青阳城的晨钟敲了三响，城门缓缓打开。
守城的兵卒打着哈欠推开厚重的木门，一眼就看到远处官道上走来的一队人。他揉了揉眼睛，仔细看了看，手里的长枪“咣当”一声掉在地上。
“快……快去禀报城主！”他冲身后的同伴吼道，“是姜家的人！他们……他们抬着人回来的！”
姜毅走在队伍最前面，衣袍上的血迹已经干涸成暗褐色的硬块，走一步就往下掉碎屑。他的左臂肿得比昨天更厉害了，整条小臂变成了青紫色，手指无法弯曲，就这么僵直地垂在身侧。右手的虎口裂开的口子结了血痂，但每走一步，血痂就会崩开一道细缝，渗出新鲜的血珠。
他不停。从黑风岭到青阳城，四十里山路，他一步没停。
身后的姜涛背着一个简易的担架——两根粗木棍，中间绑着几件撕开的衣袍。大长老姜文昌的尸体躺在上面，身上盖着一件干净的披风，只露出一张灰白的面孔。姜涛的肩膀被木棍磨破了皮，血顺着衣领往下淌，但他咬着牙，一声不吭。
姜明走在队伍最后面，手中长剑始终保持着出鞘状态，目光不断扫视官道两侧的树林。他的谨慎不是多余的——昨晚撤离的时候，他发现了至少有五拨人在跟踪他们。那些人在黑暗中若隐若现，像狼群一样尾随着，直到快接近青阳城的地界才退去。
进城的那一刻，姜毅紧绷了一夜的神经终于松动了一丝。
但这种松动只持续了一息。
青阳城的大街从来不是安静的。清晨的集市已经摆开了摊子，卖菜的、卖布的、卖早点的，吆喝声此起彼伏。可当姜家这支队伍走过的时候，所有的声音在一瞬间消失了。
卖包子的大娘掀开蒸笼的手停在半空中，笼盖掉在地上，滚了两圈。卖布的小贩手里的尺子滑落，布匹哗啦一声散了一地。赶路的行人停下来，让到路边，摘下帽子放在胸前。
所有人的目光都落在担架上。
青阳城方圆三百里，没有人不认识姜文昌。那个总穿着一件旧青衫、腰间别着赤铜长刀的老人，那个每天清晨都会在城墙上巡视一圈的老人，那个过年时会亲手给护卫们发红包的老人。
现在他躺在担架上，再也不会睁开眼睛了。
“是大长老……”有人小声说，声音里带着哭腔。
“谁干的？谁害了大长老？”
“姜家这是要变天了啊……”
姜毅没有理会这些声音，脚步越来越快，最后几乎是小跑着冲向姜家大宅。
姜家大宅的门敞开着。
家主姜文曜已经得到了消息，带着姜家上下百余口人站在门口。他的脸色铁青，嘴唇紧紧抿成一条线，双手背在身后，指节捏得发白。
他身后站着姜家的二长老姜文远、三长老姜文博，以及族中十几个骨干成员。所有人的脸色都很难看，有几个年轻的族人眼眶已经红了。
姜毅走到姜文曜面前，单膝跪下，双手托起大长老的令牌举过头顶。
“家主，大长老他……”他的声音哽了一下，深吸一口气，“他战死在黑风岭了。”
姜文曜没有接令牌。
他看着担架上弟弟的尸体，一动不动。手在发抖，先是手指，然后是整个手掌，最后是整条胳膊都在抖。他的嘴唇在翕动，像是想说什么，但声音卡在喉咙里发不出来。
二长老姜文远走上前，接过令牌，转身对其他族人说道：“都散了吧，该干什么干什么去。大长老的事，家主会处理。”
人群散开，但没有人走远，都三三两两地聚在院子里，低声议论着。
姜文曜终于动了。他走到担架前，揭开盖在弟弟脸上的披风，看了很久。然后他伸手合上了弟弟微张的嘴，将披风重新盖好。
“抬进去。”他的声音嘶哑，“沐浴、更衣、设灵堂。”
四个护卫将担架抬进正厅。
姜文曜转过身，看着姜毅。他的目光在姜毅的左臂上停了一瞬，然后落在他腰间那块青铜令牌上。
“你跟我来。”他说，然后对姜涛几人道，“你们也来。去找大夫先处理伤口，然后来议事厅。”
