雷洪亮目光微闪，笑道："孤霞岛确实清静，只是灵气稍弱，恐耽误丹师修行。"
"无妨，炼丹之人，心静重于气盛。"周希言淡然回应。
唯有他自己知晓，看中的是岛心深潭下那一道隐晦贯通的地脉支流，利于布阵，更利于隐藏秘密。
灵气浓度于他而言反在其次，长青功的特殊性让他对灵气的需求与寻常修士大相径庭。
岛上并非无人。
一位名唤雷悦雅的少女，乃雷氏一位已故筑基长老的遗孤，执意留守于此，甘为婢女。
初见时，少女立于橘林旁的小径上，一身素衣，身形单薄却挺直如松。
"晚辈愿为丹师执役，只求留在此岛。"
她声音清冷，眼中却有着不容动摇的坚定。
周希言初时婉拒，见她神色倔强、孤身立于风中，终是默许，只令其做些掌灯、执炉的杂事，对外只称是随侍药童。
此后三年，马丹师深居简出。
-明面上，他炼丹履约，成丹率稳定在七成左右，丹药杂质控制得极低，偶尔指点雷氏派来的学徒一二句，也从不逾越客卿本分。
始终是一副无欲无求，言语谨慎的做派。
雷氏派人送来的学徒换了几批，都只觉得这位马丹师性情孤僻，除了炼丹外别无他好，渐渐也就少了来往。
暗地里，孤霞岛地底却在悄然蜕变。
夜深人静时，周希言以修炼为名封闭洞府，实则通过潭底暗道进入地脉节点。
旧有的三阶阵盘被他无声拆解，材料融入新阵。
一座明面的二阶上品防护阵覆盖全岛，足以应付寻常窥探；
而暗处，以幽影石为核心的隔绝大阵深入潭底，将地脉节点悄然转化为一方绝对隐秘的独立空间。
晶鼬昼伏夜出，穿梭于明暗之间，协助搬运材料，布置阵基，无人察觉异常。
这小家伙经过三年滋养，体型虽未大增，但毛色越发晶莹，行动如电，对周希言的指令心领神会。
雷悦雅的寒疾时有发作，周希言曾见她深夜独坐院中，面对满月运功调息，周身寒气缭绕，唇色发白。
却总是抿着苍白的唇，拒绝周希言的探看。
"晚辈旧疾，不敢劳烦丹师。"
她总是这般说，眼神避开周希言的注视。
他不再坚持，只每日在丹炉旁为她温上一盏祛寒的灵汤，悄然加入一丝长青法力助其化解寒毒。
少女从不说谢，但每日清晨打扫院落时，总会将周希言常坐的那处石凳擦拭得格外干净。
三年期满，雷氏承诺的首批用于供奉筑基后期修士的资源如期送至。
晶鼬亦在充足资源堆积下，气息攀升至二阶巅峰，进无可进，终日焦躁地在洞府内转圈，对着周希言发出急促的吱吱声。
周希言心知，潜伏已至极限，"再拖易露破绽"。
晶鼬突破在即，所需材料非寻常可得，必须外出寻觅。
这一日，他主动寻到负责与他对接的雷天暴。
这位雷氏少主，筑基中期修为，性情豪爽中带着商贾特有的精明。
周希言脸上带着恰到好处的为难与恳切：
"少东家，我那护府灵兽卡在瓶颈，需几味特殊的结丹辅药，坊市难寻。可否允假三月，容我外出寻觅？"
雷天暴打量着他这副全然为灵兽忧心的模样，爽快大笑应允："
灵兽突破乃是大事！马丹师尽管去！三个月够不够？
需不需派两个人帮你搭把手？"言语热情，眼底却有一丝审视。
"不敢劳烦商行道友，马某一人足矣。"
周希言连连摆手，露出适度的惶恐，"只是这几味药材确实难寻，或许还需往南疆黑市一行..."
"哈哈，理解理解！"
雷天暴拍拍他的肩，随手抛出一枚通行令牌，"丹师尽管去，三个月内返回即可。
若有需要，可至各处分号支取灵石，记在雷氏账上。"
周希言连声道谢，躬身退下时，敏锐地感知到两道隐晦的神识标记悄然附在自己身上。
转身离岛，他驾着一叶扁舟，看似缓慢地驶向最近的海岸。
两道模糊黑影已悄然坠在他的身后，气息与海风融为一体，是雷氏精心培养的死士。
周希言佯作不知，直至舟行至海天交界处，突然掐诀施法，小舟瞬间沉入海中，水遁千里而去。
"不好！追！"
身后黑影惊呼，急忙施展遁术追赶，却只见茫茫大海，哪里还有周希言的踪影。
海中，周希言身形如鱼，瞬息千里，继而千尘幻面微光流转，改换形貌，再出现时，已在一处荒僻沼泽。
接连数次水遁、易形，辅以干扰追踪的小型阵盘，不过两日，身后那如附骨之疽的追踪感便彻底消失。
他转而折入南方海域一座庞大的黑市——鬼雾岛。
此地龙蛇混杂，正适合采购那些见不得光的物资。
在黑市深处一间不起眼的铺面内，他不仅顺利购得了那枚至关重要的"三阶妖丹"，更通过散修联盟的隐秘渠道，购得一份珍贵情报：
大炎国宗门联盟正与大顺国本土势力陷入艰苦拉锯，元气大伤，短期内绝无余力对外扩张，更无暇追索昔日旧怨。
"看来时间站在我这边。"
周希言心中微松，却又立即警醒——安逸最是消磨意志，结丹之前，不可有丝毫松懈。
归期前夜，他宿于荒泽深处一汪寒潭边，对着篝火默默复盘三年所得：
马尔卓的身份，已完美嵌入雷氏，背景清白，短期无人会深究。
三年炼丹积攒下的高阶药材、雷氏俸禄、黑市交易所得，已足以支撑假丹修士挥霍。
晶鼬血脉普通，需以"外丹法"辅助其凝聚妖晶，他已推演完善三套预案，只待实施。
次日清晨，他褪去所有伪装，收起千尘幻面，恢复了那副平凡的马丹师容貌，登上返回孤霞岛的客舟。