耶律提格忽然望见远处宋军背嵬铁骑的主将停了下来，此人他自然认得——那主将胯下的汗血宝马，正是让他切齿难忘的良驹。只见那名叫曹炬的少年将军从马侧鞍袋中取出一把长弓，搭箭拉弦，箭尖正对着这边。虽说以寻常弓箭手的水准，这距离尚远，但耶律提格不敢有半分大意，猛地跃到萧天佑马背上，将他推落马下。
漠北的风卷着沙砾打在甲胄上，发出细碎的声响，耶律提格望着曹炬拉满的弓弦，心头只觉一阵发凉——那少年将军眼神锐利如鹰，手中长弓泛着冷光，绝非寻常兵器。他不及细想，只念着萧天佑的安危，拼尽全力将其推下马背，自己却仍留在马背上，成了箭靶。
“大帅小心！”
喊声未落，便听一声厉啸划破长空，那箭去势如电，刚离弦便已至眼前，快得让人根本来不及反应。耶律提格只凭多年战场养成的本能侧身躲闪，可箭速实在太快，“铛”的一声脆响，利箭正中他胸前的护心宝镜。镜面瞬间碎裂，碎片飞溅，一股巨力顺着甲胄传来，将他整个人撞得飞了出去。半空中，耶律提格眼前渐渐模糊，脑中闪过生平最后一个念头：“此箭竟霸道至此……我大辽西宁军，今日难道真要折在此地？”
“提格，提格！”
萧天佑摔在沙地上，甲胄磕碰到石块，疼得他龇牙咧嘴，可脑中嗡嗡作响，连疼痛都变得不真切。他勉强爬起身，伸手整理好歪掉的头盔，目光急切地在战场上扫视，却始终不见耶律提格的身影，心中那股不安如潮水般涌来，压得他几乎喘不过气。
不远处，几声悲泣传入耳中，撕心裂肺，让人心头发紧。萧天佑循声望去，只见几个军士跪伏在地，围着一名仰天躺卧的黑甲将军，肩膀不住颤抖。他认得这几人是耶律提格的亲卫，当下心猛地一沉，脚步踉跄地走上前，每一步都似有千斤重。待看清那人面容时，他双腿一软，竟直直坐在了沙地上，甲胄与地面碰撞的声响，在寂静的战场边缘显得格外刺耳。
耶律提格双目圆睁，直视着灰蒙蒙的天空，眉宇间既带着几分不甘，又藏着几分愤怒——他不甘心就此战死，更愤怒自己未能护住西宁军，未能护住萧天佑。他胸口的护心宝镜早已碎成粉末，一支黝黑的精铁利箭深深插在胸膛，箭尾的羽毛还在微微颤动，可见这一箭的力道有多强劲，竟能洞穿精铁宝镜，直入脏腑。萧天佑颤抖着将手探到耶律提格鼻下，指尖感受不到丝毫气息，那熟悉的温热早已消失，只剩下冰冷的甲胄。他再也忍不住，痛哭出声：“提格……是我害了你啊！”
耶律提格自孩童时便跟在萧天佑身边，彼时萧天佑还是个年轻将领，耶律提格则是个怯生生的小亲兵，连马都骑不稳。这些年，萧天佑看着他从懵懂少年长成能独当一面的大将军，看着他在战场上冲锋陷阵，立下赫赫战功，早已将他视作亲生儿子一般。可他万万没想到，今日竟因自己的疏忽——轻信了宋军不会突袭，放松了戒备，不仅毁了大辽历代先辈心血铸就的西宁大军，还害死了自己最看重的人。这份悔恨，如利刃般扎在心头，让他痛不欲生。
“耶律大将军已逝，还请大帅节哀。”身后传来一个熟悉的声音，带着几分哽咽，却仍保持着军人的沉稳。
萧天佑回头，见萧沃里手持冼银枪，单膝跪在沙地上，甲胄上满是血污，脸上却写满了悲伤。他心中一动，想起萧沃里方才被杨哲勉拦下，想必是好不容易才脱身。果然，萧沃里接着说道：“方才某被杨哲勉纠缠，那厮虽无名气，武艺却着实高强，某与他缠斗许久，始终难分胜负。某担心大帅安危，不愿恋战，寻了个空隙退出战圈，朝着曹炬方向追来，却恰好看到耶律将军中箭落马，这一惊非同小可，便急忙赶了过来。”
说罢，萧沃里对着耶律提格的尸身恭恭敬敬地拜了三拜，每一次叩首都格外郑重，起身时，眼眶已泛红。他上前扶起瘫坐在地上的萧天佑，对旁边几名亲兵吩咐道：“扶大帅上马，小心些，莫要再让大帅受了伤。”
