国子监一年一度的年末大考，终于拉开序幕。
明伦堂内外一片肃然，监生们鱼贯而入，按号入座。
除了顾明轩，每个人脸上都带着或多或少的紧张——这场考评的结果，将直接记录在档，关乎等第评定，更与未来的铨选资格息息相关。
晏知非坐在自己的位置上，掌心微微沁汗。
沈涵之正闭目默诵着什么，嘴唇无声翕动。
崔砚秋则慢条斯理地整理笔砚，姿态颇为从容。
斜对面的赵景然抓耳挠腮，周子逸则对着考卷愁眉苦脸。
钟响，封卷。
博士们分发试题。
经义、策论、书艺、算学、骑射，二日考毕。
每一场结束，斋舍里都是哀鸿遍野，或捶胸顿足，或暗自庆幸。
晏知非沉默地来去，心里却比旁人更多一层复杂的掂量，这掂量，竟比单纯答题更耗心神。
腊月二十三，放榜日。
明伦堂前的照壁被围得水泄不通。
低语、惊叹、懊恼、松气的声音交织成一片。
晏知非立在人群外围，没有急着向前挤。
他的目光掠过榜首——
顾明轩，三科皆“甲上”，综合评定“上上”，毫无悬念。
沈涵之紧随其后，两科“甲上”，一科“甲中”，评定“上中”。
崔砚秋位列第三，“甲上”、“甲中”、“甲中”，评定“上中”。
再往下，赵景然的大名后跟着个“丙上”，他本人瞅了一眼，撇撇嘴，浑不在意地挤出人群。
周子逸找到自己的名字——个“丙下”，他拍着胸口长舒一口气：“不是丁就行！祖宗保佑！”这成绩于他而言，已是拼尽全力的结果。
晏知非的视线继续向下移动。心跳在胸腔里渐渐加快。
终于，在榜单中段靠下的位置，他找到了自己：
晏知非。
经义“丙上”，策论“丙中”，书艺“乙上”，算学“乙中”，骑射“甲下”。综合评定：乙下。
周围似乎安静了一瞬。
“……晏知非？乙下？”
“那个刚来时月考次次垫底的安国公世子？”
“半年！从末流到乙下，这……”
连赵景然都折返回来，瞪大眼睛看了又看，嘀咕道：“真邪门了……小爷我头悬梁锥刺股才混个‘丙’……”
周子逸拍他肩膀，满脸惊叹：“晏兄！深藏不露啊！”
崔砚秋则向他投来温和的、带着鼓励的笑意。
晏知非对着榜单，看了许久。那“乙下”两个字，黑底白字，清清楚楚。
他缓缓吐出一口气，心里那块悬了许久的石头，终于落地。
一丝难以言喻的轻松，夹杂着些许空洞，悄然漫开。
他转过身，在或惊诧或探究的目光中，默默挤出人群。
消息插翅般飞回安国公府。
晚上，晏知非请假回家过小年的时候，晏诚拿着从国子监抄录回来的详细成绩单，反反复复看了好几遍。
那张惯常严肃、威仪的脸上，罕见地露出了近乎灿烂的笑容，连说了三个“好”字，声如洪钟：“好！好！好！”
晏夫人也喜极而泣，：“知非辛苦了……总算开了窍，知道用功了！”
阖府上下，一片欢腾。
下人们往来道喜，脸上都带着与有荣焉的笑容。
晏诚大手一挥，下令赏赐全府上下三个月月钱，又特意开了私库，挑了几样珍贵的前朝文房雅玩并一柄镶宝石的西域短匕，命管家仔细包好：“即刻送去国子监陆博士处，聊表谢意！就说，世子顽劣，劳他费心管教，如今竟能得此成绩，晏某感激不尽！”
晚膳时，席间尽是佳肴，晏诚饮了几杯酒，满面红光：“知非，你此番进步，为父甚是欣慰！你一直喜欢西郊马场那匹‘赤焰’驹，对吧？汗血宝马，千金难求。为父年前必定给你牵回府里！就当是给你此番上进的奖赏！”
林氏也笑着应和：“该赏！该大大的赏！”
晏知非嘴里塞着母亲夹来的炙鹿肉，却有些食不知味。
