丁凯等每人酒满上后，举杯朗声道：“来，诸位兄弟，依军中规矩，第一杯，敬禁军！”
众人轰然响应：“敬禁军！”言罢举杯，一饮而尽。不少人咂摸着嘴，由衷赞叹：“好酒！”
丁凯又复举杯，道：“第二杯，敬五公子！五公子今日投身我禁军，实乃禁军添一英雄好汉，干！”
“敬五公子！”
“这第三杯，”丁凯面带笑意，“为我禁军八营与十二营的弟兄们而饮。以往咱们两营没少起冲突，丁某也不奢望喝了这顿酒，双方就能即刻化干戈为玉帛。但今日，诸位只可在酒桌上分个高低。赞同的，干！”
众人哄笑，纷纷应道：“干！”
丁凯饮罢，将杯一扬，道：“三杯已过，诸位随意！”
那唤作情儿的少女，为曹炬斟满酒，伏于曹炬怀中，轻声说道：“妾身从未见丁公子对人如此敬重，想来公子绝非寻常人物。”
曹炬此生这副身躯，尚未沾染过酒。只是他心里清楚，一旦踏入官场，饮酒便难以避免。方才丁凯话语间，隐隐透着挑战之意，曹炬索性应承下来。此刻三杯酒下肚，曹炬只觉酒意上头，嘿嘿笑道：“若我处在你这境地，便不会这般言语。”
情儿面露不解，问道：“公子何出此言？”
曹炬打个酒嗝，道：“你这话若被旁人听去，可是大大得罪丁公子。况且，你也无需试探，我的来历，是不会告知于你的。”
情儿不禁有些失望。她独自一人在百花楼，历经数年接受各类训练，原本还需三月方能出师。今日王妈妈匆匆将她带出，二话不说便推至这少年身旁，此等情形，在百花楼实属罕见。情儿心中好奇，又渐渐察觉丁公子竟对这少年有所忌讳，愈发感到讶异。她生性聪慧，在百花楼多年，隐约知晓丁公子是何等身份，却没想到他也有忌惮之人。情儿不禁心动，暗想若能攀附上这少年，今生便可无忧，再不济也强过在百花楼整日笑脸迎客。岂料这少年如此精明，自己刚一试探，便被他识破意图。
情儿仍不死心，正欲再言，众人已围拢过来，向曹炬敬酒。曹炬来者不拒，接连喝了七八杯，醉态瞬间显露。曹全忠见状不妙，赶忙领着三位副都指挥使上前挡酒。十二营的军官见主官出面，纷纷散开，不再敬酒。然而，禁军八营的人却不依不饶。这些人大都是丁家子弟，曹、丁两家争斗多年，他们对曹家本就无甚好感。曹炬近日在京中风头极盛，隐隐已盖过丁凯等诸多世家子弟。禁军八营众人未目睹当日情形，总觉传言夸大其词。曹炬与灵儿公主之事姑且不论，可对于传言中这少年的勇猛，他们实在难以相信。今日虽无法试探曹炬武功，但倘若能让他当场出丑，八营之人自然乐意至极。
曹全忠等人挡在八营众军官身前，双方推推搡搡，火气愈发旺盛。忽听身后曹炬说道：“既然八营的兄弟如此抬爱我曹炬，那我曹炬一一接下便是。堂兄，你且闪开。”
曹全忠回头望去，只见曹炬虽满脸通红，但双目清明，毫无醉意。
曹炬在前来百花楼的途中，便知今日喝酒在所难免。突然忆起前世在书中曾见借内功逼酒之法，记得自己也曾就此询问过李擎天，李擎天称当年自己便曾施展过此招。曹炬一路上暗自琢磨，倒也悟出几种运功法门。岂料理论与实际差距颇大，几杯酒下肚，曹炬便头晕目眩，连内息方向都难以把握。幸而曹全忠等人替他挡了一阵，曹炬才得以运转内力，将酒从左手心逼出。
曹炬又尝试了几遍，自觉已然熟练，便请曹全忠让开，从一旁取来一个大海碗，说道：“诸位，如此一个个喝太过繁琐。这样吧，八营有几位弟兄，小弟便让情儿姑娘往这碗中倒几杯。”言罢，数了数面前人数，道：“情儿姑娘，倒一十三杯。”
情儿应了一声，往碗中倒了十三杯酒，倒完时，那碗中酒几乎要溢出来。曹炬端起碗，笑道：“刚刚好，这酒果然不欺人，诸位，干！”
