自苍莽山脉深处的静谧山谷走出，林轩并未急于赶路。淬体九重的力量在体内奔流不息，与天地自然的感应愈发清晰，每一步踏出，都仿佛与大地脉动隐隐相合。他需要时间，让这崭新的境界彻底沉淀，让内视所见的那一幅幅“杂质大山”的分布图，与身体感知完全对应。
归途过半，一处名为“落霞坡”的缓坡官道上，林轩遇到了一队人马。
约莫二十余人，衣着统一为深青色劲装，胸口绣着一枚小小的、形似古锁的徽记。队伍中驮兽拉着数辆覆盖油布的大车，车轮碾过地面，留下深深的辙痕，显然货物不轻。队伍前后皆有骑乘健马的护卫，眼神锐利，气息精悍，大多在淬体四重到六重之间。为首一人，是个年约四旬、面容沉稳、颌下留着短髭的中年汉子，气息最为浑厚，赫然达到了淬体八重境界。
这样一支训练有素、实力不俗的商队，在青岚城周边已属罕见。他们显然也注意到了孤身一人的林轩。当先的探路骑士在距离林轩十余丈时便放缓了速度，抬手示意队伍暂停，动作干脆，透着谨慎。
那淬体八重的首领策马上前几步，目光在林轩身上一扫，尤其在林轩腰间那柄看似古朴、却隐有寒意的紫寒剑上停留了一瞬，抱拳道：“这位小兄弟，独自一人在这荒野行走，可是要前往青岚城方向？”
语气平和，并无轻视，反而带着一丝对独行者的尊重。能在这妖兽出没的险地独自行走且气度沉凝的少年，绝不会是庸手。
林轩停下脚步，拱手回礼：“正是。在下林轩，青岚城人士。诸位是？”
“鄙人赵坤，乃‘镇远镖行’的镖头，此番护送一批货物前往北边的‘黑岩城’。”赵坤见林轩应答得体，神色更缓和了几分，“此地前不着村后不着店，偶尔有流窜的厉害妖兽，小兄弟一人行走，还需多加小心。若不嫌弃，可与我等同行一段，彼此有个照应。”
林轩略一沉吟，便点头应下：“如此，多谢赵镖头。”他倒不是惧怕危险，而是这支商队行走四方，消息灵通，或许能听到些有趣的风声。
并入队伍后，林轩与赵坤并骑行了一段。赵坤是个健谈且颇有见识的人，言谈间对林轩不卑不亢、沉稳有度的气质颇为欣赏，加上林轩刻意收敛了大部分气息（仅显露出淬体五六重的样子），更让人觉得此子根基扎实，非是浮夸之辈。
闲谈中，话题自然转到了各地的奇闻异事上。赵坤喝了一口水囊中的酒，抹了抹嘴，压低声音道：“林小兄弟，你既是青岚城人，可曾听说过西北方向，约莫千里之外，有一片被称为‘古塬’的荒芜之地？”
林轩心中一动，面上不动声色：“略有耳闻，据说那里曾是上古某个部族的聚居地，后来不知为何荒废了，如今只剩残垣断壁，灵气稀薄，少有修士前往。”
“没错。”赵坤点头，眼神中闪过一丝异色，“但就在月余前，我们镖行一支小队走镖路过古塬边缘时，遭遇了一场罕见的地动。地动过后，他们发现一个早已无人居住的古老村落地面，裂开了一道数丈宽、深不见底的巨大缝隙！”
林轩目光微凝：“哦？可有什么异常？”
“何止异常！”赵坤声音压得更低，带着几分神秘与忌惮，“那裂缝之中，隐隐有幽光闪烁，仿佛是一条通往地底极深处的通道。站在边上，甚至能隐约听到从深处传来的、非人非兽的怪异吼叫，低沉而暴戾，听得人头皮发麻。偶尔，还能感觉到脚下传来极其微弱、却令人心悸的震动，仿佛下面有什么庞然巨物在翻身！”
“我们镖行那位领队的队长，是个谨慎人，没敢深入探查，只在外围小心观察了半日，便匆匆离开，回总镖头那里禀报了。”赵坤继续道，“总镖头得知后极为重视，亲自去请动了我们镖行背后东家——‘铁剑门’的一位内门长老前来查看。”
“铁剑门？”林轩记得，这是黑岩城附近一个颇有势力的宗门，比青岚城林家强了不止一筹。
