如此以来，即使有流民作乱，也不会优先将他们作为目标。
顾明川接过秦桂芝手里的包袱：“大伯、爹、娘，先进屋歇着。
西屋给爹娘住，大伯的屋子今天就开始盖，委屈您先在堂屋的耳房将就两天。”
“不委屈不委屈！”苏怀仁摆手。
“能有这么个安身地方，比在军营强百倍！”
安顿好行李，男人们就忙活开了。
上次修院子剩的青砖、木料、灰浆都堆在角落。
顾明川和苏怀仁都是干活的好手，苏守信打下手，三人量地基、和泥、垒砖，动作麻利。
秦桂芝和苏桃夭在灶房张罗饭菜。
如今家里人多，饭量也大。
苏桃夭取下一块熏野猪肉切成薄片，和干豆角一起炖了满满一大锅。
又烙了两大盘掺了白面的杂粮饼，炒了一盆嫩野菜。
饭菜上桌，香气扑鼻。
苏怀仁看着满桌的肉和饼，喉结滚动：“这……太破费了。”
他在军营，粮草吃紧，实在是很久没吃到肉了！
“大伯快吃。”苏桃夭给他夹了一大块肉。
“辛苦了半辈子，回家了就该吃好的。
咱们家现在有粮有肉，别省着。”
苏怀仁眼圈微红，低头扒了一大口饭。
肉炖得酥烂，豆角吸饱了汤汁，饼子外脆内软。
他吃着吃着，眼泪就掉进了碗里。
七年了，他终于能吃上一顿像样的家乡饭。
秦桂芝看得心酸，背过身抹泪。
苏守信闷头喝酒，眼眶也是红的。
顾明川默默给苏桃夭夹了块肉，桌下的手轻轻握了握她的手。
苏桃夭反握住他，心里又暖又酸。
这一世，她一定可以护住所有她在意的人。
三天后，苏怀仁的屋子盖好了。
紧挨着苏守信夫妇那间，同样青砖灰瓦，结实暖和。
院子东侧挨着墙根，还搭了个简易的牲口棚，把顾明川那只卷毛小羊牵了进来。
小狼崽的伤全好了，解开绳子，在院子里跑来跑去。
它也不缺吃的，看见小羊只上去嗅了嗅，然后疑惑地看向苏桃夭。
苏桃夭抱起它：“看见没，这是小羊，也是你的同伴哦。”
狼崽：“？？？”
“这几日，你就是喝的它妈妈的奶。”
狼崽眼珠乌溜溜的，也不知听懂没有。
苏桃夭不管。
笑眯眯地捏它的脸：“它是同伴，你不可以欺负它。”
“嗷呜？”
狼崽疑惑。
狼崽不解。
但它已经认定了苏桃夭是主人，跟在她脚边转悠，也不再纠结那只陌生小羊的事儿。
说来也怪，它对顾明川格外警惕，但对苏怀仁和苏守信却意外地温顺。
苏怀仁说，狼能嗅出杀气。
他身上的战场血气，让狼崽本能地敬畏。
院子彻底竣工，成了十里村最扎眼的存在。
村里人路过，都要仰头看那高墙和尖刺，议论纷纷。
有说顾明川发财烧包的，有说苏家招了个好女婿的，也有暗暗嘀咕这家人是不是知道什么风声的。
这天早饭后，苏桃夭叫住顾明川和苏怀仁。
“明川，大伯，咱们得去找里正。”
顾明川看向她：“现在？”
“嗯。”苏桃夭神色认真。
“咱们家修成这样，村里人都看着。
与其让他们瞎猜，不如把话挑明。
而且也该提醒里正，让全村早做准备。”
这件事，是他们一早就商量好的。
无论是面对什么困难，整个村子一条心，麻绳拧成一股，一致对外，总比被外面的人进来逐个击破的好。
苏怀仁点头：“桃夭说得对。
我这一路见的，迟早要传到这儿。
里正若信，早做准备的话能少死不少人。”
三人当即出了门。
里正赵老头的家在村中央，青砖门楼，是村里最气派的宅子之一。
门没锁，几人敲了敲门。
里面传来沙哑的声音。
“进来吧。”
赵老头正坐在堂屋抽旱烟，看见他们有些意外：“明川，桃夭丫头，还有这是……怀仁？？快，快进来坐。”
落座后，赵老头让老伴倒茶。
“怀仁啊，多年不见，你咋这个时候回来了？”
“在军营有没有高升？”
苏怀仁尴尬一笑。
高升……
命还在就不错了。
苏桃夭开门见山：“里正叔，我们今天来，是有要紧事跟您说。”
赵老头见他们一个个脸上严肃，也是一愣。
放下烟杆：“什么事？”
苏怀仁沉声开口：“赵老弟，我刚从北边回来。这一路所见，不是好事。”
他详细说了边关大旱、粮草断绝、流民成匪、甚至屠镇的事。
每说一句，赵老头的脸色就白一分。
“……我回来时，旱情已经往南蔓延。
流匪像蝗虫，跟着灾民和粮食走。”
苏怀仁最后道：“咱们这儿，怕也安稳不了多久了。”
赵老头手抖得握不住烟杆：“这、这可当真？”
“千真万确。”苏怀仁指着自己脸上的疤。
“这道疤，就是三个月前跟流匪遭遇时留下的。
他们不是普通山贼，是活不下去的溃兵和灾民，杀人不眨眼。”
赵老头额头冒出冷汗。
他忽然看向顾明川：“明川，你家修那么高的墙……是不是也听说了？”
顾明川点头：“我打猎时发现山里猎物变少，野兽躁动。
镇上粮价一天一个样，流民也越来越多。
心里不安，就把院子修结实点，有备无患。”
苏桃夭接话：“里正叔，我和明川今天去镇上，粮行李掌柜也得了警示，关门囤粮了。
他还说，最近北边来的客商都在传，今年秋粮怕是指望不上。”
赵老头瘫坐在椅子里，脸色灰败。
若只是顾明川一家修高墙，他还能当是年轻人瞎折腾。
可苏怀仁从军营带回的消息，镇上粮行的异动，还有北边确凿的灾情……
这一切拼在一起，指向一个他不敢想的事实：大乱将至。
“那、那咱们村……”他声音发颤。
“囤粮，囤水，加固房屋，组织青壮巡夜。”苏怀仁一字一句。
“赵老哥，你是里正，得带着大家早做准备。
粮食藏好，水井看牢，院墙该修的修。
真到了那一天，一个村子抱成团才能活命啊。”
赵老头沉默良久，猛地一拍桌子。