吴夫人和孙夫人同时在心里叹了口气。
这姑娘，是真可惜了。
这么好的姑娘，怎么就不是她们家的呢？
林若薇看着苏桃夭，眼睛里的笑意都快溢出来了。她拉着苏桃夭的手，让她坐回自己身边，又给她倒了一杯茶。
“说得好。”林若薇把茶杯递给她，声音不大不小，刚好够亭子里的人听见，“这世道，谁还分什么乡下城里。只要能好好过日子，能安安稳稳地活着，比什么都强。”
钱夫人的脸色彻底挂不住了。她站起来，拉了拉钱宝珠的袖子，朝林若薇挤出一个笑：“若薇，今日有些不舒服，先告辞了。”
林若薇也不留她，站起来客客气气地送她出去。
等她们母女俩走远了，刘夫人笑起来：“若薇，你这个儿媳妇，是个厉害的。”
林若薇坐回来，拍了拍苏桃夭的手：“她不是厉害，是懂事。有些人活了大半辈子，还不如她一个姑娘家懂得多。”
苏桃夭低下头，看着茶杯里飘着的茶叶，没说话。
她心里清楚，今天这一场，不过是开始。
京城这个地方，比十里村复杂得多。以后还会有更多像钱夫人这样的人，会来试探她，刁难她，看不起她。
但她不怕。
她有顾明川，有这一屋子的家人，还有她自己。
……
赏花宴散了之后，周妈领着丫鬟们收拾杯盏。
苏桃夭帮着把剩下的点心装进食盒，又倒了几杯灵泉水泡的茶，让丫鬟们喝了解乏。
林若薇坐在亭子里没走，等客人都散了，她才站起来，走到苏桃夭身边。
“桃夭。”她看着她，语气很认真，“今天那个钱宝珠说的话，你别往心里去。琴棋书画不会可以慢慢学，但做人的道理，不是学来的。”
苏桃夭摇摇头：“娘，你放心，我没放在心上。她说的那些我会学，但我不会因为她说了什么就觉得自卑。各人有各人的活法，各人有各人的本事。”
林若薇看了她好一会儿，然后笑了。
那是一个母亲真心喜欢儿媳妇的笑，从眼睛里一直笑到心里。
“好。”她拉着苏桃夭的手往止戈居走，“走，去看看明川。他今天在院子里待了一天，没出来，怕是不习惯这些夫人小姐的场面。”
顾明川正在院子里劈柴。
他把外袍脱了，只穿一件单衣，袖子卷到胳膊肘，手里拿着斧头，一斧子下去，手臂粗的柴火应声裂成两半。
竹风站在旁边，手里也拿着一把斧头，但劈柴的速度明显跟不上顾明川。
看见林若薇和苏桃夭进来，顾明川放下斧头，擦了擦脸上的汗。
“娘。”他喊了一声。
林若薇走过去，看着地上堆得整整齐齐的柴火，忍不住笑：“你这孩子，府里不缺柴火，你劈这么多干什么。”
顾明川没说话，苏桃夭替他回答了：“他闲不住。让他坐着，他浑身不自在。”
林若薇叹了口气，眼里却带着心疼：“随你爹，你爹也是闲不住的人。”
她说完就走了，把院子留给他们小两口。
苏桃夭走到顾明川身边，拿帕子帮他擦脸上的汗：“今天劈了多久了？”
“两个时辰。”顾明川把斧头放在墙角，接过她手里的帕子自己擦，“宴会上怎么样？”
“还行。”苏桃夭把今天的事简单说了说，“有个钱夫人，说话不怎么好听。她女儿更直接，问我不会琴棋书画怎么办。”
顾明川的动作顿了一下，看着她：“你怎么说的？”
“我说，她们会的我不会，但我会的她们也不会。”
顾明川没再问了。他把帕子叠好放在石桌上，拉着她的手进屋。
“不用跟她们比。”他坐在炕沿上，让她坐在自己身边，“你是你，她们是她们。”
苏桃夭靠在他肩膀上，闭上眼睛。
她闻到他身上淡淡的汗味和木柴的气味，觉得比任何香料都好闻。
“我知道。”她说，“我没比。”
……
三日后，宫里来了人。
是个穿着青色袍子的内侍，四十来岁，面白无须，说话声音尖细。
他站在将军府正院的堂屋里，手里拿着一卷黄绫圣旨。他打开圣旨，念了一长串文绉绉的话，大意是：听闻顾大将军失散多年的儿子找到了，朕心甚慰，宣顾远途携子顾明川明日进宫见驾。
顾远途跪在地上接了旨，站起来的时候脸色很平静，但苏桃夭看见他接圣旨的那只手，指节攥得发白。
她站在廊下，离正院堂屋有十几步远，但她看清了那个内侍念到“携子”两个字时，声音停了一瞬。
那个停顿很短暂，短到在场的人，只有苏桃夭注意到了。
这个邀请，不简单。
内侍走后，顾远途把圣旨放在桌上，坐在太师椅里。
林若薇走到他身边，手搭在他肩膀上，没有说话。
顾明川站在门口，看着地上的青砖，也没有说话。
苏桃夭走进去，给他们每人倒了一杯茶，用的是空间里的灵泉水。
顾远途端起来喝了一口，放下杯子，叹了口气。
“皇上让我带明川进宫。”他说，“不过是想亲眼看看他。”
“看看我。”顾明川的声音很沉，“怕我不是顾家的儿子，怕我从哪里来，怕我不怀好意。”
顾远途抬头看着他，看了好一会儿，然后笑了一声，笑得很短，像一声咳嗽。
“你倒看得明白。”他站起来，走到顾明川面前，拍了拍他的肩膀，“比我当年强。我当年，看不明白这些。”
林若薇在旁边轻声说：“别说了，先准备明天的衣裳。”
她让周妈去把新做的朝服拿出来，又让人去告诉苏桃夭，让她帮明川准备。
苏桃夭在止戈居，把顾明川明天要穿的衣裳一件一件拿出来，摊在炕上。
藏蓝色的云锦朝服，领口袖口镶着黑貂皮，腰间是一条玉带，带钩是黄铜打的，上面刻着祥云纹。
还有一双黑缎面的官靴，靴底是千层布纳的，走起路来没有声音。
她把衣裳挂起来，用手抚了一遍，把上面的褶子都抚平了。
顾明川坐在炕沿上，看着她忙。