时间一晃，便是半年之后。死亡森林外围。清晨的雾气还没散，二十三道人影整整齐齐站在警戒线外。没有交头接耳。没有窃窃私语。连平时最跳脱的带土，这会儿都绷着脸，眼睛直直盯着前面那片雾气笼罩的林子。凯站在队伍中间偏后的位置。半年。整整半年。他低头看了一眼自己的手。这双手，比半年前又粗了一圈。老茧摞着老茧，指节凸起。身高也不知道什么时候开始蹿的。反正三个月前量的时候，已经一米六八了。现在估摸着，一米七出头。身后背着那把大砍刀。站在一群八岁孩子里，像个异类。山贼头子的刀，他用了半年，刀身上多了几道豁口，但刃口依然锋利。刀柄的麻绳换过三次，被他握得油光发亮。他抬眼扫了一圈前面的人。变化都挺大。带土站在第一排。个子高了，肩膀宽了，那张脸还是那副欠揍的样子，但眼神比以前稳了。琳站在带土旁边。棕色短发长了一点，扎成个小辫子垂在肩上。腰上多了个医疗包，鼓鼓囊囊的，不知道装了多少药。惠比寿换了个新墨镜，镜片厚了一圈。他旁边站着山城青叶，手里没拿乌鸦羽毛，空着手，但指节上有茧。这半年练了不少手里剑。就连拽拽的阿斯玛，现在也沉稳了不少。当然，月光疾风的脸更苍白了，人又瘦了一圈。不知道的还以为这半年被饿的呢。其他人，也都差不多情况。凯收回视线，往队伍最前面看。那里站着红。黑色卷发比半年前长了一点，垂到肩上。个子也高了，站在琳旁边，只矮小半个头。她穿着一身深色的训练服，腰间别着苦无包。半年来，这是凯第一次见她。红似乎感觉到他的视线，微微侧头。
两人目光对上。红嘴角翘起来，冲他笑了笑。不是半年前那种害羞低头、脸红的笑。是另一种笑。大大方方的。眼睛弯成月牙。然后转回去，继续看着前面。凯愣了一下。“半年不见，这姑娘......胆子大了不少？”他想起那天在树林里，那个飞快的一吻。还有那句——“你......喜不喜欢我？”凯嘴角抽了抽。把这念头甩出脑海。现在不是想这个的时候。队伍最前面，海野一角站在那里。他穿着一身中忍马甲，脸色比平时严肃十倍。手里没拿本子。空着手。“都到了？”他扫了一眼。二十三个人，整整齐齐。没人迟到。海野一角点点头。“好。”他转身，指着身后那片雾气笼罩的林子。“知道这是什么地方吗？”队伍很安静，海野一角自顾自继续道：“死亡森林。”“木叶村第四十四号演习场。外围直径二十公里，中央有一座高塔。”“里面生存着各种猛兽、毒虫、毒草，还有木叶历代忍者设下的陷阱和机关。”“每年，都有下忍死在里面。”海野一角的声音很平，但每个字都像石头，砸在众人心里。队伍里更安静了。有人咽了口唾沫。海野一角继续说。“你们毕业前最后的任务，就是横穿死亡森林！”他抬起手，竖起一根手指。“只带三天口粮。”两根手指。“七天内，到达中央高塔。”“我会在中央高塔等着你们，除了部分特殊忍者可以互相组队外，其他人，一律单独进入。”他扫了一眼队伍。“当然，进去之后，你们会遇到什么，会不会遇到其他人，那是你们的事。”
“但是！”他加重语气。“规则是，只能靠自己。”凯沉默。单独穿越死亡森林。八岁大的孩子。七天内。他扭头看了一眼那片林子。雾气笼罩，看不清里面有什么。但能听见偶尔传来的低吼声。猛兽。毒虫。陷阱。机关。还有如果真的那么倒霉，可能会遇到其他村的探子。毕竟这是战争年代。死亡森林虽然是木叶的演习场，但外围偶尔会有漏网之鱼潜入。残酷吗？或许吧。但在这里失败，或许还有活下来的可能。战场，只会比这里更加残酷。凯深吸一口气。他突然想起一件事。扭头看向队伍另一边。红豆低着头，疯狂往嘴里塞着丸子。又在偷吃。凯看着她那张鼓鼓囊囊的脸，表情古怪。“难怪她后面对死亡森林怨气那么重......”凯嘴角抽了抽。原来根在这儿。八岁，一个人，横穿死亡森林。甚至都没给信号枪。换成他遇到一些未知情况，说不定都得有心理阴影。但海野一角没有给众人准备的时间。或者说来之前，他已经给了所有人足够的时间去准备。当即开始发号施令。“第一号，宇智波带土。出列。”带土身子一僵。然后深吸一口气，大步走上去。海野一角看着他。“记住了，进去之后，往东走。不要回头。遇到危险，能跑就跑，不能跑就躲。别硬拼。”带土点头。“是。”海野一角指了指身后的一条小路。“从那儿进。进去之后，往林子深处走。其他人，转身，背对入口。”所有人转过身。凯背对着那条小路，听着身后传来的脚步声。带土的脚步。一开始很快。然后慢下来。走到林子边缘的时候，停了一秒。然后——进去了。脚步声被雾气吞没。海野一角带着其他人，向前走了一段距离。“第二号，阿斯玛。出列。”阿斯玛走上去，看了众人一眼后，直接进了死亡森林里面。其他人再次重复刚才的动作。然后是第三号，第四号，第五号......一个接一个。每个人进去之前，海野一角都会说同样的话。“往东走。不要回头。能跑就跑，能躲就躲。别硬拼。”几轮过后。“夕日红，野原琳。”海野一角的声音响起。“你们俩，可以一起进。”红眨眨眼。琳也眨眨眼。凯心里也松了口气。虽然知道她们应该不会有什么事，但两个人一起，他还是安心不少。等两人快走到林子边缘，红突然停住。她回过头。穿过一排排背对着她的同学，看向凯。凯背对着她。但他知道，红在看他。“凯！”声音不大，但在安静的队伍里格外清晰。凯身子一顿。但他没回头。红看着那个背对着她的绿色身影。深吸一口气。然后笑了。笑得特别甜。“我先进去啦！”她说。“你也快点来！”凯还是没回头。但他竖起大拇指。左手。举在肩膀旁边。牙齿没露出来，但红知道他一定在笑。她转身。拉着琳的手。两个小小的身影，消失在雾气里。凯把手放下。跟着海野一角，朝下个位置前进。一个一个。直到最后。“第二十三号，迈特凯。出列。”凯转身。走上去。海野一角看着他。“往东走。不要回头。能跑就跑，能躲就躲。别硬拼。”还是那句话，凯点头。“是。”他转身，往那条小路走。走了两步。突然停下。回头。“海野老师。”海野一角挑眉。“嗯？”凯咧嘴笑。竖起大拇指。牙齿闪光。“青春，是不会死在森林里的！”海野一角愣了一下。然后笑了。是那种很久没笑过的笑。“滚吧。”他摆摆手。凯转身。大步走进雾气里。身后，海野一角站在原地。看着那个背影消失。他抬起头，看了一眼天。雾散了。阳光透过树叶缝隙，洒下来。二十三个人。二十三个八岁的孩子。三天口粮。七天时间。穿越死亡森林。“希望......都能活着出来吧。”海野一角看着那片林子，喃喃自语。