白的小娘皮！”邓云缓缓抬起头。哐当！烛台跌落，火光灭掉！冷风呜呜吹着，盘旋在黑漆漆的堂屋。邓锦瞪大眼睛，又是惊惧骇然，又是不敢置信：“云儿……你、你这是……”邓云双目空洞，面容惨白，几无一丝血色。两颊深深凹陷下去，颧骨高高耸起，皮肉紧贴着骨头，活脱脱一具干尸！“爹……我没事……我很好……”“从来，从来没有这般好过！”