曹炬施展出的招式甚是简洁，不是疾步直拳迅猛轰出，便是左手勾击凌厉弹出，偶尔还侧身拍出刚猛一掌，冷不丁又横扫一脚，快若疾风。这几招是曹炬在修习“龙象般若神功”时无意间的惊人发现。每修炼到“龙象般若神功”的一重境界，便会有寥寥数笔勾勒而成的几张辅助练功图，图中仅简单地标出内劲运行方向。当曹炬将“龙象般若神功”修至第三层时，竟意外发觉，这些图连贯起来，竟是一套看似质朴无华，实则蕴含大巧若拙之妙的拳法。只不过，此拳法对内劲的运用要求极为严苛，第一层“龙象般若神功”的内劲仅能适配第一式，若贸然用于第二式或第三式，便会即刻感到胸间烦闷，内息紊乱不堪。然而，倘若将第三层“龙象般若神功”的内劲运行于前面两式，威力便会陡然剧增，能将原本八成功力发挥出十二成的惊人效果。
曹炬发现这一奥秘后，如获稀世珍宝，当下便将李擎天传授的“游魂掌”抛诸脑后，一门心思全力钻研练习这三式功法。每日，他都要反复练习数千次之多，功夫不负有心人，一年前，他竟成功突破瓶颈，将“龙象般若神功”修炼至第四重，如此惊人的进境，堪称前无古人。李擎天见他功力飞速提升，心中固然欣喜，但对他只专注练习这寥寥四招的做法，却极为不满。毕竟明教武功向来以奇诡繁复、阴狠毒辣见长，对于这几式简单至极的招式，李擎天着实不屑一顾。可曹炬偏偏钟情于用最简单直接的方法达成关键目的，师徒二人为此争执不下，最终只得通过实战来一决高下。只不过，曹炬提出李擎天功力远胜于他，比试时不许以强凌弱，必须使用与他相当的内力。李擎天觉得这要求合情合理，便点头应允。然而，曹炬对李擎天的人品心存疑虑，非要他以明教始祖的名誉起誓。李擎天气得怒火中烧，却也只能随口答应，立下誓言。
等到真正动手时，李擎天才追悔莫及。曹炬的“龙象四式”看似简单，实则攻守兼备，威力不凡。李擎天自封功力后，尽管将游魂掌、追魄指使得天花乱坠，变化多端，却始终难以奈何曹炬这看似质朴的几招。此刻，曹炬招招抢攻，攻势如潮。李擎天先前因内息突然猛撞，一口真气运转不畅，无奈之下，只能步步后退。曹炬则兴奋得心花怒放，这几年从未如此威风过，手底下龙象四式使得愈发娴熟，将李擎天打得郁闷不已。
更令李擎天难以忍受的是，曹炬口中还不停地唠叨：“龙象一式，龙行天下。师父，您不觉得徒儿给这招式起的名字还不错嘛……这一拳打出去，干净利落，哪像师父您教的那些，花里胡哨的……师父，您难道真不明白什么叫大巧不工吗……又来这一招，看我如何以纯粹的力量破解你那诸多机巧……”
李擎天越打越窝火，他向来心高气傲，何时受过这般窝囊气。当下心一横，左掌虚晃一招，右拳竟狠狠捶在自己胸口，一口鲜血猛地喷射而出。
一旁观战的石榴姐见状，忍不住发出一声惊叫，曹炬也顿时慌了手脚。李擎天鲜血喷出后，体内真气自然流转，瞬间夺回先机，将曹炬逼得狼狈不堪。
然而，李擎天悲哀地发现，即便他竭尽全力，仅凭五成内力，依旧对曹炬无可奈何，顿时感到心灰意冷。他足尖轻轻一点，向后飘飞出数丈之远，呆呆地凝视着天空，突然长叹一声，转身径直走进屋内。
石榴姐赶忙慌张地跟了进去。
曹炬站在原地，一脸不知所措，隐隐觉得自己这次似乎做得有些过火了。思索片刻后，他还是抬脚走进了屋子。
李擎天端坐在椅子上，石榴姐正小心翼翼地为他捶着背。
曹炬怯生生地唤了一声：“师父。”
李擎天微微睁开双眼，淡淡地瞥了他一眼，旋即又缓缓阖上。
曹炬挠了挠头，嗫嚅道：“师父，徒儿知道错了。徒儿不该不听您的话，还把蚯蚓放在您的面条里，更不该对师父如此不敬，还叫您‘梨花’……”
