清晨，祖宅的灵气薄雾如丝如缕，在晨光中泛着淡淡的乳白色光晕。林轩盘坐在院中青石台上，天痕剑横放膝上，剑身的金黄光晕与灵气交融，将整座院落照得温暖而安宁。灵儿还蜷在屋内丫丫的枕边，玄翼伏在窗台，背壳中的星光在晨光中渐渐暗淡。院中只有林轩一人，呼吸与天地灵气同步。
识海深处，那道沉寂了许久的金光忽然亮了起来。
不是沉睡时那种暗淡的、随时会熄灭的微光，而是如同旭日初升般的璀璨。金光从识海最深处涌出，照亮了识海的每一个角落，辅相的银白辉光与之交相辉映，整片识海都在震颤。林轩的意识沉入其中，感知到那团金光正在剧烈脉动，像是有什么东西在里面孕育、膨胀、即将破壳而出。
曜从沉眠中醒来。
数日后，林轩独自离开青岚城。
他没有告诉丫丫去哪里，只是说“出去一趟，很快回来”。丫丫正在院中练剑，闻言只是“嗯”了一声，继续挥剑，木剑尖在空中留下一道道银色痕迹。灵儿在石桌上打盹，墨团尚未加入这个家，院中暂时还是她与灵儿相伴。玄翼伏在窗台，触角微微探向丫丫的方向，似乎在认真观察她的剑意走向。
林轩沿着官道向西南行进，半日后转入一条荒废已久的山间小径。这是游心客笔记中记载的路线，笔记中说：“行三十里，见三杈枯树，右转入小径，再行二十里，山壁裂隙处有天然幻阵，非神识敏锐者不可破。”林轩在枯树处右转，小径越来越窄，灌木越来越密，最后连路都消失了，只剩下茂密的荆棘和藤蔓纠缠在一起，几乎无路可走。
他没有减速。心华真力在体外形成一层极薄的光膜，荆棘和藤蔓触碰到光膜的瞬间便无声滑开，连衣角都不曾沾到。曜悬浮于他身侧，金光内敛，在密林阴影中几乎不可见，只有林轩能感觉到那细微的温暖和淡淡的秩序韵律。
他停下脚步，闭目展开神照之镜。
镜光从他眉心扩散，化作无形的涟漪扫过周围的山岩和草木。游心客笔记中记载的坐标在识海中浮现，与眼前的实地一一对照。镜光反馈的数据显示，前方的山壁看似完整，但有几处微不可察的能量异常——空气中有极其细密的褶皱，像是水面被风吹皱的波纹，又像是被什么力量从内部撑开的裂缝。
他偏移了几步，绕过一丛从未见过的紫色野花。那野花的花瓣呈六角星形，花蕊是深蓝色的，散发着淡淡的幽香，花枝上没有叶子，只有细细的绒毛。林轩在古殿藏经阁的《百草图解》中见过这种花的插图，名为“幻星花”，专门生长在天然幻阵附近，是阵法的伴生植物，以阵法逸散的灵气为生。它的存在本身就是幻阵的标记。
面前的空气忽然如水波般荡漾开来。
天然幻阵。不是人为布设的，而是天地灵气在特殊地形中自然形成的扭曲场域。这种幻阵没有阵眼，没有布阵者的意志，因此反而更难破解——因为它没有规律可循，只能靠感知强行穿透。
林轩以神照之镜的“主动调谐”调整感知频率。镜光的扫描频率从慢到快，从高到低，反复扫描面前的山壁。每一次扫描，都能穿透更深一层的幻象。石壁剥落，藤蔓褪色，虚假的景物一层层剥离，像剥洋葱。最外层的幻象是完整无缺的山壁；剥开之后，露出一条狭窄而隐蔽的石缝，被灌木半遮半掩；再剥开，石缝的真实宽度显现出来——仅容一人侧身挤过；最后一层幻象剥落时，石缝周围缠绕的灵气乱流也显露无遗，那是天然幻阵的核心能量，无形无色，只有神照之镜才能捕捉。
林轩侧身挤过石缝。石壁上的棱角刺过心华真力光膜，在光膜上留下一道道涟漪。石缝不长，只有几丈，但逼仄得令人透不过气。石壁上长满了滑腻的青苔，脚下滑不溜足。他每一步都踩得极稳，心华真力将脚底的摩擦力放大，确保不会滑倒。
穿过石缝，眼前豁然开朗。
