苏桃夭跟上去。
那边是一片灌木丛，长得很密，平时没人往这边来。
但灌木丛边上，有几根树枝被折断，断口还是新鲜的。
顾明川拨开灌木，往里走。
苏桃夭跟在他身后。
灌木丛后面，是一条很少有人走的小路。
路上有脚印，新的，不止一个人的，往山另一边延伸。
顾明川蹲下来看那些脚印。
脚印很浅，但看大小是成年人。
脚印旁边有东西，他捡起来看，是一块破布，灰扑扑的，沾满了土。
苏桃夭脑袋凑过来看：“这是什么？”
顾明川把布翻过来。
布上沾着一点黑褐色的东西，像是干了的血迹。
虽然有点奇怪，但也说明不了什么，这东西看起来有很多天了，指不定是灾荒前还是灾荒之后出现的。
他把布收起来，站起来看着那条小路：“这条路，通往周家寨。”
苏桃夭愣了一下。
周家寨是邻村。
那边的情况他们都很清楚。
——苏桃夭的姥姥钱氏就是周家寨的人。
曾经有个赌坊，十里八乡的地痞无赖都往那边跑。
后来闹灾荒，赌坊关了，那些地痞无赖没地方去，就聚在周家寨不走了。
据说现在那边乱得很，土匪占了好几个村子，周家寨就是其中一个。
“周启明也在周家寨。”顾明川忽然说。
苏桃夭微微一怔，旋即想起来了。
那个腼腆的年轻后生，上次被他们救过，后来还特意送过东西感谢他们。
“也不知道他现在怎么样了？”
顾明川摇头：“不知道。”
两人站在那条小路前面，沉默了一会儿。
苏桃夭说：“先回去，把这事告诉里正吧。”
两人顺着原路往回走。
走到半山腰，苏桃夭停下来，回头看了一眼那条小路。
太阳照在山坡上，那条小路隐在枯树后面，看不见了。
她收回目光，继续往下走。
回到家，天已经快晌午了。
秦桂芝在院子里喂鸡，看见他们回来，立刻上前：“怎么样，巡逻的人怎么说？”
苏桃夭轻叹一声：“没见可疑人物出入，我们就去山上看了看。”
她把山上发现脚印的事说了，也说了那条小路通往周家寨。
秦桂芝听着，脸色变了：“周家寨那边……可乱得很。那些土匪要是从那边过来，咱们村可就危险了。”
苏桃夭说：“不一定就是土匪。也可能是采药的人走岔了路。”
秦桂芝还是忧心忡忡：“可得跟里正说一声。”
“嗯，等吃了饭就去。”
秦桂芝点点头，看看日头：“饿了吧？我去做饭。”
“娘，我来做。”苏桃夭挽起袖子，往灶房走。
顾明川把背篓放好，也跟着进了灶房。
灶房里，秦桂芝已经把面和好了，放在盆里醒着。
案板上摆着一块肉，是空间里拿出来的鲜猪肉，肥瘦相间，还带着皮。
苏桃夭洗了手，开始剁肉。
刀落在案板上，当当当响。
肉剁得细碎，肥肉和瘦肉混在一起，剁成肉糜。
剁好了，放进盆里，加点盐，加点酱油，加点姜末葱花，再打一个鸡蛋进去，顺着一个方向搅。
搅得肉馅上了劲，黏糊糊的，能挤出丸子来。
她把醒好的面拿出来，揉光，搓成长条，切成一个个小剂子。
用擀面杖擀成圆皮，皮子擀得薄薄的，中间厚边上薄。
拿起一张皮，舀一勺肉馅放上去，手指捏着皮边，一下一下捏出褶子。
褶子捏得细细密密的，收口捏紧，一个包子就成了。
包子摆在案板上，白白胖胖的，褶子像朵花。
顾明川坐在灶前添柴烧水，学着她包包子。
她包得快，手指灵巧得很，一会儿就包了一案板。
他只包了三个……
“水开了。”顾明川放下手里形状古里古怪的包子，脸颊微热。
苏桃夭忍着笑，把包子一个个放进蒸笼里，码得整整齐齐，盖上笼盖放到锅上。
“大火烧。”
顾明川往灶膛里添了几根粗柴，火苗蹿起来，舔着锅底。
苏桃夭开始做菜疙瘩汤。
她从空间里拿出几样菜，一把菠菜，两根胡萝卜，还有几朵香菇。
菠菜洗干净，切成段。
胡萝卜切成细丁，香菇切成薄片。
碗里舀两碗面粉，加点盐，加点水，用筷子搅。
搅成絮状，再用手揉成面团，面团揉得软软的，不粘手。
锅里水开了，她把面团拿在手里，用手指揪成一小块一小块，揪下来扔进锅里。
面疙瘩在锅里翻滚，白的绿的，起起伏伏。
她把菠菜胡萝卜香菇倒进去，加点盐，加点酱油，再打个鸡蛋进去，用筷子搅散。
蛋花飘起来，黄的白的，和面疙瘩混在一起。
最后撒一把葱花，淋两滴香油，香味就出来了。
顾明川把蒸笼端下来，包子熟了。
包子白白胖胖的，皮薄得能看见里面的肉馅。咬一口，汤汁就流出来，肉香混着面香，满嘴都是。
苏桃夭盛了两碗菜疙瘩汤，端到堂屋桌上，香气四溢。
秦桂芝和苏守信从屋里出来，苏怀仁也回来了。
一家人围着桌子坐下。
苏桃夭把山上的事说了一遍。
苏守信听着，眉头皱起来：“周家寨那边确实乱，那些地痞无赖聚在那儿，什么事都干得出来。”
苏怀仁点头：“他们要是真从那边过来，咱们村得做好准备。”
秦桂芝忧心忡忡：“那病会不会是他们弄出来的？”
苏桃夭说：“我也在想这个事。这病来得蹊跷，如果是人为的，最恨咱们村的就是那些土匪。”
苏守信一拍桌子：“肯定是他们！咱们村把他们打跑了，他们怀恨在心，就使这种阴招。”
苏怀仁皱眉深思着：“不一定，土匪要报仇，直接打过来就是，何必费这个劲。再说，他们哪来的这种害人的法子？”
顾明川一直没说话，这时候开口：“那条路上有很多新脚印，不止一个人，还有这块布。”
他把那块破布拿出来，放在桌上。
布上沾着黑褐色的东西，像是干了的血迹。
苏怀仁拿起布看了看，又闻了闻：“确实是血。”
他把布放下：“这事得查清楚，要是真有人在背后使坏，咱们得把这人揪出来。”