李擎天听闻此言，顿时气血上涌，气得剧烈咳嗽起来，喘不过气，右手颤抖着指向曹炬，却一句话也说不出来。
石榴姐赶忙用力拍着他的背，口中埋怨道：“小少爷，您就别再说了，难道真想把您师父给气死啊。”
曹炬一脸尴尬，看着李擎天这副模样，一时之间，竟不知该说些什么才好。
李擎天好不容易才逐渐平静下来，看向曹炬，只觉得心中的怒火腾地一下又冒了起来。其实，他最生气的并非曹炬平日里那些捉弄他的小把戏，而是另有一件事，或者说，这完全是他自己一手造成的。
当年，李擎天认为明教的内功心法并不契合曹炬的资质，一念之差，便将抢来的一本《龙象般若神功》交给曹炬修炼。没想到曹炬天赋异禀，修炼进境神速，短短五年便练成了第四层，这着实让李擎天吃惊不已。可麻烦也接踵而至，那“龙象般若神功”终究是佛门武功，曹炬正经起来时，竟隐隐散发出宝相庄严的气质，这让李擎天怎么看都觉得不顺眼。
他毕竟是明教宗师级别的顶尖高手，一心栽培的徒弟，却俨然像个得道的小高僧，这可真是天大的玩笑。倘若让明教的兄弟们知道此事，自己要么被他们活活打死，要么就会被取笑至死。更让他气愤的是，曹炬练了这龙象四式后，对他传授的“追魄指”和“游魂掌”说什么也不肯再学下去。可这两门功夫才是正宗的明教武功啊！曹炬却极为固执，主意已定，怎么劝说都没用，甚至还反过来劝李擎天对“游魂掌”去芜存精，给他大谈什么大巧不工的道理，这让李擎天都有些分不清到底谁才是师父了。
若不是这些问题，曹炬无疑是个理想的徒弟。他不仅天赋绝伦，而且练功勤奋刻苦。李擎天怎么也没想到，像曹炬这样养尊处优的官宦子弟，练起武来竟如此拼命，悟性还极高，能够举一反三。可恰恰是悟性太强，李擎天苦笑着想，这小子现在都不把师父放在眼里了。
李擎天心中突然闪过一个恶毒的念头：什么时候把这小子带到吐蕃去，那些佛门弟子见到曹炬，还不得把他当成活佛转世？肯定会强行剃度他为僧，把他供奉在寺庙里。
和尚？
李擎天脑海中忽然灵光一闪，仔细思索一番后，觉得这个想法可行，只不过曹炬这臭小子就要……呵呵。
曹炬被李擎天看得心里直发毛，问道：“师父，您怎么了？”
李擎天轻叹一口气，闭上眼睛，缓缓说道：“炬儿，你以后不要再称呼我为师父了。”
曹炬闻言，大吃一惊：“师父，您为何不要徒儿了？是不是徒儿哪里得罪……”话未说完，他心中暗忖，这不是废话吗，自己得罪师父的地方还少吗？于是连忙改口道：“徒儿以前确实对师父多有不敬，但还请师父大人有大量，原谅徒儿这一次吧。”
李擎天神情沉痛地摇了摇头：“不是因为这个，是师父对不住你啊。”
曹炬听得一头雾水：“师父，您怎么会对不住我呢？”
李擎天说道：“唉，为师不仅对不住你，更对不住你们曹家啊。炬儿，你应当知晓，你所修炼的‘龙象般若神功’乃是西域佛教的镇教神功。此功虽然修炼进展缓慢，但一旦有所成就，威力将无比强大。然而，这门功法存在一个极大的弊端。”
曹炬不禁紧张起来，赶忙问道：“是什么弊端？”
“对于佛门子弟而言，这或许算不上什么致命弱点，但对于你和你们曹家来说……唉，若要将此功修炼至大成境界，必须始终保持童子之身，牢牢固守精关。一旦破身，内力便会瞬间尽废，武功也将丧失殆尽。当初，为师把这门功夫传授给你，实在是考虑不周啊。”
“师父，是要保持一辈子吗？”曹炬声音颤抖地问道。
李擎天思索片刻，觉得不能说得太绝对，得留些余地，于是说道：“倒也不是，你必须将此功修炼至第七层，届时精关稳固，但即便如此，也不可纵欲过度。”
“第……七层？”曹炬顿时愣住了。他虽已将龙象般若神功修炼至第