八营众军官正要举杯，丁凯在一旁怒喝道：“没脸没皮的东西，全部给我换大碗，一滴都不许少！”说罢，丁凯自己也倒满一大碗，走上前道：“五公子，我八营弟兄齐敬你一碗！”
曹炬看着丁凯，忽觉这小子倒也并非那般惹人厌烦，笑道：“丁公子果然豪爽，干！”
曹全忠见曹炬喝完并无异样，放下心来。他不甘八营独占风头，领着十二营众军官，也齐敬曹炬一碗。
几碗酒下肚，八营与十二营的人看彼此顺眼许多，开始称兄道弟。场内气氛愈发热闹起来。
曹炬迈着方步，右手执大碗，一旁情儿捧着酒坛，与众人逐个喝去。起初只是禁军八营之人，后来曹炬酒兴大发，连曹全忠等人也一一敬到。情儿接连倒了好几坛酒，累得娇喘吁吁。
不知过了多久，包括百花楼的姑娘们在内，屋内站立之人愈发稀少。情儿挂在曹炬臂上，娇声腻语：“公子，你可真厉害呢。”方才有人与曹炬喝酒，非要拉着她一起，情儿也不推辞，举杯便饮，算下来也喝了不少。
曹炬见她眼神迷离，便将她扶到一旁坐下，正欲离开，却听情儿喃喃说道：“公子，你日后还会来吗？”
曹炬一怔，回头看去，见她已然睡着。曹炬微微一笑，拎起酒坛，朝那几个还能站立的人走去。
八营的冯平是最后倒下的，趴在地上，抓住曹炬裤脚，含糊说道：“别……别的不说，五公……子海量，在下……服了。”言毕，头一垂，再无动静。
曹炬一手拿碗，一手拎着酒坛，呵呵傻笑着。他虽凭借龙象般若神功逼出大部分酒，但仍有一些残留体内。此时见众人皆已差不多，心情一松，脚步踉跄地走到丁凯身前，坐下问道：“你服不服？”
丁凯迷迷糊糊地说道：“不服，我丁家绝不可能输给你曹家。”
曹炬往他头上拍了一下，道：“别啥事都扯到你我两家，对了，跟你说个事儿。”
“何事？”
曹炬费力地抬起手臂，指着情儿说道：“这丫头不错，莫要让百花楼之人欺负她。”
丁凯一拍曹炬大腿，道：“你……放心，我让百花楼从此好生供奉她，日后她只服侍你一人，绝不让灵儿公主知晓。”
曹炬晃晃悠悠地踏入碧水园，转身对身后的管事李福说道：“跟你说了……没事你……还跟着，回去吧。”
李福应了声是。方才他在门外见曹炬醉得东倒西歪，放心不下，便一直将他送至此处。
曹炬走进屋内，却见曹夫人与杨小云正在闲聊家常。
见曹炬归来，曹夫人面露讶色，道：“炬儿，你怎这般穿着？”
曹炬低头一看，自己竟还穿着那指挥使的便服，心中暗自责怪自己糊涂，强笑道：“孩儿年纪尚幼，身着军服在城中行走太过招摇，便向人借了套衣服换上。”
曹夫人满心狐疑，走到曹炬身旁，闻了闻，顿时脸色大变，伸手便去拧曹炬耳朵，怒道：“好啊，小小年纪竟与人出去喝酒，你胆子可真不小！”
曹炬下意识地偏头躲开，若是平常，让娘亲拧一下也就罢了，可如今杨小云还在一旁，自己实在丢不起这人。
曹夫人一怔，愈发恼怒。曹炬见势不妙，赶忙说道：“是堂兄曹全忠与禁军十二营的军官们非要拉孩儿去的，孩儿实是无奈，毕竟日后都是同僚，不好驳他们面子。”
曹夫人冷哼一声，她最气的并非曹炬身上的酒味，而是那股腻人的脂粉味，显然曹炬是去了不该去的地方喝酒。不过她也不愿让杨小云知晓此事，只是骂道：“好个曹全忠，也不是个好东西。还不快去把衣服换了，收拾干净了再来见我。”
曹炬如获大赦，急忙回屋换上自己的衣服，还亲自打了盆水，将那指挥使的衣服泡进去，妄图消灭证据。
简单梳洗一番后，曹炬回到客厅。曹夫人看着他，忽然长叹一声，道：“为娘实在不解，炬儿，你年纪尚小，为何非要踏入官场呢？”
曹炬干笑两声，道：“这是父亲的意思，孩儿岂敢违抗。”
曹夫