父母的欣喜如此真切，那匹他心心念念许久的汗血宝马也近在眼前，一切都如他所愿。
可他心里的忐忑，未曾稍减。
他抬眼，望了望窗外沉沉的夜色。
国子监的方向，一片寂静黑暗。
这份几乎要将安国公府屋顶掀翻的喜悦，在晏知非返回监中后，被博士署后院一道平静的传唤，骤然按下了暂停键。
“世子，先生请您过去。”
小书童的声音在门外响起，没有任何异常。
晏知非心头却莫名一跳。他定了定神，整理衣冠，走向对面那间他住了半年、早已熟悉无比的屋子。
陆铭璋坐在书案后。
屋内只点一盏灯，光线昏黄。他面前摊着书，却并未在看。
听到晏知非进来请安，他抬起手，对侍立的小书童和跟进来的墨竹淡声道：
“都出去。门外候着，无唤不得入内。”
墨竹担忧地看了自家少爷一眼，低头退了出去。
门轻轻合上。
屋内只剩下两人。
寂静在昏黄光晕里弥漫，带着无形的压力。
陆铭璋没有立刻说话。
他的目光落在晏知非脸上，带着一种深沉的、仿佛能穿透皮囊直视内里的审视。
这目光让晏知非感到轻微的不安。
他垂下眼。
“晏知非，”良久，陆铭璋终于开口，声音不高，字字清晰，“此次大考，你得了‘乙下’。”
“是，仰赖先生教诲。”
“安国公府上下，想必欢欣不已。”陆铭璋的语气听不出喜怒，“从最初的末流，到如今的‘乙下’，任谁看来，都是不小的长进。足以告慰父母，亦可向陛下交代。”
晏知非保持沉默。
“但是，”陆铭璋话锋一转，手指在案上那份详细的各科评等单上轻轻一点，“我看不懂。”
晏知非心头猛地一紧。
“骑射一道，”陆铭璋缓缓道，目光锁住他，“这半年来，校场之上，你每次考核，成绩不过‘乙上‘，偶有‘甲’等，也从不争先。拉弓的力道，控马的节奏，看似平平。”
他顿了顿，每个字都像石子投入深潭：
“然而我观你引弓时肩臂的稳度，疾驰时与马匹腰背契合的瞬间，还有闪避障碍时那近乎本能的细微调整……国子监所有学生里，骑射无人比你根基更扎实，领悟更透彻。你只是故意控着，每一次，都刚好做到‘达标’而已。”
晏知非呼吸一滞。
“为何？”陆铭璋问。
没有回答。
“还有经义策论。”陆铭璋继续，不容喘息，“你初来时，确实腹内草莽，不通文理。但这半年来，我为你讲解经义，剖析章句，你听讲时的眼神，提出疑问的角度，偶尔在札记里流露出的那一星半点未经雕饰的想法……你绝非愚钝之人。”
他的声音渐渐沉下去：
“你记忆力极佳，幼时虽不听讲，却能默记成诵，底子牢固。这半年的训练，纵然不能让你文采斐然，但绝不至于只写出那等浮于表面、勉强及格的‘丙等‘之文。”
陆铭璋向前倾身，灯光在他眼中投下深邃的阴影：
“你明明可以考到乙上，为何有意考差？？”
晏知非脸色开始发白，额角渗出细微的冷汗。
内心竟还有一点微薄的庆幸，幸好没有按照原计划考成“丙上”。
陆铭璋盯着晏知非，一字一句：
“晏知非，你以为，为师这双眼睛，是白长的吗？”
最后一句，声音陡然转沉，带着积压的怒意和深深的失望，在安静的房间里炸开。
晏知非浑身一颤，猛地抬头，对上陆铭璋那双仿佛燃着幽火的眸子。
那里面有被欺瞒的愤怒，有对才智浪费的不解，更有一种……被刻意辜负的冰冷。
“先生……弟子没有……”他张了张嘴，干涩的喉咙里挤出破碎的辩解，“弟子只是……只是……”
只是习惯了不想“发光”、不想“被人看见”——
这话堵在胸口，自己都说