“正是。”赵坤脸上露出敬畏之色，“那位长老，乃是炼气境四重的高人！修为深不可测，据说曾独立击杀过炼气七重的凶悍散修！在我们这片地界，散修往往比同境界的宗门或家族弟子更擅长厮杀，能越阶击杀，足见其厉害。”
炼气四重，击杀炼气七重散修。林轩心中略作评估，此人的实战能力确实不俗，放在青岚城，已是一方霸主级人物。
“那位长老探查之后怎么说？”林轩问道。
赵坤神色凝重：“长老以灵识探入裂缝深处，归来后神色极为严肃。他言道，那裂缝之下，恐怕连通着一处极为古老、被遗忘的‘秘境’或‘地窟’。里面盘踞着不少气息凶戾的怪物，像是一个上古时期遗留的怪物‘巢穴’。更关键的是，他感应到，这些怪物似乎并非杂乱聚居，而是在……守护着什么东西！因为他在秘境入口深处，隐隐察觉到了一丝被重重煞气与黑暗力量掩盖的、不同寻常的‘波动’。”
守护？林轩眼底深处光芒一闪。上一世的经验告诉他，但凡有强大生灵集群守护之地，必有缘由。或是天材地宝，或是前人遗泽，或是……封印着什么。
“长老还说了，”赵坤的声音带着一丝颤栗，“他虽未敢深入，但凭借灵识感应，那秘境深处，恐怕存在着一个首领级别的怪物，其气息……可能达到了炼气境九重巅峰！”
炼气九重巅峰！
这个判断让林轩也微微动容。淬体与炼气，乃是修行路上第一道真正的大分水岭。炼气境九重巅峰，放在青岚城，几乎是传说中的存在。这等怪物守护的东西……
“所以，贵镖行和铁剑门，是打算组织人手探索这处秘境了？”林轩问道。
“正是。”赵坤点头，“长老已将消息传回门内。门中对此极为重视，正在调集精锐，筹集物资，准备组织一次大规模的探索。我等此番运送的这批货物中，便有部分是为此次探索准备的丹药和特殊工具。总镖头命我等加快行程，送回货物后，部分精锐也要参与前期的外围清理和支援。”
赵坤说着，看了看林轩，好意提醒道：“林小兄弟，我看你年纪轻轻，修为不俗，想必也是志向远大之人。这秘境虽险，但机遇定然也极大。铁剑门的长老推测，里面很可能蕴藏着上古遗留的绝世稀有矿石、拥有特殊威能的古兵器或法器，甚至可能存在记载了失传秘术的古老秘本！否则，无法解释为何会有如此多强大怪物守护。你若有意，待我等回禀之后，或可代为引荐，看能否以散修或合作者的身份加入后续探索。”
绝世矿石？特殊武器？古老秘本？
林轩心中波澜微起。这些，确实是他目前所需。紫寒剑可进一步升级，战斗手段需更加丰富，而对“笼内之境”以及修行本质的认知，更需要古老的秘本来拓宽视野、验证猜想。那秘境中的“波动”，也令他有些在意。
然而，他面上却依旧平静，只是对赵坤的告知与邀请表示了感谢：“多谢赵镖头告知如此重要的消息，也多谢好意。此事关乎重大，在下需回族中仔细思量，并与长辈商议。”
赵坤见他并未被巨大的机遇冲昏头脑，反而沉着稳重，心中对其评价又高了几分，笑道：“理当如此。机遇往往伴随着风险，谨慎些总是好的。若有决定，可来黑岩城‘镇远镖行’寻我。”
又同行了一段，到了岔路口，双方拱手告别。
林轩独自踏上返回青岚城的最后一段路，脑海中却反复回响着赵坤所说的信息。
“古塬裂缝……上古怪物巢穴……炼气九重巅峰的首领守护……稀有矿石、古兵、秘本……”
结合上一世的经验，他几乎可以断定，那秘境之中所藏之物，价值绝对远超铁剑门长老的初步推测。能让如此规模的怪物族群世代守护，其核心之物，恐怕涉及更深的秘密。
心动吗？自然是心动的。
但林轩的脚步没有丝毫加快，反而更加沉稳。
淬体九重，看似不弱，但在可能存在的炼气九重巅峰怪物面前，依旧如