一个被陡峭山壁环绕的隐秘山谷，谷中云雾缭绕，草木葱郁，空气中弥漫着淡淡的花香。这不是普通的花香——林轩轻嗅了一下，发现其中有数种灵药的香气，品阶虽不高，但在外界也已罕见。花香中还混杂着一种极淡的、来自灵兽的麝香气，那是墨狐留下的气息标记，用于警告其他妖兽“此地有主”。
山谷不大，方圆不过百丈。谷底有一条小溪从山壁缝隙中渗出，汇成小小的水潭，溪水清澈见底，水中有两三尾银白色的小鱼游动。溪边生长着几株低矮的灵草，叶片肥厚，灵气内蕴。靠近谷底的山壁上，一道瀑布从高处垂落，水帘在阳光下闪着银光，水雾飘散到谷中，将阳光折射成一道淡淡的彩虹。
瀑布之后，隐约可见一个丈许高的洞窟。
林轩穿过水帘。瀑布的水流很急，水珠砸在心华真力光膜上，发出密集的噼啪声。水雾弥漫，温度比谷中低了数度，空气中的灵气也更加浓郁——这是纯灵珠之外的环境，纯天然的灵气聚集之所。洞窟入口的水帘不仅能遮掩视线，更能隔绝神识探查，寻常筑基境修士扫描此处，只会感知到瀑布和山壁，无法发现洞窟的存在。
洞内干燥而温暖，四壁嵌着细碎的荧光晶石，散发着柔和的冷光。林轩仔细观察了一下晶石的分布——不是天然形成的，而是被人为镶嵌在石壁上，镶嵌的顺序和间距都很有规律，像是某种远古的装饰手法。洞窟不深，只有数丈，入口处较宽，越往深处越窄，尽头是一块平整的石台。
石台上铺着干枯的苔藓和柔软的兽毛。
墨狐选择的洞窟不算奢华，但干净、干燥、隐蔽，符合它这种灵兽的习性。那些苔藓和兽毛不是随意堆放的，而是被仔细整理过，踩过的痕迹表明墨狐常常在石台上蜷缩、起身、再蜷缩。
一只通体漆黑的幼狐蜷缩在石台上。
它体型如小猫，四足亦是漆黑，不见一丝杂毛。银紫色的眼瞳在林轩踏入洞窟的瞬间睁开，清澈如星辰，没有恐惧，没有敌意，只是静静地看着他，仿佛早就知道他会来，又仿佛只是在确认他的来意。
林轩在石台前停下脚步，蹲下身，与幼狐平视。他没有急着拿出契约尺，而是静静地观察它。墨狐也在观察他，银紫色的眼瞳中倒映着他的面容。洞窟中安静极了，只有瀑布的水声从洞口传来，像远古的低语。
游心客笔记中记载：“墨狐末裔，通体漆黑，四足异色者得天地之精。其智不逊于人，然心性单纯，不以恶意度人。以强凌弱者永不得其认可，以诚相待者方有机会。”林轩不知道“四足异色”是什么意思，笔记中没写。但眼前这只墨狐四足与身躯同色——全是漆黑，并无异色。也许“四足异色”是另一支墨狐的特征，又或者是游心客误记。不管如何，眼前的墨狐就是他要找的那一只。
他从储物戒中取出那两把早已合二为一的契约尺。尺身黝黑，非金非石，四截紧密拼接，十六个小圆环镶嵌在尺身四面，表面的符文在洞中微微发光，发出一种低沉而悠远的嗡鸣，与洞窟的荧光晶石产生了微妙的共振。
契约尺是上古灵兽契约仪式中的核心法器。完整的契约尺只有在特定的时间、地点，以特定的方式激活，才能与灵兽建立契约。林轩早已将两把尺合为一体，尺身上的符文也已被辅相解析完毕。此刻，尺上的符文正在缓慢流转，从黝黑变成暗银，从暗银变成淡金，最终定格在一种温润的乳白色。
墨狐抬起头。它不是第一次感知到契约尺的气息，但这一次，尺中的契约之力已经完整，只差最后一步——血。
林轩将契约尺平放在石台边缘。墨狐站起身，迈着轻盈的步伐走到尺前，动作不急不躁，银紫色的眼瞳中映着尺上的乳白光芒。它没有立刻去触碰尺子，而是绕着石台走了一圈，观察着尺子的每一个面，每一个符文，每一个小圆环。然后抬起头，看着林轩的眼睛。
良久，它低下头，用鼻尖轻轻触碰尺面。
符文亮起，尺身震颤，发出一声低沉的嗡鸣，比之前更加响亮，更加悠长。十六个小