李擎天神色凝重，沉默了些许时候，缓缓开口道：“此不过是你一己之揣测罢了。朝中大臣，多有远见卓识之士，他们岂会不知，若要铲除曹家，谈何容易？且不论此举成与不成，一旦施行，大宋必将陷入大乱之局，彼时大辽国极有可能趁虚而入。权衡其中利弊，大臣们理应会出面阻止储君与曹家为敌。”
曹炬接话道：“师父所言甚是在理。然世事难测，万一那储君一意孤行，不听众大臣谏言，又当如何？届时，曹家便会深陷万劫不复之地。徒儿实不愿将希望寄托于储君能采纳群臣谏言之上，更不想让曹家的命运掌控在他人之手。故而，徒儿只想尽早绸缪，以备不时之需。倘若那储君当真能听从群臣建言，便算是徒儿白费这番心思，这也并无太大妨害。可他若铁了心妄图铲除曹家，徒儿也唯有先下手为强，以免追悔莫及。”
李擎天面露疑惑之色，问道：“先下手为强？待他登基称帝之后，你又能有何作为？”
曹炬眼中陡然闪过一丝决然与狠厉，决然道：“杀了他！”
李擎天听闻此言，猛地站起身来，心中惊骇莫名。这徒弟胆子也忒大了些，竟敢生出弑君之念。自古以来，即便是手握重权的大臣，也鲜少有敢存此念头之人。曹炬年纪轻轻，怎会在心中萌生出这般大逆不道的想法？
曹炬神色镇定，说道：“师父，您乃是徒儿最为亲近之人，徒儿岂敢对您隐瞒？唯有如实相告。自那日从宫中归来，徒儿心中便似压了一块沉甸甸的巨石。在太傅府时，外公也曾提及，如此储君若登上皇位，实非天下人之福。当时，徒儿并未将此事放在心上，天下人之事，与我何干？徒儿并非圣人君子，不懂那先天下之忧而忧的道理。徒儿只想做个太平公子，开开心心度过此生，如此岂不美哉？奈何这储君偏不让我过安稳日子，非要对我们曹家下手。若我只是孤身一人，倒也罢了，大不了拿些钱财，与师父一同到江湖上逍遥自在。可家中父母尚在，身边又有小云姐等人，徒儿绝不容忍自己的亲人受到丝毫伤害，故而只能设法应对。”
李擎天呆立良久，方才摇头苦笑，叹道：“你竟欲弑君？简直如同曹阿瞒再世！”
曹炬微微一笑，道：“曹操雄才大略，乃一代豪杰，徒儿与之相比，实有云泥之别。”
“你父亲身为枢密使，曹家又是大宋第一世家，论出身，你可比曹阿瞒强上许多。”李擎天目光意味深长地看了曹炬一眼，说道，“你若存此心思，将来成就恐怕更在他之上。”
曹炬心中微微发虚，比曹操更厉害，恐怕唯有登上皇位一途。他很想告知李擎天自己并无此意，却又觉此事难以解释清楚，索性沉默不语。
李擎天来回踱步，问道：“此事，你父亲尚不知情吧？你是打算与他商议，还是一直隐瞒下去？”
曹炬苦笑道：“这般事情，怎能告知父亲？父亲若是知晓，非得将我关个几年不可。母亲或许会帮我，可也难保她不会告知父亲。”
李擎天又问：“那你为何要告诉我？”
曹炬赔笑道：“师父看着徒儿长大，向来对徒儿关爱备至，又是风驰门中人，自然少了许多世俗的顾忌。徒儿不找师父帮忙，还能去找谁呢？”言语之中，讨好之意尽显，以往多年加起来，都不及今日这般明显。
李擎天凝视他许久，长叹一声，道：“为师从前见你苦练龙象般若神功，练得一身浩然正气，心中很是不喜，觉得你全然不像我风驰门的传人。今日方知，你心思之狠辣，恐怕连明教教主都望尘莫及。”
曹炬略显尴尬，道：“师父，您这究竟是在夸赞徒儿，还是在贬损徒儿呢？”
李擎天哼了一声，并未回应。
曹炬思索片刻，忽然面露喜色，道：“师父，您的意思是答应帮徒儿了？”
