伏虎镇外的青石官道蜿蜒向前，如一条苍龙般没入晨雾深处。
杨志的脚步不急不缓，靴底踏在微凉的青石板上，发出沉稳而有韵律的轻响。肩头的小雪偶尔发出一声清脆的低鸣，似是在提醒他前路的方向。
杨志微微颔首，伸手轻抚它柔软的翎羽，指尖触到一丝温润的暖意。
走出约莫百十里，身后的永逸门已完全隐入云海，再也看不见半分轮廓。
杨志停下脚步，回头望了一眼。
晨风拂过他的衣袂，将那封留在宗门内的信笺连同满心的牵挂一并吹散在风中。
他知道，从这一刻起，他不再是那个可以躲在师长羽翼下的弟子，也不再是那个能在坊市酒楼与友人推杯换盏的少年。
他是杨志，一个即将踏入腥风血雨的独行者。八个月闭关打磨出的坚实根基，还有肩上这只与他血脉相连的灵禽，都是他此刻最大的底气。
“走吧。”杨志深吸一口气，将体内翻涌的元力缓缓沉入丹田。他迈开步伐，身影渐渐融入前方的薄雾之中。
此次外出历练，他没有选择宗门附近的安稳历练据点，而是直奔数千里外的魔兽山脉。
这件事他没有告诉任何人，无论是练体峰的师兄弟、林明月，还是贾木兄妹、刘轩等人。不是不信，只是不愿让身边人为自己提心吊胆、日夜牵挂。
但杨志心里通透得很——越危险的地方，才越安全。这从来不是随口说说的空话，而是无数修士用血泪与性命验证出来的铁律。
宗门近期风波暗涌，留在山门周边，看似安稳，实则处处受限，对实力的提升帮助并不大。
反观凶险万分的魔兽山脉，虽凶兽横行、危机四伏，却恰恰隔绝了宗门与外界所有的是非纠葛。无人能寻他麻烦，无人能暗中算计，是最险之地，亦是最妥的避世历练之所。
上一回前来魔兽山脉，全程依仗红姐本体代步，数千里山川路途，不过数个时辰便转瞬即至，轻松无比。
可此番孤身远行，无高人护航、无灵禽代步，全程徒步翻山越岭、风餐露宿。
穿山越谷、昼行夜宿，一路避开流寇、绕行险地，足足奔波数日之久，历经风尘劳顿，他终于遥遥望见那片连绵万里、黑雾沉沉、妖兽咆哮不绝的苍茫群山。
巍峨无边的魔兽山脉再度映入眼帘。山风扑面，裹挟着浓重的蛮荒戾气与妖兽的血腥气息。
杨志驻足山前，抬眼望向不见边际的茫茫林海，眼底没有半分怯意，反倒燃起灼灼战意。
从今日起，他便要扎根在魔兽山脉之中，磨砺肉身，提升自身战力，疯狂积累修炼资源。
心中始终记挂着大师兄赵刚的伤势，默默静待时机，他日定要找机会赴寒木宗，求取那一枚能够修复根基旧伤的枯木逢春丹。
但在正式行动之前，一个全新的身份必不可少。
杨志取出搁置许久的如意面具，戴在脸上，一层淡淡的微光荡漾开来，他原本的面容一阵朦胧模糊，待到光影散去，整张相貌已然彻底改换。
即便是永逸门相熟的师兄弟站在眼前，若不细看，也绝难认出他就是杨志。
做完自身的伪装，他又看向肩头的小雪。一路翻山越岭、穿行密林，小雪一身原本如雪般洁净的绒毛沾满尘土，灰蒙蒙一片。
杨志取出早已备好的特殊兽用颜料，细心涂抹在小雪的皮毛之上，将它标志性的雪白毛色改换，连身上几处独有的斑纹也尽数遮掩。
如此一来，一人一兽，全都改头换面。
没过多久，一人一兽便行至魔兽山脉山脚下，一座热闹繁华的小镇映入眼帘。
此地是进山历练者的必经补给之地，往来修士络绎不绝，进可深入山脉猎杀妖兽，退可在此休整采买物资。
这座名叫“北渡”的小镇之所以远近闻名，是因为两大公会都在此设立了分会，市面上绝大多数灵材、丹药、法器，在这里都能够寻得。
