曹炬心头陡然一动，敏锐捕捉到几分异样，赶忙急切说道：“父亲，邹先生既已至此，便让孩儿携她与几位供奉一同踏入这苟府吧。”
付玉冲面露担忧，劝道：“小公子，还是莫要进去为好。若这府中当真隐匿明教凶徒，那必定凶险万分。小公子身份何等贵重，何苦以身涉险？”
曹炬抱拳道：“多谢付老前辈关爱。但有诸位前辈在此，父亲，还请允许孩儿与他们一同前往。”
曹佾微微皱眉，面露迟疑之色。但转念又想，曹炬既身为凛风阁首座，日后需统领各路豪杰，若遇事便畏缩不前，又怎能让众人信服？遂开口道：“也罢。苟大人，全忠，你二人与炬儿一同进去吧。”
二人领命，率众行至苟府门前。苟建德神色凝重，对身旁一人吩咐道：“前去敲门。”
苟建德心中自是明白，因苟文磊这档子事，曹佾已对他心生不满。
按常理而言，即便握有确凿证据，缉拿苟文磊这样的普通官员，何须他这位吏部尚书亲力亲为？刑部随意派遣一位侍郎前来，便已是给苟文磊极大的颜面。曹佾此番大动干戈，显然意在警告苟建德。不过，苟建德心中反倒稍感宽慰，起码枢相大人是有意保他的，否则大可对其不闻不问。曹佾手中握有这等把柄，早朝之上只需呈递一份奏折，便能将苟建德革职查办。如今朝堂之上，谁人敢违抗曹佾之令？原本与曹佾作对的丁谓，如今也与他沆瀣一气。当初参倒晏殊，他苟建德可是出了大力，丁谓对他并无好感，若曹佾无意让他继续担任吏部尚书，丁谓定会趁机落井下石。
然而，苟建德背上依旧冷汗直冒。他暗自揣测，若所料不差，眼前这府院之内必定藏匿着一群杀手。正是这些人，在极短时间内将汪邵敏一行数十人屠戮殆尽，显然皆是江湖中亡命之徒。禁军将此地围得水泄不通，已有小半个时辰，可府内却毫无动静，苟建德越想越觉蹊跷，要么这府中已空无一人，要么这群杀手正谋划着最后一搏。
那禁军伸手抓住大门上的门环，重重敲击三下。苟建德只觉心脏猛地一缩，下意识往后退了半步。
曹炬见状，心中暗笑。但细想之下，也能体谅，这苟建德毕竟是文官，胆子小些倒也正常。于是说道：“苟大人，这些刺客满打满算不过三十余人，我等却带了两千多人，此举是否有些小题大做了？”
苟建德也觉自己方才失态，心中暗忖，一个孩童都如此无畏，自己身为堂堂吏部尚书……当下便道：“五公子，枢相大人如此安排，必有其深意。这些刺客凶残成性，还是谨慎为妙。”
话音未落，屋内骤然传出一声凄厉惨叫，众人皆惊。
凛风阁供奉王茂林眉头紧皱，沉声道：“我们进去。”言罢，向前跨出两步，猛地挥出一掌。只听一声巨响，苟府的两扇大门如脱缰之马，远远飞了出去。
众人鱼贯而入，只见苟府前院中，站着二十余人，为首的是一高一矮两位老者，气定神闲，神色冷峻。两人身前趴着一人，身躯仍在不停扭动，显然方才那声惨叫便是此人发出。
邹霜降在曹炬身后不禁微微惊呼，咬牙切齿道：“五公子，那稍矮的老者便是‘大漠孤烟’涂建邦。”
曹炬心中一松，暗道自己果然料事如神，这些刺客果为明教中人，为首的正是“大漠孤烟”涂建邦，自己这一赌算是赌对了。
“那另一位老者，莫不是‘一字剑王’覃大君？”苏国泰在旁问道。
方才邹霜降声音虽轻，但苏国泰等人内力深厚，听得真切。凛风阁与烟雨楼高层，早已知晓春华阁的存在，且多年来有一不成文规矩，只要春华阁行事不过分，凛风阁与烟雨楼便绝不插手。曹炬将邹霜降请来，几位供奉一眼便将她认出。
邹霜降仔细端详一番，说道：“并非覃大君。观其腰间弯刀样式，应是幽冥刀门的司徒浩南。”
曹炬微微点头，右手冲身后做了个隐秘手势。一位禁军副将心领神会，两指置于唇边，吹出一声唿哨。刹那间，苟府四周墙上站满禁军，个个手持强弓硬弩，箭头直指院内明教众人。
