何一挺竟然战死！消息传回幽州皇宫，耶律洪基也不禁失神久坐。何一挺素有寂灭高手第一人之称，一身武功深不可测，掌中一口倚天剑纵横江湖数十载，未逢敌手，朝野上下皆视其为辽国屏障，不料竟如此轻易殒命荒野，实在令人难以置信。耶律洪基强自镇定心神，指尖无意识摩挲着龙椅扶手的雕纹，实则心中暗喜——他对何一挺早有杀意，明教弟子遍布辽国各州府，势力盘根错节，隐隐有尾大不掉之势，如今何一挺身死，既除心腹大患，又能借其死激起明教众人同仇敌忾之心，正是一举两得的绝妙时机。
“阿里果！”
“奴婢在！”大押班阿里果闻声，腰弯得如虾米一般，一溜小跑至殿中，躬身行礼，大气不敢喘，额角的汗珠顺着皱纹滑落。
“拟旨！”耶律洪基语气沉凝，目光扫过殿内烛火，“朕封何教主为辽国大毛拉，赐谥忠勇，按国丧之礼厚葬，调拨国库黄金千两、绸缎百匹，尽赐哀荣，以慰其灵，以安民心。”
“陛下圣明！”拔里廷焱出列奏道，双手抱拳过顶，“臣观何教主此战，寂灭高手武力固然惊人，然刚则易折，力敌万人不过一时之勇，难抵阴谋暗算。倘若大宋寂灭高手敢潜入幽州，臣已令禁军布下天罗地网，街巷要道皆设伏兵，有信心将其围而歼之！”
“善！有爱卿此言，朕心安矣。”耶律洪基面露微笑，目光转而扫过大殿，见朝臣寥寥无几，多半托病不至，神色顿时一沉，拍案而起，勃然大怒：“国难当头，臣子岂能倦怠！太师萧天佑何在？身为百官之首，竟无故缺席朝会——阿里果！”
契丹皇帝盛怒之下，殿内气氛凝滞如铁，烛火都似被吓得微微摇曳。阿里果吓得双腿发软，“噗通”跪倒在地，浑身瑟瑟发抖——他早知萧天佑之事，却迟迟不敢奏报，如今终究躲不过去。“陛下，纳言所刚有急报，何教主在城外激战之时，有刺客潜入太师府。府中护卫拼死抵抗，奈何刺客武功高强，如今太师府下人非死即逃，仅余无头尸身一具，已难辨认。奴婢已令纳言所围住太师府第，逐户排查刺客踪迹，绝不放过任何蛛丝马迹。”他心中清楚，那无头尸身定是被刺客割去首级邀功，纳言所早已得报，只是朝会之上不敢贸然提及，生怕触怒龙颜。耶律洪基听得疲惫不堪，挥了挥手，只淡淡吩咐：“纳言所围住便是，不必大肆声张。传旨，太师失守紫金关，致国门洞开，罪不可赦，朕心甚怒，责令其闭门思过，无旨不得擅出府门半步。”
阿里果暗自松了口气，额头冷汗浸透了官袍，居然有惊无险。他顶着一头冷汗退出大殿，心有余悸，后背早已被冷汗浸湿。心腹萨里虎早已在殿外廊下等候，见他出来，连忙上前搀扶：“总管，陛下有何旨意？是否要加重追查刺客的力度？”阿里果顿时暴怒，反手便是一顿拳打脚踢，压低声音咬牙训斥：“你真是猪脑子！这般大事为何不早提醒咱家？若非陛下怒气未消无暇深究，你我都得掉脑袋！此事甚为可疑，那无头尸身绝非太师——萧太师麾下皮室军亲卫何等彪悍，岂能容刺客轻易得手？你嫌咱家命长，还是纳言所的人活腻了，敢欺瞒皇帝？”
萨里虎被打得缩成一团，不敢吭声，蔫头耷脑地承受着。阿里果却在飞速思索：萧天佑的本事，他麾下皮室军亲卫的彪悍，纳言所众人皆是清楚。说他被刺客所杀，纯属无稽之谈；这般安排，分明是萧天佑借机脱身，弃国而逃。阿里果不禁长叹一声，连太师都对辽国失去了信心，这江山当真是气数将尽了。
萨里虎察言观色，见他神色稍缓，低声问道：“总管，您说太师能逃到哪儿去？天下虽大，谁又敢收留他这辽国罪臣？大宋与我朝势同水火，西域各部亦不敢与辽国为敌啊。”
阿里果眼前一亮，对啊！纳言所上下谁忘得了，当年那位曾在太师府中居住、仪态万方、背景神秘的奇女子？如今想来，萧天佑定是投奔她而去，唯有那般人物，才有能力庇护一位辽国太师。心神大定之下，两人凑在一起鬼鬼祟祟耳语半天，商议着如何隐瞒此事，伪造证据，保全自身性命。