萧天佑神情恍惚，像个提线木偶一般，任由亲兵将自己搀扶到马背上。当亲兵把缰绳递到他手中时，他忽然回过神来，眼神茫然地看着四周，连声问道：“提格呢？提格在哪？你们把他藏到哪里去了？”
亲卫们面面相觑，谁也不敢开口，只是下意识地看向萧沃里。萧沃里长叹一声，声音低沉：“大帅，耶律将军已然去了，让他与大帅同乘一骑，也好让他走得安稳些。”说罢，他转向身后，提高声音喝道：“来人，吹号角！命步兵在外围列阵拒敌，皮室军及所有骑兵在此集结！今日就算拼了性命，也要护着大帅突出重围！”
号角声很快响起，雄浑而悲壮，在战场上回荡。耶律达摩与韩延宗也从混乱的战圈中退了回来，二人甲胄上满是刀痕，脸上带着疲惫，可当看到耶律提格的尸身时，疲惫瞬间被悲伤取代，忍不住失声恸哭。
“二位将军，此刻并非悲痛之时！”萧沃里强压下眼中的泪意，语气严肃，“眼下最紧要的是护送大帅突出重围——耶律大将军已然故去，大帅绝不可再有丝毫闪失！否则我等身为部属，即便到了九泉之下，也无颜面对军中先辈，无颜面对大辽的列祖列宗！方才某擅自做主，想请二位将军率领皮室军及各部骑兵护送大帅先行撤离，某则率余下士卒为尔等断后，阻拦宋军追击。”
“萧将军，此举万万不可！”耶律达摩立刻出言反对，他抹了把脸上的泪水，语气坚定，“你身为骁骑将军，本就是骑兵将领，护送大帅撤离之事，理应由你牵头！某乃正经铁甲军士出身，常年统领步兵，对阵形排布、拒敌之法更为熟悉，理应由某率领步兵断后，为大帅和骑兵争取撤离时间！”
“耶律达摩！”萧沃里转过身，语气加重，带着几分不容置疑的威严，“你既承认某是骁骑将军，便该知某在军中有权号令于你，莫非你想违抗军令不成？如今局势危急，容不得我们争执！”他顿了顿，又转向韩延宗，拱手道：“韩将军统率皮室军多年，军中威望甚高，皮室军乃是我大辽的精锐，今日虽受损惨重，可日后重建，还要倚仗将军。还请将军务必护好大帅，莫要让他再出意外。”
说着，萧沃里忽然压低声音，凑近韩延宗，眼神中满是恳切：“大帅此刻悲伤过度，身子已然不堪重负，怕是连基本的判断都做不了。将军心思细腻，还请多费心，细心照应大帅，切莫让他因悲痛误了撤离时机。”
韩延宗深知肩上责任重大，也不再多言，郑重地拱手道：“某明白，萧将军放心！某定当拼尽全力护住大帅，萧将军也务必保重，若有机会，他日幽州再会！”
大辽军士毕竟久经沙场，即便身处绝境，军纪仍在。接到集结令后，残存的七千余骑兵很快便聚集起来，虽然队伍不算整齐，甲胄残破，人马疲惫，可每个人眼中都透着一股狠劲，那是绝境中求生的意志。
萧沃里与耶律达摩、韩延宗一一作别，本想再与萧天佑说几句叮嘱的话，可看到马上的萧天佑——他双手紧紧抱着耶律提格的尸身，头靠在尸身冰冷的甲胄上，垂泪无言，脸上满是绝望，便只好摇了摇头，不再上前打扰。他心中暗忖：“望大帅回到幽州后能早日振作，莫要被悲痛击垮。否则某今日战死沙场，拼死为他争取撤离机会，便成了无用之功，我大辽也再难有翻身之日。”
另一边，曹炬见辽军帅旗渐渐远去，心中焦急万分——萧天佑乃是大辽西宁军的核心，若让他逃脱，日后必成大宋心腹大患。他接连下达数道军令，命各部加强进攻，务必阻拦辽军撤离，自己也手持方天画戟，身先士卒冲杀在最前线，方天画戟舞动间，辽军士兵纷纷倒地，无人能挡。
可万余名辽军残兵在几位统制的率领下，士气却异常高昂。他们明知不敌，却无一人退缩，面对背嵬铁骑的来回冲杀，他们用血肉之躯层层阻拦，有的士兵甚至抱着宋军骑兵的马腿，与其同归于尽。这般悍不畏死的架势，竟让宋军