售货员把衣服取下来，递给沈孟生。
沈孟生接过衣服，在身上比了比，尺码合适。
他转头看向站在身后的牛向阳。
少年规规矩矩站着，双手插在棉袄口袋里，目光落在柜台上那些崭新的布鞋上，眼底有向往，但很快又移开了。
“向阳，你也挑一套。”沈孟生把手里的中山装递给售货员，“给他拿一套外衣、衬衣，再配双布鞋。”
牛向阳愣了。
“孟生哥，我……我不用……”
他连忙摆手，往后退了半步。
“我旧衣服补补还能接着穿，不用花这么多钱。”
沈孟生按住牛向阳的肩膀，认真地说道。
“节俭是难得的本事，但节俭不等于要永远苦熬自己。该体面的时候，就要体面。”
牛向阳鼻尖发酸，眼眶微微泛红。
他这辈子听过太多“穷就该认命”“别想不该想的”这类话，唯独沈孟生从不嫌弃他出身，反而处处护着他、教他、带他见世面。
少年攥紧手里那套崭新的衣裳，用力点头。
“孟生哥，我记住了。”
售货员把两套衣裳打包好，递过来时还多看了沈孟生一眼。
这年轻人出手阔绰，待身边人又真心实意，不多见。
沈孟生接过包裹，转身往门口走。
刚走到柜台边，两个穿着灰布棉袄的中年妇女从旁边凑过来。
两人年纪都在四五十岁上下，其中一个胖些，另一个瘦些，眼神都不怎么友善。
这两人都是薛贵周边的街坊。
她们刚才站在角落里，把沈孟生给牛向阳买衣裳的全过程看了个清清楚楚。
胖妇女先开口。
“哟，这年头还真有人大把大把往外撒钱啊。”
瘦妇女跟着接了一句，眼神往牛向阳身上瞟了一眼。
“听说是下乡回来的状元，手里钱来路说不清，还养个外人少年，大把大把花钱。”
胖妇女满是酸意地说道。
“听说还买了两处大宅院，谁知道钱是怎么弄来的。”
两人一唱一和，嘴上说着“谁知道”，眼神却明明白白写着“肯定来路不正”。
牛向阳听见这番话，脸色瞬间暗淡下来。
他下意识攥紧自己身上那件洗得发白的旧棉袄，低下头，肩膀缩成一团。
沈孟生的脚步停住了。
他转过身，目光扫过那两个妇女。
“买房全部经过街道公证。”
他从上衣内侧口袋里抽出一份叠得整整齐齐的纸，摊开，放在柜台上。
纸面上，鲜红的公章盖得端端正正，字迹清晰。
“红砖洋楼和四合院的购房手续，每一笔款项都有票据、有经手人签字、有街道备案。要是觉得我钱财来路有问题，可以直接去街道核实。”
“没必要背后嚼人舌根。”
两个妇女的脸瞬间红了。
胖妇女张了张嘴，想辩解两句，但看见那份盖着公章的纸，硬是一个字都说不出来。
瘦妇女的眼神飘忽不定，扭过头去，假装在看柜台上的布料。
周围几个正在挑货的顾客扭头看了过来。
售货员也停下手里的活，目光落在那份公证手续上，脸上露出几分赞许。
沈孟生把纸折好，收回口袋，拎起包裹，转身往门口走。
牛向阳紧跟在他身后。
两个妇女站在原地，脸上一阵红一阵白，再也不敢多说半句，悻悻转身躲开。
……
归途路上，天色渐暗。
胡同里的路灯一盏盏亮起来，橘黄色的光斑铺在青石板上。
牛向阳走在沈孟生左侧半步，低着头，手里攥着那个包裹，攥得紧紧的。
他想说点什么，但嗓子眼像堵了一团棉花，发不出声。
沈孟生侧过头，看了他一眼。
“别在意。”
“旁人闲言碎语，听过就算了。咱们自己做得正、行得直，不怕任何人查。”
牛向阳的喉结滚了一下。
“孟生哥，我……”
“你什么都不用说。”沈孟生打断他，“我知道你心里想什么。”
他停下脚步，转过身，正面看着牛向阳。
“你不是外人。你跟我学东西、帮我做事，这是咱们之间的缘分。往后你过得好，我心里也踏实。”
牛向阳的眼眶彻底红了。
他用力点头，声音发颤。
“孟生哥，我记住了。”
沈孟生拍了拍他的肩膀，转身继续往前走。
回到红砖洋楼，天已经黑透了。
院门推开，海棠树的影子铺在青石地面上，风吹过时枝桠晃动，影子跟着摇。
沈孟生把新衣交给牛向阳。
“收好。正月十五家宴那天，穿这套去。”
牛向阳接过包裹，郑重点头。
“好。”
他抱着包裹回了西厢房，脚步声轻快了不少。
沈孟生站在院子里，抬头看了一眼夜空。
月亮不圆，缺了一角，挂在屋脊上方。
他转身进了东厢书房，从抽屉里取出一张纸，铺在桌面上。
纸面上，是他这几日整理出来的家宴注意事项清单。
月华饭店人脉复杂，往来宾客混杂，古玩商人、杏林世家比比皆是。
尹红玉在那儿经营多年，消息灵通，眼线密布。
虽说只是两家普通家事饭局，但在那种地方吃饭，稍有不慎就可能被人盯上。
沈孟生把清单看了一遍，合上，收进怀里。
明天得去找明芳，把这些事提前叮嘱清楚。
……
次日上午，明芳准时来红砖洋楼练桩。
练完功，她在石桌旁坐下，端起茶杯喝了一口。
沈孟生从书房出来，手里拿着那张清单。
“明芳，家宴的事，我有几句话得提前跟你说清楚。”
明芳放下茶杯，坐直身体。
“你说。”
沈孟生把清单摊在石桌上。
“饭局设在月华饭店。尹红玉在此地根基很深，往来宾客混杂，古玩商人、杏林世家比比皆是。”
他顿了一下，目光落在明芳脸上。
“当天只是咱们两家普通家事饭局。不要主动打探其他人身份，不要聊古物药材交易相关内容，谨言慎行，避免招惹不必要的麻烦。”
明芳听得认真，眉头微蹙。
“月华饭店人脉这么复杂？”
“比你想象的还复杂。”沈孟生沉声道，“那地方是个中转站，什么人都能碰上。咱们去吃饭，守好本分就行，别的不要多问。”
明芳点头。
“我记住了。回去就跟我爸妈说清楚。”
沈孟生把清单收起来，递给她。
“这份清单你拿着，回家给伯父伯母看一遍。”
明芳接过清单，仔细看了一遍，抬头看他。
“你想得真周到。”
沈孟生没接话，只是端起茶杯喝了一口。