苟建德强自镇定，上前一步，朗声道：“本官乃吏部尚书苟建德，苟文磊何在？速唤他出来见我！”
那高个老者神色淡然，缓缓说道：“你们既已到此，便该知晓，世上再无苟文磊此人。”
苟建德心中暗喜，苟文磊既已被杀，自己的责任便减轻许多。嘴上却怒喝道：“你们好大的胆子，竟敢谋害朝廷命官！”
矮个老者不屑冷笑：“那是你们大宋的朝廷命官，与我等何干？”
曹炬微微一笑，道：“听老先生这口气，诸位并非宋人。不知能否告知，诸位来自何方，又为何要杀害我大宋官员？”
矮个老者冷哼一声，并不应答。
苏国泰忍不住讥讽道：“想不到堂堂明教长老‘大漠孤烟’涂建邦，竟是这般藏头露尾之辈。”
涂建邦脸色一沉，喝道：“阁下是何人？我与你素未谋面，你怎会认得老夫？”
苏国泰拱手道：“在下苏国泰。”
涂建邦微微一怔，一旁高个老者拱手说道：“原来是‘长生剑’苏兄。在下乃圣教幽冥刀门司徒浩南，虽久居西域，却也久仰‘长生剑’大名。”言罢，又看向站在苏国泰身旁的王茂林等人，道：“这几位想必也是当世高人，苏兄能否为在下引见一番？”
王茂林笑道：“无需苏兄引见，老夫自报家门便是。‘震惊百里’王茂林。”
付玉冲微笑道：“在下‘伏地虎’付玉冲。可惜贵门的‘一字剑王’覃大君未曾前来，否则仅凭这名号，老夫定要与他切磋切磋。”
徐钟冷笑一声，抱拳道：“老夫名号不及三位威风，‘拈花尊者’徐钟是也。”
邹霜降脸色瞬间煞白，好在脸上易容，旁人难以察觉。她呆呆望着曹炬，怎么也想不到，这少年身旁竟聚集如此多成名已久的宗师级高手。可笑自己之前还妄图与他讨价还价，仅凭这四位老者出手，便能轻易覆灭春华阁。
涂建邦与司徒浩南听闻，心中愈发沉重。眼前这四人皆是成名已久的高手，任何一人与自己相比，都在伯仲之间。今日看来，怕是凶多吉少。
司徒浩南环顾四周，见墙上众人虽身着禁军服饰，但张弓搭箭之人，个个气定神闲，箭尖竟无丝毫晃动，显然皆为一流高手。他虽不知这些禁军乃是凛风阁高手假扮，但也深知已陷入绝境。不由得惨然一笑，转头对涂建邦说道：“建邦兄，皆因小弟管教无方，连累建邦兄了。”
涂建邦冷哼一声，道：“此时说这些，又有何用？”
原来，明教弟子凌晨便察觉府外有可疑之人徘徊，但并未太过在意。此地多为官员府邸，禁军昨日便已加强这一带的警戒，以防再有官员遭遇不测。涂建邦虽觉有些异样，却无奈无法派人外出详查。明教众人多为西域人士，举止相貌与中原人差异较大，当初混入京城，皆是经过易容，又冒充进京赴任官员的下人，故而无人察觉。如今形势不同，禁军已对全城戒严，任何街头行人都会受到官府盘查，稍有不慎便会暴露。涂建邦思来想去，也只能作罢。
待大队禁军将苟府团团围住，司徒浩南与涂建邦方知大事不妙，欲撤离时，却发现已被围得水泄不通。二人心中疑惑，这些禁军显然有备而来，可大宋怎会如此笃定他们藏身于苟府？二人突然想起，昨日杀了汪邵敏后，多数弟子随他们返回，只留三名中土出生的弟子在外打探消息。于是，将三人唤来逐一查问。涂建邦见司徒浩南一得意弟子神色有异，顿生疑心，不顾司徒浩南阻拦，对其严刑逼供。涂建邦的独门绝技“分筋错骨手”与李擎天的“追魄指”异曲同工，皆是江湖上赫赫有名的逼供手段。那弟子不堪刑罚，只得招认。原来，他昨日见二人从曹府出来，一群下人对他们恭敬有加，其中一少年衣着华贵，举止不凡，显是世家子弟。这弟子知晓曹家乃大宋第一世家，顿起杀心，心想若能杀了此人，必能讨师父欢心，便暗中