“明天有什么事，我都在。”苏桃夭头也不回地说，“爹也是。皇上问什么你就答什么，不用怕。”
顾明川没说话，伸手把她拉到身边，让她坐下。
两个人就这么坐着，看着窗外那两棵银杏树光秃秃的枝丫，被风刮得轻轻晃动。
第二天一早，天还没亮透，顾远途和顾明川就穿戴整齐了。
顾远途穿着一身紫色朝服，腰间是玉带，头上戴着乌纱帽，帽翅上镶着金片。他站在院子里，整个人都变了样子，不再是那个拿着鞭子、鞋上沾泥的乡下模样，而是一个真正的大将军。
顾明川穿着一身藏蓝色朝服，腰间扎着玉带，脚上是黑缎官靴。头发用一根玉簪束起来，露出光洁的额头和锋利的眉眼。
顾远途看了他一眼，点点头：“走吧。”
两人在门口上了马，一前一后往皇城方向走。竹风跟在后面，骑着马隔着十几步远跟着。
苏桃夭站在府门口，看着他们的背影消失在巷子尽头，才转身回去。
秦桂芝站在她身后，拉着她的袖子：“桃夭，不会有事吧？”
苏桃夭看着巷子口，那里的风卷起一片枯叶，打着旋飞起来，又落下去。
“没事。”她说，“他们会回来的。”
但她的手指，在袖子里攥紧了。
……
皇城在京城的最北边，宫墙是朱红色的，墙头上铺着黄琉璃瓦，在灰蒙蒙的天光里格外扎眼。
顾远途在宫门前下了马，把马鞭扔给竹风，整了整朝服，带着顾明川往宫门走。
守宫门的禁军认识他，远远就抱拳行礼：“大将军。”
顾远途点点头，递上腰牌。禁军接过去看了看，又看了一眼他身后的顾明川，目光在他脸上停了一下，然后把腰牌递回去，放行了。
两人穿过宫门，走过一条长长的甬道。
甬道两边是高高的宫墙，墙头上站着执戟的禁军，一动不动。脚下的青石板被磨得光滑，能照见人影。
再往里走，过了一道又一道门。
每道门前都有禁军把守，每道门都比前一道更高更宽。
过了最后一道门，眼前豁然开朗。
前面是一个大殿，殿前的广场上铺着汉白玉石板，石板上刻着龙凤纹样。广场两边各站着一排禁军，穿着明光铠，手里拿着金瓜斧钺，在阳光下闪着寒光。
大殿的匾额上写着三个鎏金大字：太和殿。
一个内侍站在殿门口，扯着嗓子喊：“镇北大将军顾远途携子顾明川，觐见！”
顾明川跟在顾远途身后，一步步走上汉白玉台阶。
每上一个台阶，他都能看见大殿里的景象一点点清晰起来。
最后一步台阶迈上去，他看见了坐在龙椅上的那个人。
皇帝，建安帝。
建安帝今年四十五岁，穿着一身明黄色的龙袍，袍子上绣着五爪金龙，龙眼用黑曜石镶嵌，在光线里闪着幽光。他头上戴着翼善冠，冠顶是一颗拇指大的东珠，圆润光滑。
他的脸有些瘦，颧骨微微凸起，眼窝很深，眼珠是浅褐色的。嘴角两边有两条深深的法令纹，让他看起来比实际年龄老一些。
他坐在龙椅上，身体微微前倾，两只手搭在龙椅扶手上，手指有一搭没一搭地敲着扶手。
“臣，顾远途，参见陛下。”
顾远途跪下去，双手按在地上，额头触地。
顾明川也跟着跪下去，动作和他一模一样。
“平身。”建安帝的声音不高，带着一点沙哑，像是嗓子不太好。
顾远途站起来，垂手站在一旁。顾明川也跟着站起来，站在他身后半步远的地方。
建安帝的目光落在顾明川身上。他打量了他好一会儿，从头看到脚，又从脚看到头。
“这就是你失散二十五年的儿子？”他问，声音里听不出什么情绪。
“是。”顾远途躬身道，“臣找了二十五年，终于找到了。”
“怎么找到的？”
“臣的旧部竹风，寻访多年，在南边山村里找到了他。”
建安帝没再说话。他靠在龙椅上，手指敲着扶手，一下一下，很有节奏。
大殿里安静下来。
顾远途站着没动，顾明川也站着没动。
过了好一会儿，建安帝忽然开口：“顾明川，抬起头来。”
顾明川抬起头，直视龙椅上的那个人。
两个人的目光撞在一起。
建安帝看着他的眼睛，看了很久。
顾明川没有躲开。
他的目光很稳，不卑不亢，不躲不闪。那不是乡下人见皇帝时的惶恐，也不是武将见君主时的恭顺，而是一种很沉静的目光。
建安帝忽然笑了一下。
“长得像你。”他对顾远途说，“尤其是眼睛，跟你年轻时一模一样。”
顾远途躬身道：“是，臣也觉得像。”
建安帝站起来，从龙椅上走下来，一步步走到顾明川面前。
他站在他面前，离他只有两步远。
“你在南边，靠什么为生？”
“打猎。”顾明川回答，“养父母是猎户，从小便学打猎。”
“打过什么猎物？”
“野猪，野兔，山鸡。”顾明川停了一下，“还有狼。”
“狼？”建安帝眉毛微微抬起，“一个人？”
“一个人。”
建安帝点点头，转过身走回龙椅，坐下去。
他靠在椅背上，看着顾明川，忽然说了一句让他心里一沉的话。
“顾明川，你是将军之子，既然回来了，总该为你父亲分忧。”建安帝的语气听起来很随意，像是在聊家常，“你父亲镇守北境十五年，如今他年纪大了，也该有个人接他的班。”
他顿了顿，然后说：“朕想让你去北境，子承父业，替朕守边关。”
顾远途脸色变了。
他往前走了半步，躬身道：“陛下，明川流落在外二十五年，刚回到臣身边。臣斗胆恳请陛下，让他在京城多留些时日，等……”
“等什么？”建安帝打断他，语气还是不急不缓的，但每个字都像刀子，“等北狄打过来再让他去？边关苦寒，朕知道。但顾家的儿郎，从不怕苦。顾远途，你当年去北境的时候，才二十出头。你儿子今年二十五，比你当年还大三岁。”
顾远途的嘴唇抖了一下。
他攥紧了拳头。