议事厅在姜家大宅的正中央，是姜家最重要的议事场所。
厅不大，能坐二十来个人。正中央是一张长方形的黑木大桌，桌面上刻着青阳城方圆五百里的地形图，山川河流、村镇关隘，一一标注分明。
姜文曜坐在主位上，左右两边坐着二长老姜文远和三长老姜文博。姜毅四人坐在下首，他们的伤口都已经简单处理过了——姜毅的左臂被夹板固定住，吊在脖子上；姜涛的肩膀缠着厚厚的白布，隐隐渗出血迹；姜明的手掌上包着绷带，握剑的手指不太灵活；姜雪最轻，只是额头上贴了一块膏药。
姜清雪没有来议事厅。她把大长老的遗体送回宅中后，一个人去了后院的演武场，对着木人桩劈了三百刀，劈得满手是血也不停。
“说吧。”姜文曜的声音很平静，平静得反常，像暴风雨来临前那一瞬间的死寂，“从头说。每一个细节都不要漏。”
姜毅站起身，将昨夜在黑风岭上发生的一切一五一十地讲了一遍。
从跟踪那些黑衣人开始，到发现七星血祭阵，到偷袭那七个黑袍人，到大长老和罗千的战斗，到最后罗千的逃走和大长老的遗言。
他讲得很细，细到每一刀的位置、每一句话的内容、每一个人的表情。讲到罗千说出“白骨岭”三个字的时候，二长老姜文远手中的茶杯“咔嚓”一声碎成了几瓣。
讲到姜文昌临死前说的那句话——“你爹在北域的落星渊，去找他”的时候，姜文曜突然抬手打断了他。
“大长老说让你去找你爹？”姜文曜的眼神变得锐利起来。
“是。”姜毅点头，“这是他最后说的话。”
姜文曜沉默了片刻，然后将目光移开，像是不想在这个话题上多谈。
“玄阴宗。”三长老姜文博是个五十多岁的瘦高个，留着山羊胡，说话喜欢捻胡须，“这是个什么来路的势力？我听都没听过。”
“魔道宗门。”二长老姜文远脸色凝重，“在北域活动，行事极其隐秘，专精炼骨炼尸之术。他们不主动扩张地盘，也很少与正道门派冲突，所以名声不显。但在北域的地下势力中，玄阴宗的名头能止小儿夜啼。”
他顿了顿，补充道：“十年前的白骨岭灭门案，我一直在查。所有的线索都指向北域，指向一个善于炼骨的魔道势力。今天姜毅这么一说，对上了。赵家堡三百余口，就是玄阴宗灭的。”
“一个北域的魔道宗门，跑到青阳城来布阵？”三长老姜文博捻胡须的动作停下来，“图什么？”
“图青阳城。”姜文曜终于开口了，声音低沉，每个字都像从牙缝里挤出来的，“青阳城是青州通往北域的咽喉要道。控制了青阳城，就等于控制了青州和北域之间的商路、兵道、信息往来。”
他站起身，走到墙边挂着的地图前，手指在北域和青州交界的位置划了一条线。
“玄阴宗这些年一直在扩张。他们先从北域边缘的小势力下手，吞并、收买、消灭，一步步向南推进。青阳城是他们南下的最大障碍——不是因为青阳城有多强，而是因为青阳城的位置太关键了。只要青阳城在，他们的补给线就随时可能被切断，大部队就无法安全通过。”
“所以他们在黑风岭布阵。”姜文远接过话头，“七星血祭阵一旦激活，方圆百里的生灵魂血都会被抽干，化作最精纯的血魂之力。这股力量可以用来炼制高阶骨魔，也可以用来强行突破炼骨境的瓶颈。如果让他们成功了，玄阴宗就会多出一批炼骨境强者，而我们青阳城会变成一座死城。”
大厅里陷入沉默。
所有人都意识到问题的严重性——这不只是一次报复行动，这是一场战争的前奏。
“大长老让我们早做准备。”姜毅说，“玄阴宗不会只派一个外门长老来。罗千只是探路的，真正的风暴还在后面。”
“你凭什么这么说？”三长老姜文博不太信一个后生小子的