郑承平那绝望而萧索的背影，最终消失在前往灵脉矿藏的征召队伍中。
如同投入沸腾熔炉的一颗石子，瞬间便被那名为战争的无情漩涡吞噬，再无半点声息传来。
小院，静室之内。
周希言识海之中，那八世叠加的强大魂识，如同无形的触须，悄无声息却向着栖云岛的方向延伸而去。
这并非明目张胆的窥探，而是借助《万妙归源噬灵真经》对生命本源，对“岁月之气”那无与伦比的敏锐感知，去触碰那座岛屿深处，那维系着柯家存亡的气息。
《万妙归源噬灵真经》赋予他的，不仅是悠长寿元，更是一种对生命流逝近乎本能的洞察力。
魂识如微风拂过湖面，掠过月心岛外围的警戒阵法，小心翼翼地探向岛屿深处那座被重重禁制守护的洞府。
距离尚远，感知模糊，但那股属于筑基修士的独特威压，依旧如同黑暗中的灯塔，昭示着其存在。
然而，在周希言的“感知”中，这座灯塔的光芒，却显得……摇曳而黯淡。
那并非力量强度的明显衰退，而是一种更深层次的、源于生命本源上的枯竭与不稳。
如同风中残烛，虽未熄灭，火焰却已飘摇不定，灯油更是所剩无几。
“寿元……不足十年了。”
周希言心中默然，得出了一个冰冷的结论。
“确切地说，恐怕只有七八年光景。
而且，其气息波动隐晦，时强时弱，显然当年重伤留下的隐患并未根除，甚至可能还在缓慢恶化。”
这个结论，如同冰冷的湖水，瞬间浸透了他的四肢百骸。
栖云岛上的筑基老祖，柯家唯一的定海神针，其存在的倒计时，已然清晰可见。
这无疑是悬在柯家头顶的达摩克利斯之剑，更是周希言为自己设定的“留驻底线”的关键因素。
只要这位老祖一日尚存，其威慑力犹在，柯家便不至于顷刻崩盘，七彩湖便仍有一隅相对安稳之地可供他修炼。
“七八年……”
周希言睁开眼，望向栖云岛的方向，眼神深邃如渊，“足够我将修为推至炼气中期巅峰。
甚至……触摸后期的门槛。”
前提是，此地安稳依旧。
但同时，一个更清晰、更迫切的念头在脑海中成型：必须开始规划未来的退路了。
老祖一旦坐化，或在其坐化前夕显露彻底败象，便是他周希言远遁千里之时。
就在他心中盘算之际，柯家执事长老，将他叫到议事厅。
“周符师，眼下我柯家与洪家的战事吃紧。有一宗任务，非你莫属！”
这执事长老开门见山的说。
“长老请讲！”
周希言面色平静，心中却想：“终究是逃不脱吗？看来自己也要上战场了。”
“我柯家有一处灵植园，位于七彩湖以东三百里的青霖谷。需要周符师前往，构筑符箓防御体系，并在战时协助镇守。”
这执事详细将来，周希言才明白事情缘由。
青霖谷灵植园，有各种炼制丹药所需的材料，战场急缺。
且更有诸多珍贵灵植。
原本这灵植园在柯家护山大阵守护范围之内，但因战事消费极大，灵石不足，许多阵法师也调往前线。
柯家已经缩小了护山大阵守护范围。
青霖谷灵植园，已不在护山大阵守护范围呢。
因此，除了抽调一支精干的力量前往护卫，柯家还急需符师布置防御体系，确保灵植园的安全。
因周希言既擅长制作符箓，又精于使用符箓，故此被选中执行这次任务。
青霖谷灵植园已处于七彩湖腹地，属于大后方，发生战事的概率极低。
周希言也松了口气，答应下来。
他迅速收拾好必要物品，骑上灵马，半日便抵达了青霖谷。
灵植园规模不小，依山而建，梯田层叠，种植着诸如“凝露草”、“止血藤”、“月见花”等低阶但需求量巨大的灵药。
在核心区域，则以阵法遮掩，种植一些珍贵灵植。
园内灵气氤氲，草木清香扑鼻，环境倒是清幽。
负责管理此处的，是一位名叫柯烈的独臂老者，修为在炼气六层，气息沉稳中带着一丝不易察觉的虚弱和戾气。
他的一条手臂，便是早年与洪家争斗时丢掉的，伤退后便被安排在此养老兼管园子。
“新来的？周希言？”
柯烈仅剩的独眼锐利地扫过周希言，语气硬邦邦，带着久经沙场的老兵特有的审视和一丝不易亲近的疏离。
“炼气三层？符师？哼，别指望老夫把你当宝贝供着。
到了这儿，就得守这儿的规矩。
白天巡视园子，驱赶可能溜进来的小兽，晚上去东厢房制符。
园子里的灵药少了一株，唯你是问。”
周希言笑了一下，“抱歉，在下是奉命到此，布置符阵。其他事情，恕难从命。”
他把家族任务书，晃了一晃，转身要去灵植园内观察，准备构建符箓防御体系。
“竖子，敢尔！一个外姓客卿，竟不听老夫指令？你意欲何为？”
柯烈胡子气的颤起来，一拳裹挟风雷，轰了过去。
周希言伸手一握，风雷骤散，竟将这一拳攥住。
柯烈抽拳，却怎么也抽不会，不由怔住，“炼气三层？？居然有如此实力？”
“你们两位，是在切磋吗”
这时候，一个年轻人笑吟吟走上前，搭住两人手腕，分出两股灵力，将两人分开。
周希言自也不会真要动手，顺势松手。
“柯烈老哥，周符师奉家族之命，前来布阵。来之前，执事长老特意嘱咐，要我多加保护。
这可是我柯家难得的符师。两位千万不要生分。”
说话的年轻人，正是柯家驰援灵植园的护卫队统领柯逸。
柯烈哼了一声，转身走开。
“周符师，这位柯烈老哥，就是这样脾气，便是族中长老，也时有顶撞，莫要在意。”
柯逸略有歉意的笑了笑。
“无妨。”
对于柯烈的态度，他并不在意。
一个心气已失，困守后方的伤退修士，其威胁远不如矿区未知的敌人。