巷子里陆续有人探出头来，脚步声响起，不少路人围拢过来。
“怎么回事？”
“烈士遗孤？”
“谁拐骗孩子？”
薛贵指着沈孟生，颤抖着说道。
“就是他！年纪轻轻，不知道用什么手段把向阳骗走！”
“肯定是看上了烈士的抚恤金和房产！”
围观的路人窃窃私语，目光在沈孟生和牛向阳之间跳动。
“这小伙子看着斯文，不像坏人啊。”
“谁知道呢，人心隔肚皮。”
“烈士的好处可不少，抚恤金、房子，都是钱。”
质疑的目光从四面八方投过来。
沈孟生站在原地，脸色平静。
陈凯上前一步，挡在他面前，目光冷冷扫过薛贵。
“你说沈孟生贪图烈士财产？”
他从牛皮纸袋里抽出一沓文件，高高举起。
“那这些是什么？”
陈凯把那沓文件举过头顶。
“这些是烈属抚恤金发放记录，每一笔都有银行盖章。”
他翻开第一页，冲围观的街坊亮出来。
“还有烈属安置房的产权登记档案，白纸黑字写着产权人是牛向阳。”
薛贵的脸色变了。
他嘴唇动了两下，脖子梗着，嗓门拔得更高。
“你们这是诬陷！我辛辛苦苦把向阳养大，现在反倒成了罪人？”
“这小子就是外来人，想拐走孩子贪图烈士的好处！”
薛贵扭头冲围观群众喊。
“我今天就去京都大学举报他！让学校开除他！”
围观的街坊窃窃私语，目光在沈孟生和薛贵之间跳。
“这事到底谁说的是真的？”
“薛贵平日里人品不咋样，但养了孩子这么多年……”
“可那证据看着挺齐全啊。”
牛向阳躲在沈孟生身后，他低着头，肩膀微微发抖。
薛贵的嗓门越来越大，唾沫星子喷得到处都是。
“向阳！你给我过来！跟这些外人胡说八道什么！”
少年的身子猛然一僵。
他咬着嘴唇，眼眶通红。
脑子里闪过无数画面。
冬天没有棉衣，蜷在墙角冻得发抖。
稀粥里看不见几粒米，饿得肚子咕咕叫。
被薛贵一巴掌抽在脸上，耳朵嗡嗡响了一整天。
爸妈的抚恤金，被薛贵拿去给儿子买新衣裳。
本该属于自己的房子，薛贵的儿子住得舒舒服服。
牛向阳抹了把眼泪。
他松开攥着的衣角，从沈孟生身后走出来。
“表叔。”
“我的抚恤钱，还有分配给我家的房子，全都被你拿走了。”
巷子里瞬间安静。
所有人的目光刷地落在少年脸上。
牛向阳的喉咙滚动了一下，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“我在你家里，经常吃不饱饭。”
“冬天没有厚棉衣，稍有不满就要挨骂挨打。”
薛贵的脸色铁青。
他脖子上的青筋暴起，嗓门炸开。
“你个小兔崽子胡说八道什么！”
他冲上前，抬起手就要往牛向阳脸上招呼。
沈孟生往前一步，直接挡在少年身前。
薛贵的手停在半空。
一股寒意扑面而来。
他脚步不由自主往后踉跄两步，手臂僵在那儿，怎么都落不下去。
沈孟生的目光落在他脸上。
“现在孩子还寄住在我家里。”
“你再敢恐吓、动手伤害孩子，你大可以看看我管不管。”
“抚恤钱款和烈属住房的事情，咱们没完。”
薛贵浑身冒汗，他张了张嘴，一个字都吐不出来。
人群里有人小声嘀咕。
“薛贵这人平日里就爱占便宜，没想到连烈士的钱都敢拿。”
“这事要是真的，可太缺德了。”
薛贵的脸涨成了红色。
他往后退了两步，脊背撞在门框上。
屋里传来脚步声。
薛贵的妻子从门后探出头，看见院门口围了这么多人，脸色也变了。
她快步走出来，挤到薛贵身边，扯出一个难看的笑容。
“这位小同志，都是街坊邻里，何必闹得这么僵。”
“孩子说的那些事，确实是我们做得不周到。”
她从兜里掏出一沓钱，递过来。
“这是一百块，就当补偿向阳这些年受的委屈。”
她看着沈孟生，眼神里带着试探。
“房子和抚恤金的事，咱们就别往外闹了。”
“您是京大的学生，前途无量。这种事闹大了，对您的名声也不好听。”
围观的街坊纷纷点头。
“是啊，大事化小，小事化了。”
“都是亲戚，何必撕破脸。”
“一百块也不少了，够孩子花一阵子的。”
沈孟生看了那沓钱一眼，没伸手接，他斩钉截铁地说道。
“侵占烈士遗孤抚恤财产，这不是普通家务纠纷。”
“烈士拿命换来的优待，不是可以拿来讨价还价私了买卖的筹码。”
他抬起头，目光落在薛贵妻子脸上。
“半分和解都不可能。”
薛贵妻子的手僵在半空，脸上的笑容凝固了。
沈向阳继续说道。
“我带牛向阳来，就是必须要全部追回被侵占的房产、钱款。”
“责任人要接受该有的处理。”
薛贵从门框边缘跳起来，满脸通红，指着沈孟生，嗓门又拔起来了。
“你别敬酒不吃吃罚酒！”
“这件事不算完！咱们走着瞧！”
他拽着妻子，转身往屋里走。
木门哐当一声关上。
围观的街坊面面相觑。
“薛贵这是心虚了吧？”
“孩子都亲口说了，还能有假？”
“吃绝户，真是缺德。”
议论声从四面八方涌过来。
看薛贵的眼神，从同情变成了鄙夷。
沈孟生转身，拍了拍牛向阳的肩膀。
“走，咱们回去。”
少年抹了把眼泪，跟在他身后。
陈凯把那沓文件收好，装进牛皮纸袋。
三人走出巷子。
身后的议论声还在继续。
……
次日清晨。
军属安置办公室在城东一栋灰砖楼里。
沈孟生和陈凯并肩走进大门。
牛向阳跟在后面，手里攥着书包带子。
走廊尽头，挂着“主任办公室”的木牌。
陈凯敲了两下门。
“进。”
推门。
严守军坐在办公桌后，五十来岁，两鬓斑白，面相威严。
他抬起头，看见陈凯，眼睛一亮。
“小陈？”
陈凯上前两步，朝他拱了拱手。
“严主任，打扰了。”
他把牛皮纸袋搁在桌上。
“今天来，是有件事想请您帮忙。”