契丹皇帝居然自焚而死！大宋围城诸将，自狄青以下，无不失望到了极点。大军围城三月，浴血奋战，所求便是生擒敌首、献俘太庙，谁料竟落得这般结局。甫一进城，曹岐、丁凯等人便直奔幽州皇宫，宫墙之内焦土遍布，梁柱犹有余烬，狄喜更是话粗理正：“他娘的，拼了性命打下来的城池，总得捞点念想，能捡块契丹皇帝的头骨，这辈子也算值了！”将士们见状纷纷效仿，最后人人手里都攥了一块焦黑的“契丹皇帝”头骨，有大有小，形态各异。狄青见状又好气又好笑，令士兵将所有“皇帝头骨”尽数收拢拼合，谁知拼凑之后荒诞至极，按骨骼尺寸推算，这位契丹皇帝身高竟足足两丈有余，远超常人极限，一时沦为全军笑谈，连日来的鏖战疲惫也消散了大半。这场闹剧般的抢骨风波里，唯独没有曹炬——早在一战何一挺、惊世对决之后，军机处便加急下了敕令，令他率领禁军十一营精锐、亲自护卫大长公主巡视江州，借灭辽余威震慑大理国，稳固南疆边防，不让西南蛮夷有可乘之机。
“契丹皇帝头骨”的笑谈随着捷报传到汴梁，也被军机大臣们在议事之余传为趣闻。听闻自家子侄丁凯也跟着奋勇抢了块头骨，丁谓非但不恼，反而捻须笑着对曹佾说：“幸好契丹皇帝自焚而死，省去了许多麻烦，不然朝廷这封赏之事，论功行赏、排资论辈，不知要争执到何时，可就难办了。”曹佾亦是点头微笑，深以为然。这一个月来，他坐镇军机处，废寝忘食处理伐辽善后事宜，多年灭辽夙愿一朝得偿，心中畅快难以言表，虽日夜操劳，却有参汤进补，精神依旧亢奋。更让他欣慰的是，长子曹炬力斗何一挺，一战跻身寂灭境界，成为武林中屈指可数的顶尖高手，如今早已无需战功加持便能立足朝堂；趁大长公主尚未回京，朝堂权力格局暂稳，如何论功行赏、安抚前线诸将、平衡各方势力，正是当下的头等大事，丝毫马虎不得。
丁谓见他陷入沉思，知晓他在权衡封赏细节，便不再打扰，悄然告退。难得伐辽大业尘埃落定，朝堂暂无急务，他退出军机处后，径直入宫去寻大押班王永禄。有些谋划筹备已久，此刻正是付诸行动的绝佳时机，迟则生变。
这回轮到王都知殷勤为他斟酒，酒盏是上等的官窑白瓷，酒液清冽醇香。丁谓端杯细品，神色从容不迫，指尖摩挲着杯沿，似在斟酌言辞。王永禄反倒有些急不可待，频频打量他的神色，眼底藏着几分焦灼，生怕错失良机。
半晌，丁谓总算放下酒杯，缓缓开口：“王公，近日宫中情形如何？官家仍是日日留宿那位明月心姑娘家中？”
“正是，正是。”王永禄连忙应声，轻叹一声，“观二人情浓意笃，形影不离，倒有几分前太子当年宠爱良娣的光景。官家本想趁大长公主不在京中，无人阻拦，直接册封明月心姑娘入宫，晋位妃嫔。奴才按丁相先前的嘱咐，已经硬着头皮拒了，只说大长公主离京未归，监国之权暂由军机处代管，此事须经两位相公同意方可施行，不敢擅自做主。”
“官家确实已传信与我，提及册封之事，不过我并未理会。”丁谓缓缓解释，语气平静却带着不容置疑的笃定，“只因时机未到，彼时辽地未平，人心浮动，不宜再生事端。如今辽国已灭，天下初定，朝野安定，正是行事之时。”
“那奴才这就去回禀官家，告知他丁相应允之事？”王永禄面露喜色，连忙起身问道，语气中难掩急切。
“非也非也。”丁谓摆了摆手，似笑非笑地摇头，眼底闪过一丝精明，“拥立之功岂能轻易分给他人？王公，你的重任是去说服长公主。她手中掌有大长公主监国之印，此事少不得她点头盖印。”
“为何非得她用印不可？官家金口玉言，直接下旨册封便是，何必多此一举？”王永禄面露不解，眉头紧锁，实在不懂其中关节。
