翠花前次随舒晓云去剑南，刚走到阳谷县便又折回京城，与化名轩滔的高滔滔只匆匆见过一面，也未曾交谈过，早已想不起这是何人了。听小姐这般吩咐，应了声是便出去了。
彼时书房内的日光斜斜透过雕花窗棂，落在案头那卷摊开的《伤寒论》上，墨迹尚带着几分清浅的墨香。舒晓云抬眼看向王婉秋母子，二人见她神色间已无先前的凝重，亦知此刻该避嫌，遂起身拱手，韩国涛低声道：“姑娘若有需用，尽管差人去前院知会一声，我与母亲便先告辞了。”王婉秋亦随之点头，两人轻手轻脚退出书房，待门扉轻阖，屋中才又恢复了清净。
没过半盏茶的功夫，门外便传来翠花的脚步声，伴着一道轻柔的女子应答，随即书房门被推开，翠花引着一位青衣女子走了进来。那女子身着一袭素色襦裙，裙角绣着几枝暗纹兰草，腰系同色宫绦，坠着一枚小巧的白玉佩，行走间玉佩轻响，虽衣着简约，却难掩周身温婉气度。舒晓云目光在她脸上一扫，心中已明了来人身份，遂淡淡嗯了一声，对翠花道：“你先出去把门带上，没有我的吩咐，不必进来。”
待翠花离去，屋中只剩二人相对，舒晓云才起身走到窗边，背对着高滔滔，语气中带着几分不悦：“是曹伯父要见你，你不去曹府候着，反倒来我这里作甚？”
“好一个曹伯父，舒姑娘这话，当真是会避重就轻。”高滔滔走到屋中那张梨花木椅旁，缓缓坐下，嘴角勾起一抹浅笑，原本看似寻常的面容，忽如晨露沾染上初绽的桃花，瞬间鲜活明艳起来，眼波流转间，自带一股勾人魂魄的风情。舒晓云纵是女子，瞥见她这副模样，也不由心跳漏了半拍，暗自咬牙骂了句：这狐狸精，竟将素女心经练到了这般境地。
高滔滔似是看穿了她的心思，话锋陡然一转，语气带着几分试探：“不对，依姑娘的真实身份，应当称你为萧姑娘才是，不知晓云妹妹以为，我说的对也不对？”
舒晓云心中咯噔一下，仿佛被人当众揭开了最隐秘的面纱，面上却强装镇定，转过身来，目光直视着高滔滔：“你此言何意？莫要在此胡言乱语，混淆视听！我舒晓云行不更名坐不改姓，何时成了什么萧姑娘？”
“滔滔一直感到奇怪，”高滔滔懒懒地倚在椅背上，指尖轻轻摩挲着袖口的兰草纹样，眼神却紧紧锁着舒晓云，“怎的大辽国随意派出一个女细作，都这般聪慧过人，精通医理又擅谋略，难道当真天下奇人多如满天繁星，还是滔滔眼界狭窄，只是一井底之蛙？”
她顿了顿，见舒晓云脸色微变，继续说道：“后来才辗转得知，名满汴梁城的舒才女，竟是辽国执掌纳言所的得力之人，这般想来，滔滔这才觉得心气平和了些——毕竟纳言所乃辽国机密之地，能在其中身居要职，自然不是寻常之辈。”
话音落时，高滔滔身子微微前倾，目光锐利如刀：“只是滔滔仍有一事不解，你若留在辽国，以你的才智与身份，契丹皇帝的妃子之位定是非你莫属，辽国那位皇后素来软弱，说来也不过是个摆设，以你的手段，谋取后位亦非难事，为何偏偏要舍弃辽国的荣华，投靠曹炬那小子？”
舒晓云被她问得心头一紧，咬牙问道：“这都是曹炬告诉你的？”话一出口她便后悔了——此事关乎重大，除了曹炬那张大嘴巴，不知轻重地随意透露，还能有谁会将这般机密告知他人？
“他不过是一时失言，席间饮酒时，无意间提了句你义父乃是萧天佑。”高滔滔端起桌上的空茶盏，却并未饮，只是轻轻晃动着，仿佛杯中盛着千斤重量，“滔滔在宫中毕竟也呆了数年，虽身处中原，却也留意辽国动静，对萧天佑这等辽国重臣的名号，多少还是知晓一些，稍加思索，自然便能猜到舒姑娘的真实身份。因此今日刚回京城，安顿好行囊，便特意前来拜访，也算表一表滔滔胸中的仰慕之情。”