李擎天哼了一声，道：“我就你这么一个徒弟，不帮你帮谁？你师娘无论如何都不愿离开曹家，曹家若有危难，覆巢之下，安有完卵？你师弟师妹又当如何？不过，即便杀了那储君，又能怎样？难道你们曹家要自立为王？朝中大臣岂会臣服于曹家？恐怕连你外公都未必会赞同。”
曹炬道：“那是自然，此事既然连徒儿父母都要瞒着，更不能让外人知晓。至于皇位，只要曹、毕、丁三家认可，各地宗室皇亲难道还会少吗？随便拥立一个便是。”
李擎天说道：“可如此重大之事，怎能做得毫无破绽？只要有心人留意，迟早会被察觉。”
曹炬苦笑道：“徒儿之前便说过，此事万不得已时才会施行。储君即便再恨曹家，只要他不打算伤害徒儿的亲人，徒儿决然不会动手。可若真到了非动手不可的地步，也就顾不得许多了。”
李擎天点头道：“你说得有理。但究竟该如何下手呢？”
曹炬道：“自然不会是师父与徒儿两人持刀闯入皇宫。徒儿记得师父曾说过，当年风驰门维持开销的主业便是暗杀，师父身为一堂之主，想必对此颇为精通吧。”
李擎天沉思道：“皇宫戒备森严，杀手想要混进去谈何容易，况且我们也没有信得过的高手。你那两个小师弟小师妹彼时还年幼，所以别指望为师亲自出手，我是肯定不会去的。而且此事必须做得神不知鬼不觉，最好的办法，想来便是……”
曹炬脱口而出：“下毒？”
李擎天赞许地看了他一眼，道：“不错，我们明教有一种奇药，无色无味，仅带有一丝淡淡的杏仁味，置于茶水或菜肴之中，极难察觉，一旦入喉，即刻毙命，且死后神色如常。只是下毒之人，必须是那储君的贴身之人，得尽早安排才是。”
曹炬正欲回应，只听清雯在门口小心翼翼地说道：“少爷，您请的易先生已然到了，此刻正在院外等候。”
李擎天与曹炬各自坐好，曹炬轻咳一声，道：“请易先生进来。”
清雯应了声“是”，不多时便将易千秋领进屋内。
曹炬看清雯一副低眉顺眼、乖巧小婢女的模样，不禁微微一笑，心想今日训了她几句，还真有成效。依她平日的性子，早就大大咧咧地直接闯进来了。
清雯察觉到曹炬在笑她，脸“唰”地一下红了，旧态复萌，忍不住偷偷白了他一眼。
曹炬脸色一板，清雯倒也机灵，马上说道：“小婢告退。”转身便跑开了。
易千秋看清雯出去后，向曹炬行礼道：“属下参见首座。”转身又向李擎天行了一礼，道：“见过李先生。”
曹炬昨日花费大半天时间查看凛风阁的资料，对这易千秋略有了解，起身笑道：“易先生不必多礼，请坐。”
易千秋谢过，在下方寻了张椅子自行坐下。
曹炬道：“易先生，令堂亦是曹家之人，算起来还是家父的表姑母，如此说来，易先生也是在下的长辈。此处并非凛风阁，就不必称呼我为首座了吧。”
易千秋心中颇为感动，在曹家，像他这般远房外戚，地位着实不高，仅比下人略强些许。像曹炬这般客气之人，他还是头一回遇见，赶忙起身拱手道：“易某不敢，曹二先生既有交代，易某岂敢违背，这也是属下对首座的敬意。”
曹炬笑道：“我不过是个小孩子，无需如此多礼。”他深知曹鹫在凛风阁内威望极高，便不再强求。况且他与易千秋交情尚浅，过分示好反而显得刻意。
两人坐下后，先聊了些家常，曹炬便开始询问凛风阁的情况。易千秋有意讨好，对曹炬的问题有问必答，还不时谨慎地发表自己的见解。
曹炬颇为满意，随口问道：“易先生，不知宫内凛风阁可有安插人手？由何人负责？”
易千秋恭敬地答道：“曹家世代在朝为官，对宫内之事极为看重，也安排了不少眼线。但我大宋向来对宫内宦官管束甚严，严禁他们与朝中大臣结交，稍有接触便会被撤职。因此，那些较为得势的宦官皆不敢与外人往来，生怕授人以柄。所以，本阁在宫中人手虽不少，但大多只是些杂役。这些人手由西殿欧阳长老掌管，具体情形首座可向他询问。”