无数在魔兽山脉搏命归来的历练者，都会选择到此变卖猎杀所得，换取元石与所需的修行物资，街上随处可见背着刀剑、满身风尘的修士，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
杨志戴着如意面具，改换了一副平平无奇的青年模样，小雪毛色经过颜料遮掩，安安静静跟在他脚边，看上去就是一头普通的低阶灵兽，不会引人过多注意。
踏入喧嚣的北渡镇街道，各色商铺鳞次栉比，丹药铺、法器阁、灵材商行林立两旁。
路过天宝商会分店时，杨志脚步微顿，略作迟疑后还是跨进了门槛。
虽说如今囊中羞涩，几近贫困潦倒，但那土精一事始终如鲠在喉，令他难以释怀。
果不其然，北渡分会确有土精出售，只是那高达五千元石一枚的天价，让杨志只能望而却步，悻悻作罢。
好在店员见他对此物颇为执着，便以几十块元石的低价，卖给他一则关于土精下落的隐秘消息。
辞别商会，杨志不再耽搁，径直朝着此行的目的地——佣兵工会走去。
眼下唯有先拿到佣兵身份，日后在那危机四伏的魔兽山脉中行事、接取任务或是交易物资，方能方便许多。
不多时，一座气势恢宏的楼宇出现在眼前，门头牌匾之上，鎏金大字书写着“佣兵工会”，杨志脚步不停，径直迈步走入大门。
踏入其中才知别有洞天，看着外部已然颇为壮阔，内部大厅却更为开阔。大厅之内人头攒动，往来修士摩肩接踵，喧闹声不绝于耳。绝大多数人都在办理任务交接、交付妖兽材料，一派繁忙景象。
杨志避开往来人流，认准登记注册的窗口，缓步走了过去。
窗口后坐着一名身着灰蓝色工会制服的女修士，正低头处理卷宗，见杨志走到跟前，抬眼淡淡开口：“想要注册佣兵？报上名号，缴纳五十枚元石手续费，再简单测试一番修为，便可领取佣兵令牌。”
杨志戴着如意面具，面容普通，随口报出一个事先想好的名字，没有透露半分永逸门相关的信息。
脚边，经过颜料伪装的小雪安安静静伏在地面，看上去只是一头寻常灵兽，并不惹旁人注目。
识海里，大流氓低声提醒：“注册的化名切记牢记，在外行事，便要用这个身份，万万不可随口泄露本名杨志。”
杨志心中微微颔首，从储物袋取出五十枚元石推到柜台之上。
接下来只需要完成修为核验，他便能拿到属于自己的佣兵身份令牌，往后便可借着佣兵的名头，安心在魔兽山脉历练。
杨志神色平静，坦然报出原身的姓名：“杨晨。”这名字普通朴素，毫无特色，最适合混迹市井山林，不会引人侧目。
柜台女修士抬眸扫了他一眼，见他气息沉稳、面容陌生，显然是第一次来此地历练的散修，没有多问，抬手收起桌上的五十枚元石，随即递出一枚巴掌大小的黑色玄铁令牌，以及一块简易的修为测元石，“手按测元石即可，只要达到凝元境，便可注册为初级佣兵。”
杨志依言抬手，掌心轻贴冰凉的测元石上。嗡！一抹清亮的红色灵光瞬间亮起，元气浑厚饱满，稳稳定格在凝元后期。
女修士眼中掠过一丝微不可察的讶异，毕竟杨志看外表年龄并不大，却已是凝元后期修为，日后晋级元丹的几率极大。
她飞快登记信息，刻下专属印记，将打磨崭新的黑色佣兵令牌推回杨志面前。“登记完成，杨晨，初级佣兵令牌，可接取魔兽山脉外围、中围所有猎杀、采集任务。
积累足够功勋，可升级中级、高级佣兵权限，解锁内围任务与工会专属交易渠道。”
杨志伸手接过令牌，入手冰凉厚重，令牌正面刻着工整的佣兵纹路，背面烙着他的登记编号。