“我的事，就不劳轩姑娘费心了。”舒晓云冷笑道，指尖无意识地攥紧了腰间的丝绦，指节微微泛白，“你还是先想想，如何面对曹伯父吧。曹枢密使心思深沉，眼光毒辣，可不是你能随意糊弄的人物。”
“滔滔既敢在西宁抛头露面，与明教众人一同行事，便知此事瞒不过曹枢密使，只是没想到消息会传得这般快，竟让他提前知晓了行踪。”高滔滔语气中亦有几分恼意，可转眼便笑颜又展，只是眼底却无半分笑意，反倒带着几分冷意，“不过也没什么大不了的，曹枢密使连你这辽国纳言所的人都能容下，留在曹府任职，滔滔想来，他对我也不会太过苛刻，总能容我一席之地。”
“别嘴硬了。”舒晓云看穿了她故作镇定下的慌乱，冷冷说道，“你若不是心中忐忑，怕曹伯父问责，又怎会一到京城就急匆匆来找我？你我之间，虽曾同路而行，却也谈不上深交，难道当真是姐妹情深，让你这般信任我不成？”
高滔滔被说中心事，脸上的笑容瞬间僵住，顿时有些恼羞成怒，指尖在袖中暗暗攥紧。可转念一想，若在此刻失态，与舒晓云争执起来，反倒落了下风，遂强压下心头的火气，暗自平复心绪。她也确实失策，一进门就想拿舒晓云的出身来历当把柄，想占些先机，却没料到对方竟丝毫不惧——想来曹佾早已知晓舒晓云的真实身份，且有意庇护，否则舒晓云断不会这般有恃无恐。
“晓云，你此言可真伤了滔滔的心了。”高滔滔放缓语气，起身缓缓走向舒晓云，步态柔婉，如弱柳扶风，“前次去剑南之时，一路上你我同榻而眠，抵足而谈，白日里共赏沿途风光，夜里同论诗书医理，难道就无一丝半分情义可言？你怎能这般说我们的交情？”
舒晓云见她又步步紧逼，忙抬手阻拦，语气带着几分无奈：“好了好了，不管你今日前来是何用意，且先坐下再说，这般拉拉扯扯，成何体统？若是被外人看见，指不定会传出什么闲话。”
高滔滔闻言，停下脚步，瞟了她一眼，这一眼眼波流转，似含着万千情意，当真是千娇百媚，饶是舒晓云心志坚定，也只觉心头一麻，忙以手捂额，无奈哀叹道：“你这素女心经练得越发精湛了，有这功夫，还是去迷惑曹公子吧，何苦来戏弄我一个女子？我可不吃你这一套。”
若对他有用就好了。高滔滔心中暗叹一声，想起曹炬对自己始终保持着距离，眼底闪过一丝失落，随即返身坐回椅上，语气带着几分不满：“晓云，滔滔从西宁一路赶来，千里奔波，风尘仆仆，到了你这里，连杯热茶都喝不上？你看这茶盏，空了许久，也不见你添上，莫非是嫌我这客人来得唐突，不愿招待？”
舒晓云见她这般模样，无奈摇头，只得起身走到案边，取过一旁的紫砂茶壶，为她续上滚烫的茶水。高滔滔指尖微曲，作兰花状，轻轻端起茶盏，送至唇边浅啜一口，温润的茶水滑过喉咙，她不由点头赞道：“许久没饮过这般好茶了，西宁那地方苦寒，放眼望去皆是黄沙，冬日里更是冰雪覆盖，寒风刺骨，哪里有这等清香醇厚的佳茗，能让人品出几分暖意。”
舒晓云听她提及西宁的苦处，想起自己曾听闻的北疆艰辛，脸色略转柔和。她心中清楚，只要曹佾在世一天，高滔滔就只能困在北疆，难回中原腹地，过着颠沛流离的日子，自己与她虽立场不同，一个为大宋效力，一个身属明教，却也颇有几分同病相怜之处，遂放缓语气，轻声道：“轩姐姐，小妹还是称你为轩姐姐吧，这般叫着也亲切些。不知姐姐今日前来，究竟有何要事，需要小妹效劳？”
“今日到此，一来是真心想晓云妹妹了，许久不见，甚是挂念；二来，是想烦劳晓云，带我进曹府一趟。”高滔滔不再绕弯子，直言道，眼中多了几分恳切，少了先前的试探与算计。
舒晓云闻言，不由得轻笑道：“哦？原来是想进曹府，你就这般迫不及待想见曹公子？莫不是一路赶来，心中早已挂念不已，恨不得立刻见到他？”
“滔滔并非为私情而来。”高滔滔语气郑重，眼神坚定，不似作伪