平静的日子没过多久，一封来自七彩湖的信件再次打破了宁静。信是郑承平亲笔，字迹比以往更加沉重。
信中详述了柯家如今的困境：
三位筑基修士郑承平、柯南平、柯清德，加上日益增多的炼气族人，挤在一条三阶下品灵脉上，灵气供应捉襟见肘。
家族内部为了争夺洞府、丹药、灵石，矛盾日益尖锐，争吵不断，昔日和睦早已荡然无存。
柯南平曾尝试向外扩张，寻找新的灵地，但七彩湖周边稍好点的无主之地早已被瓜分殆尽。
有主之地背后的势力又都盘根错节，背景深厚，柯家根本招惹不起。
向外之路，举步维艰。
信的末尾，郑承平笔锋沉重，带着深深的疲惫与迷茫：“
……家族内耗日深，几成痼疾。弟心力交瘁，常感愧对沐天大长老、尚久家主、寒岫大小姐之托付。
大哥见多识广，智虑深远，不知……可有良策教我？”
这已是非常隐晦的求援。
周希言放下信，眉头微蹙。
柯家的困局在他预料之中，资源匮乏下的内卷是必然。
他提笔回信，言语委婉，只提了些诸如“开源节流”、“加强族规”、“尝试与其他小家族合作”等宽泛建议。
核心思想仍是“家族内务，外人不宜置喙”。
然而，信寄出不足半月，郑承平竟亲自登门了。
他眉宇间刻满了深深的忧虑和风霜之色，两鬓斑白更甚，气息都显得有些沉滞。
见到周希言，未语先叹。
“承平，何须亲自奔波？”
周希言将他迎入客厅。
“周大哥，七彩湖……已是山雨欲来啊。”
郑承平声音沙哑，开门见山，“我之前的信，想必大哥都看了。情况比信中所述，更为严峻。族中几房，几近势同水火。”
他沉默良久，浑浊的老眼中闪过一丝挣扎，最终化为一种近乎悲壮的决然：
“我思虑再三，辗转反侧……自立门户、分家另过的念头，终究是放下了。”
周希言静静听着。
“当年若非柯家收留、提携，我这农家子弟，早已化作枯骨，更无筑基之机。
柯家于我，恩重如山！”
郑承平语气斩钉截铁，“我立誓，此生此身，必守护柯家血脉不绝！
七彩湖本部，是柯家的根，是我的债，更是我的归宿！至死……不离！”
“承平……”周希言动容。
这份守护的誓言，沉重如山。
“但是，”郑承平话锋一转，带着深深的无奈，“资源之困，不解不行。
为家族长远计，我只能……割舍骨肉了。”
他眼中泛起痛色，“清德既已筑基，是时候让他出去闯荡了。
老朽决定，让清德带领我的后裔，以及部分愿意追随的族人，另寻灵地，开辟一支新的柯氏血脉！”
周希言明白了郑承平的抉择。
这等于将家族矛盾的核心，资源压力，通过血脉分支的方式转移出去。
让年轻力壮、有潜力的柯清德带人离开，既能极大缓解七彩湖本部的压力，又能为柯家开辟新的可能。
但代价是，柯家自此将正式分裂为“七彩湖本脉”与“外拓支脉”，未来是守望相助还是渐行渐远，甚至反目成仇，皆是未知。
而郑承平，将独自留在七彩湖，面对可能更加复杂难解的本部残局，践行他守护的誓言。
“这是……剜肉补疮，亦是壮士断腕。”周希言叹道。
“是无奈之举，亦是唯一生路。”
郑承平苦涩道，“弟今日前来，一是告知大哥此决定，二是……厚颜相求。”
他目光恳切地看向周希言，“外拓之路，凶险莫测。清德虽筑基，但根基浅薄，经验不足。
我想为他求购一些护身保命之物！符箓、法器、阵盘……不拘什么，只要能增加他在外生存立足的把握。
我倾尽所有，也要求得！”
看着这位为了家族存续，甘愿承受割舍骨肉之痛、燃烧最后余热的昔日老友，周希言心中感慨万千。
他沉默片刻，点了点头：“贤弟拳拳之心，周某感佩。”
周希言心念一动，大厅内出现了几排货架，沉声道：
“二阶上品、中品攻击、防御、遁形符箓，共计三百张，算是我对故友后辈的一点心意，分文不取。”
“极品防御法器玄龟一面，主材难得，作价八千下品灵石。”
“二阶上品攻击法器烈阳梭一对，作价五千下品灵石。”
“二阶上品困敌阵盘‘五行迷踪阵一套，作价七千下品灵石。”
“各类疗伤、解毒、恢复灵力的二阶丹药若干瓶，作价三千下品灵石。”
这个价格，尤其是那三百张符箓的赠送，几乎可以说是成本价，甚至略有亏损。
郑承平看着这些足以武装三五个筑基修士的珍贵资源，老眼含泪，嘴唇哆嗦着，深深一揖到地：
“周大哥……大恩不言谢！此情此义，老朽永世不忘！”
他颤抖着掏出所有的灵石积蓄，又拿出几件珍藏多年的材料抵价，最后还写下了一张五千灵石的欠条，才勉强凑够。
几乎是倾家荡产，还背上了债务。
送走背负着沉重希望与债务的郑承平，周希言站在峰顶，望着他略显佝偻，却步伐坚定的背影消失在云雾中，久久无言。
家族兴衰，血火挣扎，尽在其中。
时光荏苒，又是三年光阴静静流淌。
静室内，周希言周身灵力奔涌如潮，枯荣轮转之意与雷霆生灭之息在体内达成一种玄妙的平衡。
丹田气海猛地一震，仿佛打破了某种无形的桎梏，灵力瞬间变得更加精纯、浑厚，运转速度陡增！
筑基五层！水到渠成！
他缓缓睁开眼，眸中神光内蕴，气息比之三年前更加渊深。
一百一十五岁，筑基中期顶峰，距离后期仅一步之遥。
肉身在《镇岳炼体诀》第六层加持下，更显强悍。
就在他稳固修为之际，静室角落，一只原本趴伏假寐的晶鼬突然抬起头。