大殿之内，耶律洪基的强作镇定并未维持多久。没过片刻，几名儒州溃兵衣衫褴褛、狼狈不堪地被押至殿外，人在绝境之中逃命，总能激发出惊人潜力，沿途驿站的急报竟都追赶不上他们的脚步。溃兵跪在殿中，声泪俱下禀报的消息，如晴天霹雳般令耶律洪基瞬间崩溃：“皇帝！狄青已占据儒州，收拢各路宋军，正率军北上，直指幽州！他还在沿途大肆宣扬，云中世家已诛杀萧元常，尽数归顺大宋，如今大宋兵锋正盛，势不可挡啊！”
耶律洪基与拔里廷焱这才如梦方醒——紫金关一失，幽州便无险可守，本该即刻弃守幽州，君臣退守儒州，凭借山川天险固守待援。只是事后诸葛人人会做，事发之时，谁敢提议放弃国都？那可是株连九族的大罪，况且北方还有十万西圣州大军可作依靠，谁也不愿轻易舍弃这片经营多年的基业。
拔里廷焱脸色灰败如土，双腿微微发颤，狄青乃是大宋名将，用兵如神，他率领大军一至，幽州守军本就兵力不足，势必捉襟见肘，难以抵挡。至于西圣州的定西军，他实在不忍再刺激耶律洪基——萧沃里虽有将才，可大宋的毕士安乃是三朝元老，用兵老辣，又岂是等闲之辈？定西军能否突破宋军防线顺利回师，尚未可知，说不定早已陷入重围。
西圣州定西军大营之中，帅帐内烛火通明，萧沃里同时收到了契丹皇帝的两道旨意。前一道旨意措辞平缓，令他固守西圣州，防备大宋北疆军队南下；后一道旨意却急如星火，朱笔圈点，令他火速驰援幽州，不得有误。大营之中，诸将面面相觑，神色各异，统制耶律宇杰是他的心腹，当即出列直言不讳：“将军，轻弃西圣州、千里回师，沿途补给困难，又要防备宋军伏击，只怕我军会重蹈去年覆辙啊！去年回师救援，便是在黄河渡口遭宋军半渡而击，损失惨重！”萧沃里缓缓点头，沉声道：“紫金关失守，幽州危在旦夕，定西军身为国之柱石，君有令，不可不回。去年仓促回师，在黄河渡口遭宋军半渡而击，损兵折将，此教训刻骨铭心，绝不可再犯。所以，”他环顾帐中诸将，语气凝重如铁，“这次回师，须有人领军万余，先攻西州，吸引宋军主力注意力，为大军回师创造时机。”说到此处，他停顿片刻，目光扫过诸将，一字一句道：“此万余人马，实为诱敌之师，前路凶险，有去无回！”
心腹自有心腹的自觉，耶律宇杰想也没想，出列抱拳道：“末将愿往！愿率本部人马进攻西州，牵制宋军，为将军和大军开路！”
西州城外，一时杀声震天，响彻云霄。定西军万余人马轮番攻城，云梯林立如林，箭矢如蝗般射向城头，士兵们悍不畏死，踩着同伴的尸体向上攀爬，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声交织在一起。毕士安端坐知府府中，手持茶杯，却安之如素，甚至还有闲情教训一旁侍立的毕志超：“志超，你看萧沃里，这般决断，可比你有魄力多了。啧，壮士断腕，不惜以万余人马为诱饵，瞒天过海，妄图掩护主力回师，不愧是辽国名将啊。”
毕志超规规矩矩地站在一旁，垂手侍立，心中暗自腹诽：如今紫金关易手、幽州危急的消息早已传遍天下，宋军斥候遍布四方，除非消息隔绝，否则这攻城的动机一目了然，所谓的瞒天过海，不过是自欺欺人罢了，萧沃里此举，不过是垂死挣扎。
“志超啊，”毕士安话锋一转，放下茶杯，神色变得严肃，“你和志远，在毕家这一辈中最为能干。留你驻守北疆，防备辽国，其实老夫对你寄予的期望更高。志远虽在朝中任职，位居高位，终究不过是因人成事，借了家族的光，难成大器。”
“同为世家，毕家为何如此顾忌曹家？曹家虽有功勋，却也不该让我毕家处处退让！”毕志超最不满的便是这一点，忍不住顶撞了伯父一回。
毕士安却并未发怒，只是长叹一声，目光望向窗