“王公糊涂。”丁谓一语点醒他，语气带着几分不耐，却又不得不细细解释，“此事要长公主用印虽非硬性规定，可她一旦盖印认可，便等同于宗室与军机处达成共识，名正言顺。即便日后大长公主回京，见木已成舟，也只能默认既成事实，无从反驳，这才是万全之策。”
王永禄这才恍然大悟，连连点头，脸上露出了然的神色，连忙应道：“奴才明白了，这就去寻长公主进言，务必说动她用印。”
“至于本相，”丁谓神情自信满满，端起酒杯一饮而尽，“自然是去说服官家和曹公，此事缺了他们二位点头，终究难以成行。”
明月心的住所并不难找，就在京城西郊的一处别院，府邸外密布着皇宫禁军，守卫森严，来往皆需通传。丁谓却不请自来，径直推门而入，院内花木葱茏，琴声悠扬，惊得正在院中品茶的赵文基手足无措，满脸尴尬，连忙起身相迎：“不知丁相大驾光临，有失远迎，不知有何要事？”
丁谓这才是第一次亲眼见到明月心，她正端坐廊下抚琴，闻言抬眸看来，只见她眉眼深邃、身姿窈窕，气质清冷脱俗，确是难得一见的美人，果然是天生尤物。他不禁由衷赞叹：“明姑娘果然是天生丽质，风姿绰约，难怪官家对姑娘如此倾心。”
“那是自然，明姑娘的容貌才情，世间少有。”见丁谓对明月心并无反感，反而多加赞誉，赵文基顿时兴高采烈，话也多了起来，还不忘拉上同盟，“这还要多谢凯儿为朕引荐，才让朕得遇如此佳人，了却一桩心愿。”
丁谓被他这番直白的话噎了一下，心中暗自腹诽，面上却勉强收敛起笑意，正色劝谏：“明姑娘貌美无双、才情出众固然不假，可官家夜夜留宿宫外，于皇家体面有损，也容易让朝臣非议，说官家沉迷美色、荒废政务，岂不惧惹来朝野非议？于国于家，皆非好事。”
赵文基默不作声，端起茶杯抿了一口，心中却暗自腹诽：朕身为官家，连选妃的自由都没有？先前被大长公主管束，如今好不容易得遇心意之人，又被你们这些大臣指手画脚，我这般行事，还不是你们逼的。
丁谓仿佛读懂了他的心思，话锋一转，语气缓和了许多：“既然官家与明姑娘情投意合，两情相悦，何不将她纳入宫中，册封为星华夫人，明媒正娶，名正言顺，既不损皇家体面，也免得外人说三道四，岂不是两全其美？”
这话一出，赵文基又惊又喜，眼中闪过一丝希冀，连忙追问：“丁相此言当真？曹相也持此意？他素来注重礼法，会不会反对？”
“曹相那里，却有些为难。”丁谓连连摇头，语气带着几分惋惜，“如今辽地新归，民心尚未安定，各方势力盘根错节，亟待安抚。曹相正急于商议，须立刻册封皇室贵胄永镇燕云十六州，以安民心、固边防。此事关系重大，一日未定，曹相便一日无心思顾及内宫之事，这也是情理之中。”
赵文基不以为意，摆了摆手，随口说道：“册封个圈养的皇族镇守燕云，有何难的？不过是一道圣旨的事。丁相若是已有合适人选，只管说来，朕照准便是，绝不推诿。”
丁谓等的就是这句话，他轻咳数声，清了清嗓子，这才慢吞吞地说道：“官家有所不知，前太子当年留有一遗腹子，名为赵宬，如今已年满三岁，聪慧可爱，不知官家可知晓此事？”
夜深人静，月上中天，丁谓在赵文基宫中谈妥诸事，满意地告辞离去。他不敢耽搁，还要马不停蹄赶往曹府，与曹佾商议，敲定最后一步棋，确保万无一失。
“此事当真？前太子竟有遗腹子存活于世，且已长至三岁？”曹府书房内，灯火通明，曹佾听闻此言，惊得从座位上猛地站起，手中的茶杯险些脱手，一旁的曹夫人毕雅蝶亦是满脸震惊，眼神中充满了难以置信。
“确有此事，千真万确。”丁谓语气笃定，颇为得意，终于有一件事是曹家不知晓的秘事，“此事乃是大长公主亲自确认，为孩子起名赵宬，寓意安宁顺遂。大长公主顾虑此事一旦公开，恐引发朝堂震动，危及皇嗣安全，故令王永禄在宫中秘密哺养，未曾对外声张